125年前的那個冬天，美國馬薩諸塞州斯普林的體育老師詹姆士·奈史密斯博士（Dr. James Naismith），給孩子們找到了新的室內活動方式——在健身房內欄桿上釘了幾個桃筐，然后把足球往里面投，一項偉大的運動——籃球——由此誕生了。
3年后，史密斯博士委托斯伯丁制作了世界上第一顆籃球。在一個多世紀里，斯伯丁極大推動了這項運動的發展，而籃球反過來也成就了斯伯丁的百年品牌。
斯伯丁是最先制造籃球的運動裝備品牌。
“斯伯丁對籃球的最大貢獻是創造了籃球，讓籃球從無到有，并且在100多年里堅持創新，”斯伯丁體育用品（中國）有限公司（以下簡稱“斯伯丁中國”）總經理侯文通在接受懶熊體育專訪時表示。
12月21日是籃球運動的生日。斯伯丁從月初就開啟了一系列”向籃球致敬”活動，包括簽約洛杉磯快船隊克里斯·保羅作為代言人，發行125個全球限量版籃球。
斯伯丁籃球與中國的21年
21年前，斯伯丁漂洋過海來到中國。面對這個陌生而又極具潛力的市場，初來乍到的斯伯丁選擇了上海星勝作為球類產品的總代理。“星勝對斯伯丁貢獻巨大，打開了市場，培養了一大批客戶，”侯文通表示。
2006年，斯伯丁又向廣州淦維授予服飾產品的經營權，后者在全國開了300多家專賣店。侯文通說，“他們起到了那個時代的作用”。
但他也認為，代理商的短板在于對品牌的打造和推廣不足。因此，斯伯丁從3年前開始，全面接手了中國市場的業務，并力圖重新建立品牌形象。
以今年為例，斯伯丁中國最聲勢浩大的推廣就是配合斯伯丁總部的“籃球信徒（True Believers）”系列活動。“我們的廣告片頭一次在央視投放，在NBA中國賽期間兩次輪播，11月底至12月初的NBA常規賽也放了，”侯文通介紹。
而在線下，斯伯丁在主要的商場、批發市場的黃金位置以及獨立門店中都投放了戶外廣告。其中國官網的“籃球信徒”主題頁面，也收獲了50多萬次的訪問量。
籃球信徒是斯伯丁今年的推廣主題
尋找中國籃球運動員作為代言人，也是斯伯丁過去幾年在努力嘗試的。“好幾位都有意向，但是因為各種原因最終沒有達成，”侯文通說，“斯伯丁的中國代言人形象要與籃球信徒相符合，打球風格也要和國際代言人相似。”
過去33年，斯伯丁作為NBA比賽用球，奠定了在球類裝備中的霸主地位。在中國市場，斯伯丁也希望復制這一成果，未來的重要計劃之一就是牽手CBA。
目前CBA官方指定用球為李寧，在今年合約到期后，斯伯丁希望和李寧、安踏在內的眾多國產體育用品品牌角逐這一權益。“國內NBA球迷比CBA多，所以CBA我們也不是說勢在必得，但有最好，”侯文通表示。
相比職業比賽，斯伯丁把更多的目光對準了中國籃球的未來。目前，斯伯丁冠名了北京、廣州的初中籃球聯賽，未來將進入更多城市。此外，斯伯丁贊助了全國范圍內的120所高中，除了給體育老師提供裝備，還給每個學校發放12顆籃球。
在草根賽事中，影響力最大的當屬U聯賽，一家由上海公司發起的大學生籃球聯賽。這個有150多所大學參與的比賽，在過去三年得到了斯伯丁的大力支持，擴張迅速。
“我們的推廣費用現在占比很大，”侯文通說。斯伯丁中國正在用更經濟與接地氣的方式，觸達更廣闊的用戶群。
智能化產品和獨立店鋪是未來
在推廣品牌的同時，侯文通也注意到，性價比和個性化是中國消費者對產品的兩大需求。
實際上，中國球迷有著特殊的打球習慣。“美國人一般在室內的木地板打球，所以膠球賣得好，占一半以上，而中國球迷喜歡在戶外打球，偏重球的手感，PU皮革球居多，”侯文通介紹。
因此，售價229元（原價）的74-604y great control成為中國市場的爆款，它能適應各種場地，累計賣出了60多萬顆，不論在線上還是線下都是銷量王。
這是中國球迷最愛的那顆斯伯丁籃球
不過令侯文通欣喜的是，越來越多的中國球迷開始使用膠球，比例也從之前的不到2%增長到10%。
另一方面，更多個性化的產品也被推向市場。客戶可以向斯伯丁定制屬于自己的籃球，這一新功能頗受中國球迷的歡迎。
