在首個賽季結(jié)束僅七個月后，股東陣容明星云集的美國3v3女籃聯(lián)賽Unrivaled于近日宣布，其在8月份完成了B輪融資。
這是既去年5月宣布的700萬美金種子輪融資，12月公布的2800萬美元A輪融資后，Unrivaled在15個月內(nèi)官宣完成的第三輪融資。
Unrivaled并未公布本輪融資的具體金額，但表示聯(lián)賽最新的估值已經(jīng)來到3.4億美元。這意味著，從2024年5月到2025年8月，Unrivaled的估值在15個月的時間里漲了10倍，其中最近9個月時間漲了近9倍。而根據(jù)美國體育商業(yè)媒體Sportico的數(shù)據(jù)，Unrivaled高達3.4億美金的估值已經(jīng)超過了絕大多數(shù)WNBA的球隊。
宣布新一輪融資和估值幾天后，Unrivaled又公布了擴軍計劃——將在下個賽季前增加兩支球隊：微風(fēng)籃球俱樂部（ Breeze Basketball Club）和蜂巢籃球俱樂部（ Hive Basketball Club）。屆時，球隊總數(shù)將擴充至8個，參賽球員總數(shù)量將達到53人。Unrivaled聯(lián)盟主席亞歷克斯·巴澤爾（Alex Bazzell）告訴美國最大的體育媒體平臺之一的ESPN，此次擴軍比原計劃提前了一年。
15個月內(nèi)接連公布3輪融資，估值連續(xù)暴漲，提前整整一年擴軍……Unrivaled的發(fā)展為何如此迅猛？
Unrivaled是由WNBA明星布麗安娜·斯圖爾特（Breanna Stewart）和納菲莎·科利爾（Napheesa Collier）共同發(fā)起創(chuàng)立于2023年。Unrivaled成立的初衷是為WNBA球員提供一個休賽期不必因為經(jīng)濟原因而去海外打球，同時給予她們股權(quán)激勵的高薪競技平臺。
運動員，尤其是女性運動員的薪資問題由來已久。這兩年商業(yè)價值飛升，手握11年22億美元新轉(zhuǎn)播合同的WNBA還在7月因勞資協(xié)議（Collective Bargaining Agreement）談判陷入僵局，賽事面臨停擺危機。WNBA多名球星在全明星通過在正賽期間身穿 “Pay Us What You Owe Us”（把欠我們的還給我們）的T恤公開抗議，要求更合理的收益分成。
在這樣的背景下，Unrivaled的出現(xiàn)則有著不可忽視的現(xiàn)實意義，它試圖為運動員創(chuàng)造一個更合理的收入分配機制。與傳統(tǒng)職業(yè)體育聯(lián)盟（如NBA、WNBA、英超、NFL等，一般由聯(lián)盟本身或各球隊所有者控股、球員只是合同雇員）不同，Unrivaled打破了這種單一的聯(lián)賽產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)，將球員從單純的打工者轉(zhuǎn)變?yōu)楣蓶|與利益共同體，不僅給予她們六位數(shù)以上的高薪，還通過股權(quán)和分紅機制讓她們直接參與并受益于聯(lián)賽的商業(yè)成長。
創(chuàng)始人之一的科利爾在接受《時代》雜志時說道，大約在兩年半前，她開始考慮創(chuàng)辦Unrivaled，當(dāng)時她的女兒米拉剛出生。她和她的丈夫、籃球教練亞歷克斯·巴澤爾（Alex Bazzell）開玩笑說，他們應(yīng)該建立自己的3對3聯(lián)賽，而不是5對5聯(lián)賽。科利爾說：“在禁區(qū)里，尤其是對我們這個位置（大前鋒）的球員來說，我們已經(jīng)陷入了困境。”科利爾和斯圖爾特一樣，她是一個高個子球員，經(jīng)常在禁區(qū)里掙扎。
