1984年洛杉磯奧運會，是奧運從“賠本賺吆喝”到“全球好商機”的開始。時任奧委會主席尤伯羅斯首創奧運“私營模式”，通過提升贊助門檻、付費轉播等方式，在既無政府補貼、又不能增加納稅人負擔，以及不能發行彩票的情況下，通過出售電視轉播權等市場化手段廣開財源，不僅花費5億美元順利地舉辦了奧運會，還實現贏利2.27億美元。奧運會從此成為一個誘人的大蛋糕。
但另一方面其他舉辦城市很難復制洛杉磯的成功，因為這一屆奧運會在許多方面有獨一無二的優勢。首先因為洛杉磯已經具有了所需的奧運設施，所以奧運會組委會決定只翻新那些舊有的設施。其次在申辦奧運會的過程中，唯一的競爭對手德黑蘭退出了，這削弱了國際奧委會的定價權。除此之外，洛杉磯當時已經是一個主要的旅游中心，而其他舉辦城市相對來說都有些孤立。這導致了它們在奧運期間難以接待大批游客，而且因為相對偏遠他們也很難在奧運會結束后再次把游客吸引到這里來。
有些城市花錢太多，或者計劃太差，又或者二者都有，最后導致要花數年甚至數十年來修復奧運會帶來的傷害。下面就是一些典型的失敗案例。
蒙特利爾（1976年夏季奧運會）
在1976年夏季奧運會早期的準備階段當中，市長德拉波表示奧運會預算為1.25億萬美元上下。這位對自己能力極為自信的市長曾放言“本屆奧運會超支就如同男人生孩子一樣不可能。”
然而，這屆奧運會最終引發經濟上的巨大危機，還把整座城市拖入了15億美元的債務當中。這一結果很大程度上是因為那些極盡奢華卻又麻煩不斷的場館建設。
普萊西湖（1980年冬奧會）
關于紐約普萊西湖冬奧會，最為人所熟知的故事就是東道主美國冰球隊面對強大的俄羅斯人取得了被譽為“冰上奇跡”的勝利。但是當奧運會結束的時候，普萊西湖拖欠的債務大概為850萬美元，這對一個僅有幾千人的小鎮來說是相當沉重的負擔。
美國國會為本屆奧運會播款4900萬美元，但像奧運會歷史上許多其他城市一樣，到最后普萊西湖的花費超過了1億美元。根據《紐約時代》報道，高山滑雪道的擴建花費1550萬美元，奧運會表演場館的建設又花了1490萬美元。雪橇滑道，跳雪臺，速度滑冰跑道等設施的修建總共又花了1600萬美元。
利勒哈默爾（1994年冬奧會）
當挪威僅有2.3萬人的小城利勒哈默爾贏得1994年冬奧會舉辦權后，主辦方決定舉行第一屆開創性的“綠色奧運”。為了避免奧運場館建設對環境造成損害，這座挪威小城要求承建公司盡可能使用天然材料，力求把本屆奧運會建成一個可回收工程。同時規定，所有的建設項目都必須與當地自然環境相適應。
最后利勒哈默爾的總花費超過10億美元，一些人認為因為環保因素投入暴漲了5倍。最后鑒于利勒哈默爾只能拿出2.89億美元，挪威中央政府承擔了剩下的全部費用。
長野（1998年冬奧會）
據《經濟學人》估算，日本大概為長野冬奧會花了100.5億美元。但是我們不可能知道確切的數目了，因為申辦委員會為了從腐敗丑聞中脫身銷毀了所有的資金往來記錄。因此許多人認為真實的費用更高。日本媒體曾經報道：申辦委員會向62位國際奧委會成員平均每人行賄2.2萬美元，但他們最后通過銷毀證據而逃脫了懲罰。
除了腐敗丑聞，長野冬奧會的資金投入也沒有促進奧運旅游熱的到來，因為擔心奧運期間人流量太大，許多冰雪運動愛好者選擇到其他地方度假。為了吸引游客，連接長野到東京的新干線動車開始興建，建成后從東京到長野的時間縮短至原來的一半。但結果卻起到了反作用：便利的火車讓奧運會游客選擇在東京住宿，而長野的旅店和奧運村卻被空了下來。另外一些奧運設施——為比賽所建的五座場館，也沒得到充分利用而成了一種浪費。
雅典（2004年夏季奧運會）
可能并不是2004年夏季奧運會引發希臘的經濟危機，但起碼可以確定它對于改善希臘經濟一點兒忙也沒幫上。希臘政府在本屆奧運會上花費高達110億美元，超支預算的97%。在7年的準備時間中，希臘政府開始3年一再拖延，直到國際奧委會威脅更換舉辦城市，希臘政府才在開始剩下的時間加班加點建設奧運工程。
結果，希臘政府不得不付給建設方更多的錢。此外，希臘政府花錢太過隨便，它一口氣建了全新的機場、地鐵系統、有軌電車和幾座大型體育場館。然而，奧運會結束后一切都變成了累贅，大多數體育場館以及奧運村都變得毫無用處。
溫哥華 （2010年冬奧會）
在舉辦2010年冬季奧運會過后，溫哥華背上了6.3億美元的沉重債務。把這一過錯都算在奧運組委會頭上可能并不公平，因為當時全球經濟都陷入困境中。在2008年9月，全球性的經濟危機仍在蔓延，向奧運村貸款的對沖基金甚至停止了資金供應。在2014年，溫哥華通過賣出奧運村的奢華公寓和大樓還清了債務，但最近一家溫哥華國內媒體透露，納稅人的錢被用于償還數以千萬計的債務。
索契（2014年冬季奧運會）
2014年俄羅斯索契冬奧會作為花費最多的冬奧會而被人們熟知。
作為俄羅斯最有名的海濱度假勝地之一，在地理上索契從來都不能那樣提供全年的滑雪度假服務。更糟的是，索契偏僻的地理位置導致它缺乏舉辦奧運會必要的場館和相應的基礎設施。因此，一項耗資100億美元的工程應運而生：一條可將這座城市的客人從索契海岸線送到卡拉斯拉雅波利亞納的鐵路公路兩用的交通運輸線。
冬奧會期間，卡拉斯拉雅波利亞納負責舉行滑雪和滑板賽事。考慮到巨大的安保投入（伊斯蘭圣戰組織在俄羅斯西南地區發出恐怖威脅）和嚴重的腐敗問題（俄羅斯反對派估計普京支持者私吞了300億美元），奧運投入超出120億美元的預算就不難理解了。盡管有報道稱索契冬奧會總投入達510億美元，但有專家表示更確切的數目應為700億美元，這一巨額投入相當于之前所有舉辦冬奧會花費的總和。
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