自從NBA球星科懷·倫納德2019年夏天加入快船隊(duì)以來，為了服務(wù)好這位得之不易的超級(jí)球星，快船隊(duì)付出了很多，包括但不限于：涉嫌違規(guī)招募的審查；當(dāng)家球星因?yàn)閭。?個(gè)賽季只出戰(zhàn)58%的比賽；以及為了配合球員團(tuán)隊(duì)隱瞞病情，而遭受罰款等等。
但相比之下，這個(gè)月剛剛曝光的一則消息，堪稱快船隊(duì)簽下倫納德以來的最嚴(yán)重危機(jī)——快船隊(duì)老板鮑爾默被指控向一家名為Aspiration的企業(yè)注資，通過這家企業(yè)給倫納德提供總共價(jià)值4800萬美元的代言合同，以規(guī)避工資帽和繳納高額奢侈稅。
9月3日，播客節(jié)目Pablo Torre Finds Out接受7名前Aspiration員工匿名爆料，2022年，倫納德與這家公司簽署了一份為期四年、價(jià)值2800萬美元的代言合同，但是倫納德沒有踐行任何代言工作。與此同時(shí)，這些員工聲稱，公司是在倫納德加盟快船的前提下才安排了這一筆巨額支付。言下之意，這是一份有快船隊(duì)授意的陰陽合同。
ESPN的報(bào)道稱，Aspiration是一家“綠色銀行”公司，其模式是種植樹木以積累碳信用，然后賣給需要碳信用的企業(yè)。這家公司是如何與快船隊(duì)牽扯上關(guān)系的呢，事情還要從4年前說起。
陰陽合同疑云
2021年9月，Aspiration與快船隊(duì)建立合作伙伴關(guān)系，成為快船新球館的創(chuàng)始贊助商以及球衣廣告合作伙伴。這是一份價(jià)值超過3億美元的贊助合約，合同有效期至2043年。據(jù)The Athletic的報(bào)道，雙方還同時(shí)簽署了一份超過5000萬美元的碳補(bǔ)償協(xié)議，以實(shí)現(xiàn)球隊(duì)碳中和的目標(biāo)。
恰好這期間，倫納德與快船的合同即將進(jìn)入最后一年，他沒有執(zhí)行球員選項(xiàng)，提前跳出合同，成為了完全自由球員。當(dāng)時(shí)，外界普遍認(rèn)為他會(huì)和快船隊(duì)重新簽下一份“1+1”合同，以便在一年后跳出合同，就能夠簽訂一份為期5年總薪資超過2.37億美元的頂薪合同，使自己利益最大化。但是倫納德并沒有這樣做，而是與快船直接續(xù)簽了一份4年1.76億美元的合同。對(duì)此，剛剛做完前交叉韌帶（ACL）修復(fù)手術(shù)，整個(gè)2021-22賽季都面臨報(bào)銷的倫納德在采訪時(shí)解釋：
“因?yàn)槲蚁氪蚯颉Ｈ绻液灹恕?+1’，我可能會(huì)選擇不打，養(yǎng)傷到夏天再跳出簽五年。我現(xiàn)在在這里，我就是要做一名快船球員。”
然后在2021年12月，快船隊(duì)老板鮑爾默朝Aspiration這家公司投資了5000萬美元。4個(gè)月后，2022年4月，倫納德通過KL2 Aspire這家公司與Aspiration簽訂了一份價(jià)值2800萬美元的代言合同，后來又通過該公司聯(lián)合創(chuàng)始人約瑟夫·桑伯格直接轉(zhuǎn)讓的股份獲得了價(jià)值2000萬美元的股權(quán)，使得這一紙代言合同總價(jià)值達(dá)到4800萬美元。
9月18日，Pablo Torre Finds Out繼續(xù)爆料，快船在2022年4月和6月曾分3次向Aspiration購買了總價(jià)值為5600萬美元的碳信用額，其中一次購買行為和倫納德的代言簽約就在同一天完成。
Pablo Torre Finds Out還提到，就在雙方達(dá)成代言合作不久后，Aspiration就開始拖欠季度性支付給倫納德的175萬美元款項(xiàng)。于是，倫納德經(jīng)紀(jì)人米奇·弗蘭克爾（Mitch Frankel）開始向公司高管施壓。隨后在2022年年底，鮑爾默的大學(xué)室友兼快船副董Dennis Wong通過投資公司DEA 88向Aspiration注資199萬美元，幾天后，Aspiration支付了拖欠倫納德的款項(xiàng)。
