為了增加收入，英超聯賽和英格蘭足球聯賽（EFL）把目光投向了一個存在了60多年的禁播時段——周六下午三點檔。
據路透社披露，英超與EFL計劃在今年初展開磋商，討論是否聯合推動規則調整，讓周六15:00開球的比賽首次可以在英國境內進行現場轉播。
熟悉英超的人都知道這條起源于1960年代的規則——“3點禁播令”（3pm blackout）。具體指的是：在英國，周六下午傳統開球時段（通常是14:45-17:15），這2.5小時窗口禁止在國內直播任何足球比賽，所以哪怕英超有比賽在15:00開球，英國本土也不能進行直播。
當時設定這一規則，主要是因為在電視普及期，伯恩利俱樂部主席鮑勃·洛德（Bob Lord）強烈反對周六下午直播比賽，認為電視會分流現場觀眾，尤其會沖擊以門票和現場收入為主的低級別俱樂部生存，于是推動英格蘭聯賽體系形成了“周六下午不直播”的慣例，后來被歐足聯（UEFA）第48條授權鞏固并延續至今。
不過，這項禁播不是永久法律，而是各成員協會每個賽季都可以選擇“申請/不申請”。因此，隨著時間的發展，英國逐漸成為歐洲最后一個實行“下午3點禁播”的國家。
為什么是今年這個節點，英超和EFL要重新談“放不放開”？最核心的動因仍是收入。本賽季，英超聯賽和EFL分別在本國電視臺天空體育（Sky Sports）轉播了270場和1059場比賽，但兩大聯盟得出結論，要想進一步提高收入，唯一的辦法就是把每一場比賽都賣出去、都能直播。
盡管他們的轉播合同要到2028-2029賽季才到期，但EFL計劃在2027年初就啟動下一輪轉播權的市場招標，因此需要提前確定自己“能賣什么”。英超的轉播權競標預計也將在同一年稍晚進行。
目前EFL與天空體育的轉播合同為期五年、總價9.35億英鎊，覆蓋英冠、英甲、英乙，以及聯賽杯和EFL Trophy等賽事，轉播商擁有每賽季獨家直播1059場比賽的權益。對EFL而言，如果三點禁播條款松動，理論上就能把更多原本受時段限制的比賽納入可直播清單，增強產品可售性與未來的議價空間。
英超同樣有全量轉播的需求。盡管英超與天空體育、TNT Sports的本土合同規模創下紀錄的四年67億英鎊，但英超在簽約時把合同延長了一年，同時把每賽季可直播場次從215場提高到270場，因此按實際價值計算，本周期相比2022—2025上一周期的實際價值反而下降了23%。
與此同時，英超球衣的博彩贊助限制即將全面落地。曾有分析師預測，即將在2026-2027賽季即將生效的博彩禁令后，聯盟整體資金損失將達5000萬至6000萬英鎊。而據英國本土媒體《太陽報》估計，如果取消周六“下午3點禁播令”，將為英超和EFL每年帶來額外2-3億英鎊的收入。這一收入的增長，或許能填補博彩贊助取消后的收入減少。
并且，隨著盜播的興起以及現代足球的全球化，許多人認為這條規則已經過時，因為球迷們可以通過盜播或者在海外觀看英超比賽的直播。而通過提供合法的轉播渠道，或許可以有效打擊盜播，削弱非法流媒體市場的影響力。
據英國廣播公司 (BBC) 的一項調查顯示，超過三分之一的英超足球迷表示，他們經常通過非官方直播平臺在線觀看比賽。
因此，在本土版權價格見頂、博彩贊助限制將落地、非法直播猖獗的背景下，英超和EFL都面臨一個共同現實——傳統收入渠道的增量空間在收窄，被歷史規則“封存”的周六下午三點檔直播權，因而成了少數仍有想象力、也最具爭議的增收選項。
不少英超俱樂部的美國老板早就在推動“每場都播”的模式，因為在美國，幾乎所有體育賽事都是這么做的。
關于這一禁播令的討論從創立之初就爭議不斷。在2020年因為疫情出現臨時松動， UEFA同意英超請求，暫停這條禁播令。這也讓“以后是否永久取消”的討論升溫。在新的轉播周期到來的時候，這一問題，又再次被放到臺面上討論。不過，這次不只是媒體與行業內的評論，而是英格蘭兩大職業足球聯盟終于要就這一問題正式展開協商。
這場爭論之所以難以靠英超一錘定音，本質在于它不是單純的“英超想不想播”，而是牽涉到英格蘭足球金字塔的利益平衡。因為這條規定既關系到頂級聯賽的版權變現空間，也直接影響低級別聯賽賴以生存的比賽日收入。
