穆里尼奧入主紅魔，瓜迪奧拉執掌藍月亮，伊布拉希莫維奇登陸夢劇場，博格巴重回老特拉福德，溫格、克洛普、孔蒂、拉涅利等名帥悉數落座，再加上中國資本的注入，新賽季的英超星光熠熠，看點多多。
“這將是英格蘭足球史上最激烈的一次聯賽爭冠。“英超解說員詹俊說。
爭奪不光體現在競技層面，也反映在商業維度。在中國大陸，版權商和轉播商對球迷市場搶奪有過之無不及。新英體育和樂視體育是其中的代表。
8月9日，中國農歷七月七日。在這個被包裝成“中國情人節”的特殊日子，新英體育宣布與樂視體育戰略“聯姻“——在英超付費觀看轉播方面攜手推出會員組合。
新英體育將自家平臺的英超會員權益跟樂視體育超級體育會員（590元/年）組合在一起銷售。購買樂視體育590元/年會員的用戶，將自動獲得新英體育一年英超會員權益，當然，前提是用戶須去后者的網站注冊、登陸。
通過與新英體育的戰略合作，樂視體育拿下英超新賽季全部380場比賽在PC端、移動端和OTT端的轉播權。對用戶而言，想在樂視體育所有平臺收看全部英超比賽，需購買其體育付費會員和電視設備。
新英和樂體，情深深雨蒙蒙
“（連續）四年來，樂視體育成為了國內最穩定的英超新媒體轉播平臺。對會員付費模式持有共同的理念和價值觀，是我們在會員合作上快速達成一致的原因。"新英體育副總裁喻凌霄表示，如果把剩余的150場收費場次賣給樂視體育，可能掙得更多。當然，從另外一方面講，新英體育也需要樂視體育這樣穩定的播出平臺。
作為英超在中國大陸（及澳門地區）版權商和轉播商，新英體育在向互聯網平臺分銷權益時，推行的是一年一簽的策略。這直接導致了近年來轉播格局的更迭變遷：2014-15賽季是樂視體育和PPTV；2015-16賽季新浪體育、騰訊體育回歸，還有樂視體育的陪伴。
2016-17賽季，格局依然在調整。新浪、騰訊退出，暴風無緣。懶熊體育了解到，這三家的缺席，主要與版權費用有關。不過，在喻凌霄看來，互聯網平臺是否跟進，并不是簡單的資本考量，而是由企業發展思路和決策問題所決定。
“掙不了錢這件事，到底是因為我的東西太貴了，還是因為你的變現水平不好。這很難判斷。我6年前買英超版權的時候也很貴，99%的人都不看好我。”喻凌霄說，“我也虧了很多年，但是我比較執著，認定這個方向和商業模式是可行的。不能簡單地用便宜和貴來算這個賬。”
不能否認的是，版權購買費用的確在不斷上漲。2014-15賽季，PPTV和樂視分別支付1100萬美元，較之前上漲幾十倍。上賽季，新浪、騰訊和樂視體育則各交1800萬美元。新賽季，樂視體育一家便付出了近4000萬美元的代價。
樂視體育對英超轉播一往情深
另外一方面，互聯網平臺的內容變現模式整體還停留在廣告上，這與傳統電視臺賣收視率給廣告主的商業模式并無實質區別。
“如果購買版權的平臺沒有手段變現，新英體育的壓力也很大。我們是希望他們去掙錢，但他們確確實實手段有限。”喻凌霄表示。
內容變現模式的未來
喻凌霄說，在中國做體育賽事內容挑戰很大，要專業，要有巨大的財力支持，還要有堅持多年的情懷。在英超轉播版權上耕耘近十年時間的他，始終堅持付費模式。
這并不容易。他過去的東家天盛傳媒，曾在中國大陸就英超轉播進行付費模式的嘗試，但以失敗告終。天盛的慘淡收場，是多方面原因造成的。今年3月份，在接受懶熊體育專訪時，前央視體育中心主任、現樂視體育副董事長馬國力曾這樣分析，“因為當時技術、政策等多方面條件都不具備。從技術來講，我國的直播衛星還沒有到戶，政策上是不允許直播衛星到戶。從廣電網來看，從收費端到中間的轉發端，再到整個用戶端，路徑太長，溝通成本太貴了，而且電視臺的支付手段也弱。再加上，當時民眾免費看慣了，完全不接受付費。”
當然，用戶未能形成廣泛的付費習慣也是天盛敗因之一。但這不代表付費模式就沒有未來。
在歐美成熟的體育市場，付費模式早已成為體育內容變現核心。甚至還能逆轉轉播商命運，英國天空電視臺（BskyB）便是一個極佳的例子。1990年11月，傳媒大亨魯珀特·默多克的天空電視臺（ Sky Television）與英國衛星廣播公司（ British Satellite Broadcasting）合并，重組為BskyB。但重組后的BskyB困難重重，在1991年年底已身欠20億英鎊的債務，且虧損高達150萬英鎊/周。