同時，比賽形式還選擇了更為靈活的3v3模式。相比傳統(tǒng)的5v5，3v3節(jié)奏更快、對抗強度相對更低，更適合作為WNBA之外的“補充賽季”，既能提供額外收入，又能在一定程度上降低傷病風(fēng)險。與在半場場地內(nèi)進行的奧運會3v3籃球比賽又不同，Unrivaled比賽中，球員是在整片球場上奔跑，只不過場地的尺寸相比WNBA的要小一些。
薪資待遇的保障以及靈活的比賽形式吸引了一眾明星球員的加入，包括創(chuàng)始人在內(nèi)的七名WNBA狀元秀（阿莉亞·波士頓、萊恩·霍華德、薩布麗娜·伊內(nèi)斯庫、杰基·楊、斯圖爾特、朱厄爾·洛伊德和布蘭妮·格里娜）、一名WNBA最有價值球員和17名前奧運選手。
這也是Unrivaled在2025年起飛的一大關(guān)鍵誘因。巴澤爾說：“我認(rèn)為這一切都是基于明星球員的力量。我們有一個固有的優(yōu)勢，就是擁有世界上最優(yōu)秀的球員、最知名的球員。即使你看一下現(xiàn)有的媒體版權(quán)，排名前兩位的商業(yè)版權(quán)實際上是WNBA，然后是我們。”
就在今年3月剛剛結(jié)束的首個賽季，聯(lián)賽在社交媒體上獲得了5.89億次曝光，在TNT和truTV 電視臺的常規(guī)賽期間平均有 22.1萬名觀眾收看，總觀眾人數(shù)超過1190萬，季后賽期間連續(xù)兩天的賽事門票在邁阿密的場館內(nèi)場場售罄。同時，聯(lián)賽還簽約了超過20個的企業(yè)合作伙伴。
巴澤爾拒絕透露本輪融資中由貝塞默風(fēng)險投資公司（Bessemer Venture Partners）牽頭的投資者以外的具體細(xì)節(jié)，但表示，“與前兩輪我們在市場上的主動出擊不同，這一輪是自然而然的。”他告訴另外一家美國體育媒體Front Office Sports。“我們并不是在尋找更多的資本。我們建造了一條足夠長的跑道，可以在沒有它的情況下運行。但貝塞默是合適的合作伙伴，貝塞默是世界上最大的科技投資基金之一。”
他還表示，“我從很多優(yōu)秀的顧問那里學(xué)到的是，當(dāng)你不需要錢的時候能拿到錢，這比當(dāng)你需要錢的時候再去籌錢要好得多。”
貝塞默此前曾投資過票務(wù)轉(zhuǎn)售網(wǎng)站StubHub，以及流媒體服務(wù)BallerTV和Twitch。貝塞默副總裁 Caty Rea表示，“我們一直在尋找那些能定義品類，擁有長期發(fā)展動力且創(chuàng)始人極具膽識，其產(chǎn)品難以歸類的企業(yè)。我們覺得Unrivaled就是這樣的企業(yè)，Unrivaled或許是下一代體育聯(lián)賽的藍圖。”
聯(lián)賽形式的高度創(chuàng)新，加之近年來女子體育熱度攀升以及資本市場對其潛力的認(rèn)可也為它吸引來了大批明星投資者。本輪融資除了領(lǐng)投方貝塞默之外，Unrivaled的新一輪投資方陣容還包括諸多體育、媒體界的明星人物及其背后的投資機構(gòu)。例如23屆網(wǎng)球大滿貫女單冠軍得主、公開賽時代奪得大滿貫冠軍最多的女子選手小威廉姆斯（塞蕾娜·威廉姆斯，Serena Williams）的風(fēng)投公司參與了本輪融資，而華納兄弟探索公司（Warner Bros. Discovery）和前FIFA世界杯冠軍亞歷克斯·摩根（Alex Morgan）的Trybe Ventures則增加了他們之前在聯(lián)盟的投資，網(wǎng)球傳奇人物比利·簡·金（Billie Jean King）也參與了投資。