匿名員工中的一人提到，即便在公司瀕臨破產(chǎn)時(shí)，支付倫納德代言費(fèi)被視為財(cái)務(wù)部門的首要任務(wù)，因?yàn)閭惣{德的叔叔丹尼斯·羅伯遜會(huì)打電話來催收。此后在2023年3月，當(dāng)Aspiration這家公司陷入現(xiàn)金流危機(jī)、面臨裁員、融資困難時(shí)，鮑爾默又追加投資了1000萬美元。
3個(gè)月后，2023年6月，快船宣布與Aspiration的合作關(guān)系在2022-23賽季結(jié)束后終止。值得一提的是，快船隊(duì)的官方社媒最后一次發(fā)布帶Aspiration標(biāo)簽的推文，是在倫納德生日當(dāng)天。
除了資金流向的疑點(diǎn)，倫納德這份代言合同的其它詭秘之處，還包括他似乎從未履行過代言的職責(zé)。
The Athletic披露，倫納德的這份代言需要完成若干任務(wù)，包括：一次一天八小時(shí)的拍攝、一次一天四小時(shí)的公關(guān)活動(dòng)、兩次各一小時(shí)的公益活動(dòng)、在他因傷缺席2021-22賽季時(shí)每周與快船主帥泰倫·盧對(duì)話五分鐘、在社交媒體上完成五次點(diǎn)贊/轉(zhuǎn)發(fā)，以及三項(xiàng)場(chǎng)外項(xiàng)目。同時(shí)，這份合同允許萊昂納德拒絕任何“不符合其個(gè)人信念”的要求。
Aspiration曾計(jì)劃讓萊昂納德出現(xiàn)在營(yíng)銷活動(dòng)中，還考慮過與該公司另一位名人客戶德雷克（Drake）合作，但最終沒有實(shí)施。倫納德也沒有執(zhí)行合同中規(guī)定的其它義務(wù)。
有趣的是，包括德雷克在內(nèi)，Aspiration的其它代言人并沒有享受到倫納德這樣的天價(jià)待遇。譬如萊昂納多·迪卡普里奧和小羅伯特·唐尼獲得的股權(quán)都不到200萬美元，德雷克雖然投入了400萬美元，也只拿到碳補(bǔ)償額度。但倫納德卻獲得了價(jià)值2000萬美元的股權(quán)。
紙包不住火
這件事之所以會(huì)被曝光，和Aspiration聯(lián)合創(chuàng)始人桑伯格被捕有關(guān)。今年3月，桑伯格因涉嫌投資詐騙案被捕，這家公司隨即申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)并宣布破產(chǎn)。8月，美國(guó)證監(jiān)會(huì)（SEC）指控桑伯格違規(guī)獲取個(gè)人貸款、偽造環(huán)保服務(wù)營(yíng)收、欺騙投資者、并從投資者處騙取資金約2.48億美元，他本人表示認(rèn)罪。
SEC的起訴書特別提到了鮑爾默參與的這筆價(jià)值5000萬美元的投資，事情就這樣流露了出來，直到Pablo Torre Finds Out聯(lián)系前員工正式曝光。目前，這家已經(jīng)破產(chǎn)的公司仍舊拖欠倫納德的KL2 Aspire約700萬美元，欠快船隊(duì)約3000萬美元。
事件曝光后，Aspiration前首席法務(wù)官、技術(shù)官和財(cái)務(wù)官發(fā)布聯(lián)合聲明，表示倫納德合同是公司被動(dòng)接受的。他們認(rèn)為：“這份協(xié)議成本高昂，與公司品牌和戰(zhàn)略嚴(yán)重不符。即使之后嘗試過一些營(yíng)銷活動(dòng)，但很快被終止。這筆交易無論當(dāng)時(shí)還是現(xiàn)在，都不符合公司利益。”
NBA也很快做出回應(yīng)，宣布對(duì)此事進(jìn)行調(diào)查。至此，快船隊(duì)、鮑爾默和倫納德一同陷入違規(guī)的指控。快船隊(duì)和鮑爾默多次對(duì)此進(jìn)行了回應(yīng)，核心基本是表達(dá)球隊(duì)與Aspiration的贊助，倫納德與Aspiration的代言不存在直接關(guān)聯(lián)，沒有繞開工資帽的企圖，愿意接受調(diào)查。