看到英國球迷巨大的市場需求，默多克的BSkyB冒著破產的風險，砸出1.91億英鎊攬下英超5年轉播權，并推出付費訂閱電視業務。這一賭博式的決策最終逆轉了BSkyB的命運。1992年3月，BSkyB迎來了里程碑節點——首次在營業利潤上扭虧為盈，營業利潤達到10萬英鎊/周，提前一年完成計劃，付費訂閱收入達到380萬英鎊/周。要知道，彼時BSkyB的廣告收入不過100萬美元/周。整個1993財年，BskyB營業利潤達到1.86億英鎊。如今，天空電視臺在英國和愛爾蘭地區有超過1200萬訂閱用戶。
天空電視臺憑借英超付費電視大獲成功
在另一個體育付費電視臺ESPN每年100億美元左右的營收當中，付費訂閱收入超過60%。盡管自2011年突破1億的最高峰后，其訂閱用戶數連年下滑，今年更是跌跌至8900萬——十年來第一次跌破9000萬，但在母公司迪士尼10億美元收購MLB Advanced Media（MLBAM）旗下BAMTech業務三分之一股份后，ESPN仍然堅持在今年年底推出2C端的流媒體付費訂閱業務。
“收費就是一個必由之路。”在喻凌霄看來，如果轉播商們，不改變收入模式，未來，包括新英體育在內的版權公司、播出平臺等，都會遇到很大的困境。“喻凌霄說，“體育內容主要的變現路徑，就是在2C端的變現。2C端變現并不僅僅是付費看視頻內容這么簡單，一定是2C端的消費。“
為此，新英體育從2013-14賽季便開始在自家平臺推行付費模式，以教育用戶、培養付費習慣。
這或許也是當聽說小米宣布在其電視盒子上引入百視通的英超內容時，喻凌霄怒不可遏的原因，“我們好不容易積累起來的版權分銷格局，央視播什么、地方臺播什么，免費怎么播，收費怎么播，都規劃得非常整齊。只有這樣才能去促進用戶的付費習慣。”
情況正在發生轉變。得益于點對點的內容分發路徑、便捷的支付手段、不斷發展的帶寬技術等，電視時代下場慘淡的付費模式，開始在中國互聯網平臺開花結果。以影視視頻為例，藝恩《2015中國視頻付費研究報告》顯示，截至2015年12月底，國內視頻網站付費用戶規模達到2200萬，較2014年的945萬增長133%。保守估算，2016年這一數字可達到3500萬左右。
新賽季詹俊將開始解說付費比賽
截至2016年6月1日，愛奇藝有效VIP會員數已突破2000萬。7個月前，該數據為1000萬。盡管由于版權購買、寬帶支出等費用的高企，愛奇藝仍然面臨盈利壓力，但其VIP會員規模的突飛猛進，還是讓人看到了內容付費的想象空間。
和新英體育一樣，樂視體育也重注付費會員業務。為付費會員提供更多的增值服務，讓用戶覺得物超所值，已成樂視體育下半年的核心計劃。
“中國體育，特別是體育內容的傳播，如果付費收看的會員制執行不下去的話，中國體育就永遠跨不過從業余到專業的那道檻。”樂視體育首席內容官劉建宏說。
從付費用戶數據上看，兩家平臺通過多方面的付出，開始開花結果。上賽季在新英體育的平臺上有過付費行為的獨立用戶數為103萬人，相比一個賽季前，有了6倍的增長。這些用戶，少則付費觀賽一場，多則買全賽季的會員。當然，騰訊體育、新浪體育、樂視體育這些第三方轉播平臺的導流貢獻了其中一半。
自今年4月份推出以來，樂視體育付費會員已突破150萬人，會員收入接近占到公司上半年收入的一半。當然，這中間，樂視體育在硬件、打車券等方面給予的補貼也是有目共睹。
放在1.74億英超球迷市場背景下，這樣的比例固然還有很大的提升空間，但從致力推行付費模式的兩家公司而言，這已算是階段性突破，同時也留下了更大的想象空間。
8月13日，英超新賽季拉開大幕。從首輪直播效果來看，兩家都有不錯的用戶數據。激增的用戶流量，再度讓新英體育出現技術故障。被新英體育納入收費計劃中的伯恩茅斯與曼聯一戰，部分用戶無法觀賽。
對于新英體育而言，盡管在付費模式上找到了新的盟友，但打鐵還需自身硬。他們需要提供更穩定流暢度的直播技術，更優質的服務。
