近日，美國板球協會（USACA）與來自賓夕法尼亞的Global Sports Ventures公司簽署了一筆價值7000萬美元的授權合約，這意味著板球即將正式進入美利堅百花齊放的體育版圖。

我們都知道板球在印度的火爆，而事實上，世界上除印度以外板球觀眾最多的國家正是美國：今年年初，超過140萬美國人目睹了男子T20板球世界杯上西印度群島隊的奪魁。這紙合約無疑將對板球在美國擴大影響力產生深遠的影響。

“眾所周知，打入職業體育市場從來都不是易事，但我們認為美國的消費者需求會產生足以撼動市場秩序的力量。”談到板球在美國的前景，Global Sports Ventures的CEO兼主席Jignesh Pandya對未來充滿信心。“讓我們在本土促進這項全球第二受歡迎運動的發展，這是這筆合約的意義所在。”

盡管在職業體育層面，美國板球剛處于起步階段，但板球在美國卻已有著悠久的歷史：早在南北戰爭之前，板球就已廣受美國人的歡迎。本杰明·富蘭克林，美國歷史上最重要的人物之一，在1754年將板球規則正式化，進一步奠定了板球在美國的地位。根據美國板球協會的記載，國父喬治·華盛頓曾于1778年在賓夕法尼亞的福吉谷打了一場板球比賽。而體育史上第一次國際間的對話，正是一場美國對陣加拿大的板球比賽。

就現實意義而言，這紙為期多年的合約意味著T20職業聯賽將在不久的將來落戶美國。在這之前，一些重要問題需要組織者們達成一致：球隊的數量、球隊所在城市的分布、比賽場地的安排以及男女運動員們的合同內容。

“我們現在并不急于開疆拓土，”美國板球協會主席Gladstone Dainty在電話采訪中表示。“比起擴張速度，我們更注重產品的質量。我們會盡快落實板球的相關事宜，但不會急于將其推向市場。”

Pandya透露，聯賽的組織者們希望與現有的體育場進行合作，對其進行適當改造以符合板球場的標準，并會在此基礎上增加一些板球的基礎設施。球場之外，盡管尚未有協議最終敲定，但大量潛在的贊助商以及可能的電視合作問價還是昭示了光明的發展前景。

在一次采訪中，Pandya表示：“我們的目標是促進板球在美國的發展。當下，美國沒有一名板球球員能打上合同制的職業比賽。他們有著兼職或是全職的工作，但同時也為了板球投入了大量的時間。我們希望將板球職業化，讓他們全身心投入他們所愛的東西。”

國際板球的賽制分為50回合制和20回合制。上文提到的T20比賽采用的就是20回合制。20回合制的比賽一般時長3個小時，和其他職業體育比賽的時長相差不大。這也是T20比賽在國際賽場更受青睞的原因：更短的時間，更激烈的比賽。

考慮到美國民眾對板球的強大需求，Global Sports Ventures預計將會從各種合作事宜中獲得數億美元的利潤，這無疑將對美國的體育經濟產生巨大的影響。

Pandya從未掩飾他對美好未來的憧憬，“我們已經為此醞釀了許多年，無論是站在美國經濟的視角，還是以電視觀眾的眼光，我們都充滿信心。我們相信這項長期合作將會取得成功，我們終將見證半球在美國的蓬勃發展。”

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