而鮑爾默則多次強(qiáng)調(diào)自己被桑伯格騙了。比如本周二參加Sports Business Journal活動(dòng)時(shí)，他再次重申自己受到了欺詐。“在與該公司及部分員工的合作中，我個(gè)人就遭遇了欺詐。
這類欺詐幾乎遍布各個(gè)環(huán)節(jié)。我們和這家公司有多方面的合作——贊助、市場(chǎng)活動(dòng)、碳信用等，一堆非常復(fù)雜的事務(wù)。”鮑爾默說：“但關(guān)鍵在于，我們和公司的合作關(guān)系，與球員和公司的合作關(guān)系是相互獨(dú)立的，這在NBA的規(guī)則中非常重要。我對(duì)此非常有信心，我們遵守了規(guī)則。所以我歡迎NBA的調(diào)查。”
NBA的工資帽制度是聯(lián)盟維護(hù)公平競(jìng)爭(zhēng)和球隊(duì)間平衡的重要機(jī)制，同時(shí)，NBA也明令禁止球隊(duì)通過外部企業(yè)向球員支付報(bào)酬。快船隊(duì)的這番操作如果最后被證實(shí)互相之間確有關(guān)聯(lián)，意味著通過“掛名代言”規(guī)避工資帽存在操作空間，這將是對(duì)NBA公平性的直接打擊。
外界等待聯(lián)盟方面的回應(yīng)。9月10號(hào)的董事會(huì)會(huì)議后，蕭華向媒體表示自己沒聽說過Aspiration這個(gè)公司，他還提到在一個(gè)面向公眾的體育聯(lián)盟里，輿論有時(shí)會(huì)得出后來被證明完全錯(cuò)誤的結(jié)論，聯(lián)盟方面不會(huì)僅憑“表面嫌疑”處罰球隊(duì)，而是會(huì)進(jìn)行全面調(diào)查。
但托雷隨后在X發(fā)文稱，他拿到了一份Aspiration和快船隊(duì)3億美元贊助協(xié)議的副本，其中明確寫著協(xié)議必須獲得NBA批準(zhǔn)。這樣導(dǎo)致蕭華不得不修改自己的措辭。9月16日出席Front Office Sports在紐約舉行的會(huì)議時(shí)，蕭華改口稱自己知道這個(gè)品牌的存在：“如果我說過從沒聽說過，那是針對(duì)這次指控背景而言的。實(shí)際上，我當(dāng)然知道這個(gè)品牌的存在。”
對(duì)于NBA的猶疑態(tài)度，曾擔(dān)任孟菲斯灰熊隊(duì)籃球運(yùn)營(yíng)副總裁7個(gè)賽季的約翰·霍林格（John Hollinger）撰文進(jìn)行了分析。他提到快船如果被判違規(guī)，聯(lián)盟可能手下留情的情況是絕對(duì)不存在的，目前事件涉及的難點(diǎn)在于，根據(jù)勞資協(xié)議規(guī)定，NBA可以進(jìn)行的處罰操作包括：
1、罰款（對(duì)快船罰款最高750萬美元、對(duì)倫納德罰款最高35萬美元）；
2、沒收選秀權(quán)（快船僅有5個(gè)首輪以及多次次輪可供處罰）；
3、 禁賽鮑爾默或其它工作人員，最多一年，最高罰款100萬美元；
4、解除倫納德與快船合約，使其成為自由球員，并返還從Aspiration獲得的資金。
霍林格認(rèn)為，這些措施里只有廢止倫納德與快船的合約最為有效。但這樣的操作可能導(dǎo)致倫納德在賽季中期成為自由球員，可以以極低薪資加盟任意球隊(duì)，改變賽季走勢(shì)。霍林格表示：“這可能引發(fā)過大的市場(chǎng)混亂，聯(lián)盟或許會(huì)認(rèn)為不值得冒險(xiǎn)。”因此他猜測(cè)，調(diào)查可能在賽季結(jié)束后才會(huì)有結(jié)果。
災(zāi)難的簽約
實(shí)際上，今年這件事并非快船隊(duì)首次因?yàn)閭惣{德的問題引發(fā)爭(zhēng)議。2019年倫納德以自由球員身份加盟快船時(shí)，NBA就曾對(duì)球隊(duì)發(fā)起調(diào)查。當(dāng)時(shí)調(diào)查的主要對(duì)象，是倫納德的叔叔兼商業(yè)伙伴丹尼斯·羅伯遜。有投訴指控他在自由球員招募過程中向球隊(duì)方提出了不當(dāng)要求，包括球隊(duì)股份、私人飛機(jī)、一套住房以及保證數(shù)額的場(chǎng)外代言收入。