負責向歐足聯申請啟用第48條的英足總大概率不會反對取消禁播令。上賽季，英足總內部曾討論讓英格蘭女足超級聯賽（WSL）豁免禁播令，但英超與EFL以法律風險為由提出了擔憂。
此外，第48條在蘇格蘭、北愛爾蘭和威爾士也同樣執行。如果英格蘭取消禁播令，英超與EFL可能會面臨來自上述地區聯賽要求補償的壓力。一旦第48條在英格蘭不再適用，周六下午3點開球的英超比賽將會在全英國范圍內直播，這可能對現場上座率造成負面影響。
球迷間也存在較大的分歧。2023年，YouGov就曾關于這一禁播條例做過民意調查，其中，52%的球迷反對下午3點的禁播令，只有四分之一的人表示支持。但經常現場觀賽的觀眾意見更為兩極化——45%反對禁播令，44%表示支持。
有反對的網友表示：“希望取消，這個條例存在簡直荒謬，尤其是在其他國家都能觀看直播的情況下。”
持保留禁播觀點的人則認為，即使條例生效，新的電視收入能否有效流向小型俱樂部，也無法保證。埃克塞特城的球迷拉托亞·埃格頓（Latoyah Egerton）表示，“如果下午3點有一場重要的英超比賽，尤其是進入冬季，我認為很多人可能會選擇留在家里看電視，而不是親自去現場觀看。如果同時有其他重要比賽，肯定會影響到（小俱樂部）觀眾人數。我們俱樂部沒有百萬富翁贊助商，球迷才是俱樂部最重要的支持者，因此吸引人們來參加非常重要。”
“我認為這種禁播總有一天會結束，因為他們必須找到新的方法讓廣播公司掏更多的錢。但這會不會影響到那些去參加英冠、英乙或英丙聯賽比賽的球迷呢？我們必須謹慎行事才行。人們會不會開始這樣想‘那我就干脆待在家里，通過電視來看就行了？’”BBC旗下《比賽之日》的前主持人加里·萊因克爾（Gary Lineker）曾指出。
這也是目前面臨的非常現實的問題：取消禁播后，收入是增加了，但是可能造成更大的不平衡怎么辦？
根據《太陽報》的估算，英超聯賽通過出售剩余的110場目前未在英國電視播出的直播比賽，將會獲得每年約1.5億至2億英鎊的收入。EFL的收入每年將增長5000萬-8000萬英鎊，但代價巨大。數據表明，取消禁播將導致比賽日收入每年下降3700萬英鎊，因為普通球迷可能會待在家里看電視，從而損失門票、食品和商品的銷售額。其中，EFL收益將大幅減少，每年大約會減少1000萬至4000萬英鎊。
從轉播方面來看，英超和EFL之間的“貧富差距”本就明顯。英超本土轉播合同總額約67億英鎊，折算下來年均在16億英鎊；EFL與天空體育的轉播合同總額約9.35億英鎊，年均約1.87億英鎊。在這樣的形勢下，一旦周六下午3點檔被放開，市場最擔心的并不是“有沒有人愿意為新增比賽付費”，而是新增需求會不會被英超進一步虹吸。
在24年12月，一些英格蘭足球聯賽高管仍持謹慎態度，稱英冠、英甲和英乙的觀眾人數有所下降。這一下滑坡則被歸因于新推出的天空體育加頻道（Sky Sports Plus）中轉播的比賽數量增加。鑒于下午三點禁播令最初是為了保護上座率而設立，這一趨勢也可能證明其有效性，并成為其繼續存在的理由。
去年10月，UEFA給了一個罕見的豁免權，允許英超在圣誕新年賽程期間，直播周六15:00開球的比賽，但英超最終選擇繼續遵守禁播令。
英超首席執行官理查德·馬斯特斯（Richard Masters）表示，下午3點禁播的未來尚待商榷。
他說：“在可預見的未來，我們都會堅持這一決定。這個決定并非由我們單方面做出，而是與其他足球機構共同商定的，包括英格蘭足球聯賽（EFL）和英格蘭足球總會（FA）。”
而下一個本土轉播周期的臨近，也讓這道歷史遺留題很難再被無限擱置。截至目前，原本預期在今年年初啟動的磋商仍未出現公開的實質進展。
至于究竟播還是不播？或許要等各方把賬算清、把補償機制談攏，下午三點檔轉播與否的答案才會浮出水面。
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