科技創新是斯伯丁能屹立百年的關鍵。斯伯丁的NeverFlat（從不泄氣）技術可以使籃球在10年里都不會漏氣，在全球累積出售了幾百萬顆。而Infusion的注入科技，在球體中加入小氣囊，使用者只要按壓十幾次就能讓球充滿氣，但這種產品尚未進入中國市場。
最能代表未來趨勢的則是智能化。斯伯丁已經與智能穿戴品牌ShotTracker商洽，在球體和場館中運用更多科技，提升運動體驗。“球里植入芯片，通過傳感器可以記錄數據，場館的話可以實時生成球員的比賽數據，”侯文通描述了智能應用的未來。
智能化是斯伯丁未來產品的新趨勢
在中國市場站穩腳跟后，斯伯丁開始向更多元的渠道發展。
在原有的銷售體系中，斯伯丁在中國有10000多個銷售點，其中走批發的體育用品店是最主要的渠道，其次是超市，而迪卡儂、intersports、賽標等國際連鎖體育用品店則是第三大渠道。
但從今年開始，斯伯丁初次嘗試了兩家單品牌形象店，“我們和客戶在店面共同投入，”侯文通說。明年，他計劃開設10家以上這樣的獨立店鋪，3-5年要拓展到100家。
除了線下，線上的渠道也是斯伯丁所看重的。“我們從2014年開始做電商，業績年增長達到30%，”侯文通介紹。這種高速增長得益于籃球作為標品的屬性。目前，斯伯丁中國自營天貓旗艦店，同時授權給其他體育用品店。
在渠道領域，打假一直是斯伯丁在華的最大挑戰。“沒有假球，我們的業績會增長很多倍，”侯文通頗感無奈，他甚至認為，“成也電商，敗也電商。”
在電商時代，球迷面對更多樣化的抉擇。不管是假貨、山寨貨，還是打價格戰的自由品牌，都對斯伯丁構成了不小的傷害。好在近幾年斯伯丁與NBA攜手打假頗有成效，但打假之路，依然漫長。
斯伯丁在籃球中的地位不言而喻，但這并不意味著所向披靡。侯文通一度把擁有最多渠道的耐克視為斯伯丁在中國市場的第一大對手，“耐克除了運動生活和兒童門店，差不多有4500多家店都在賣籃球，”但從今年開始，有CBA背書、同時找到總代理經營球類產品的李寧成為斯伯丁最新的勁敵。因此，侯文通認為，明年的CBA贊助權，對中國籃球市場格局將產生較大影響，但對于擁有NBA的斯伯丁來說，影響不會太大。
但無論如何，斯伯丁在中國的前21年已經取得不俗的成就。盡管中途一度遭遇危機，但銷售業績大體看漲，過去三年保持了25%以上的增速，目前已經占據斯伯丁全球營收的三分之一。
新品類、新戰略
在鞏固籃球市場優勢的同時，斯伯丁在今年4月重新確立了自己在中國市場的三大主營品類——籃球、橄欖球和足球。在品牌形象不斷弱化的行業趨勢下，押注更多有前景的品類無疑成為許多品牌的應對之舉。
斯伯丁在中國重新確立了三大品類
“我從2014年上任開始就和總部談要做足球，但一直被否定，“侯文通終于等到中國政府接二連三地發文支持足球，斯伯丁總部也順勢批準了這個戰略。
不過目前，斯伯丁手中還沒有任何足球資源，“足球IP太少，找不到合適的，”侯文通更希望和籃球一樣，從草根開始推廣足球產品。好在這股足球風潮夠熱，斯伯丁推出的首批足球，很快就需要補單，“客戶對足球接受程度很高，足球產品的銷售超出了我們的預期。”
相比之下，斯伯丁在橄欖球上找到了更多發力點。作為AFL（美式室內橄欖球聯賽）的贊助商，斯伯丁在這項國人尚不熟悉的運動中同樣耕耘已久。
在中國橄欖球愈發熱鬧的大背景下，斯伯丁當然不會錯過這個好機會。
從今年開始，斯伯丁贊助了CAFL（全國美式室內職業橄欖球聯賽）。這項源于美國的賽事由AFL賽事方三年前引進中國，今年已經走過全國6個城市，舉辦了30場比賽。但現在斯伯丁的橄欖球銷售還只限于線上，侯文通對于橄欖球業務的期待是占中國總營收的1%。
籃球毋庸置疑是斯伯丁的核心品類，目前也占據了95%的營收。未來，侯文通希望斯伯丁成為一個更加專業的籃球品牌，為更多中國球員和球迷創造更好的體驗。
“我個人對中國籃球市場非常有信心，”侯文通說。但他最大的擔心是，中國本土球員處于青黃不接的狀態，“誰會是下一個中國之星？”這也成為斯伯丁尚未擁有中國代言人的原因之一。
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