據(jù)The Athletic的報(bào)道，羅伯遜向湖人和猛龍也提出了同樣的要求，他還向猛龍?zhí)岢鱿Ｍ@得外部公司的股權(quán)，以及和后來與Aspiration簽訂的贊助協(xié)議類似的，無需倫納德實(shí)際參與的贊助分成。
快船沒有答應(yīng)一些超出聯(lián)盟勞資協(xié)議邊界的要求，但在其他一些要求上同意了，比如其中一個(gè)要求是，只有當(dāng)球隊(duì)從雷霆換來保羅·喬治時(shí)，倫納德才會(huì)加盟。最后，快船隊(duì)以送出后來的常規(guī)賽MVP謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大、加里納利、外加5個(gè)首輪選秀權(quán)和2個(gè)首輪互換權(quán)的巨大代價(jià)，換來了喬治，也得到了倫納德的加盟承諾。
對(duì)此，一些接近快船隊(duì)的消息人士和經(jīng)紀(jì)人向ESPN透露，在買下快船隊(duì)這支歷史戰(zhàn)績(jī)極其糟糕的球隊(duì)之后，鮑爾默和快船隊(duì)急切想證明自己懂得照顧明星球員，急切地想要擺脫爛隊(duì)的標(biāo)簽，吸引球星組建奪冠陣容。這是球隊(duì)向倫納德及其團(tuán)隊(duì)一再讓步的關(guān)鍵原因。
▲2021年，鮑爾默和倫納德等人參加洛杉磯快船新主場(chǎng)奠基儀式。
隨著NBA正式介入調(diào)查，快船隊(duì)、鮑爾默和倫納德正面臨前所未有的輿論與規(guī)則壓力。NBA的競(jìng)技場(chǎng)之外，球隊(duì)的商業(yè)運(yùn)作充滿復(fù)雜性和風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)聯(lián)盟而言，如何維護(hù)制度的公平性與透明度，將是接下來幾個(gè)月必須直面的問題。
而這些年來，倫納德與快船隊(duì)之間極具張力的合作，似乎也再一次證明，即便資金實(shí)力再雄厚的球隊(duì)，面對(duì)頂級(jí)球星時(shí)，也必須在處理球員關(guān)系和追求戰(zhàn)績(jī)之間、巨額投入和遵循規(guī)則之間，小心做好平衡。
ESPN記錄下了快船隊(duì)當(dāng)初尋求與倫納德簽約期間，一個(gè)有關(guān)災(zāi)難的細(xì)節(jié)。2019年7月5日，快船隊(duì)管理層在加州埃爾塞貢多一間辦公室緊急處理著和雷霆的交易，此時(shí)，一場(chǎng)南加州近20年來的7.1級(jí)最大地震發(fā)生了。辦公室在搖晃，快船隊(duì)高層躲進(jìn)樓梯間，當(dāng)震感消失，他們立馬回到辦公室繼續(xù)工作。3個(gè)小時(shí)后，倫納德正式?jīng)Q定加盟球隊(duì)。
快船隊(duì)上上下下非常興奮，但這種興奮并沒有轉(zhuǎn)化成競(jìng)技上的回報(bào)。反而是獲得了亞歷山大的雷霆隊(duì)率先拿到了總冠軍。“回頭看，那筆交易簡(jiǎn)直是場(chǎng)徹頭徹尾的災(zāi)難。”一位競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的總經(jīng)理對(duì)ESPN說道。
這個(gè)休賽期，快船隊(duì)引進(jìn)了比爾、科林斯、保羅等一眾實(shí)力突出的球員，續(xù)約了哈登，大有重新爭(zhēng)冠的架勢(shì)。倫納德的事件會(huì)如何影響接下來的賽季，誰也無法預(yù)知。不過，一位快船隊(duì)前工作人員對(duì)ESPN表示，球隊(duì)的重心開始轉(zhuǎn)移，已經(jīng)不再圍繞倫納德建隊(duì)了。
“他也知道”，這位工作人員說。
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