“再加上一位可以說是最具標(biāo)志性的女運動員（塞蕾娜·威廉姆斯），我認(rèn)為這充分說明，我們的球員不僅在球場上，而且在我們的投資桌上，也有很多在各自領(lǐng)域都是標(biāo)志性人物的投資者，”巴澤爾說。
其他成員還有NBA亞特蘭大老鷹隊明星后衛(wèi)特雷·楊（Trae Young）、奧蘭多魔術(shù)隊的內(nèi)線球員弗朗茨·瓦格納（Franz Wagner）和莫里茨·瓦格納（Moritz Wagner）、馬里蘭大學(xué)校長達里爾·派恩斯（Darryll J. Pines）以及著名的體育高管薩姆·拉波波特（Sam Rapoport）等。這些明星投資人本身的全球影響力，也在反向助推Unrivaled 的品牌價值和市場聲量，為聯(lián)賽打開更廣闊的發(fā)展空間。
“我對收到這樣的反饋并不感到驚訝，因為長期以來，我們一直在努力反駁那種認(rèn)為女子體育是慈善事業(yè)的說法，但這是一項很棒的商業(yè)投資，”科利爾說。“人們看到了這一點，所以他們想要參與其中，因為這能給他們帶來收入。”
NBA和WNBA沒有回應(yīng)有關(guān)聯(lián)盟所有者是否被允許投資3對3籃球聯(lián)賽的詢問。
巴澤爾說：“我們很早就接觸了WNBA。我們先向他們介紹了此事，并且確實愿意在股權(quán)和所有權(quán)方面進行合作。這就好比說，就像TGL（高爾夫聯(lián)賽）和PGA（美國職業(yè)高爾夫巡回賽）之間的合作那樣。這就是我們看待此事的方式，也是我們采取的策略。我們將成為控股的主要投資者，但他們?nèi)阅軓闹蝎@益，同時全年都能參與到女子籃球的賽事中，但他們最終還是沒有這樣做。”
Unrivaled的第二個賽季將于明年1月拉開帷幕。它的首個賽季是去年在邁阿密舉行的，聯(lián)盟最初的36名球員在聯(lián)盟中獲得了創(chuàng)紀(jì)錄的薪水和股權(quán)——這個賽季，球員們的平均工資估計為22萬美元，并且所有人都獲得了聯(lián)盟的股權(quán)。2024年，WNBA球員的平均年薪約為14.77萬美元。
巴澤爾談到這些球員時說：“她們基本上是大股東，并會從這些不斷增長的估值中獲益，而不僅僅是聽到諸如‘恭喜，干得漂亮’之類的夸贊，以及‘你會獲得更好的資源’之類的安慰之詞。我們整個品牌理念正在發(fā)揮作用，并在很短的時間內(nèi)實現(xiàn)自我提升。”
“我會永遠留在這里”芝加哥天空隊前鋒安吉爾·里斯（Angel Reese）在最近的一次Unrivaled媒體見面會上說道。里斯是WNBA年度最佳新秀亞軍，將加盟Unrivaled的Rose BC。“我需要的一切都在這里（南佛羅里達州球員住宿場地）——從按摩到冷水浴，從資源到訓(xùn)練，應(yīng)有盡有。所以，能夠在這里并且重視女性，在當(dāng)下真的非常重要，尤其是在女子籃球蓬勃發(fā)展的當(dāng)下。”
2026年將有一批新球員在Unrivaled嶄露頭角，其中佩奇·布克爾斯（Paige Bueckers）的表現(xiàn)尤為突出，她簽下了一份為期三年的合同，第一年的薪酬超過了她整個WNBA新秀合同的總和。她在達拉斯翼人隊（Dallas Wings）的新秀賽季收入為78,831美元，四年合同總薪酬為348,198美元。
Unrivaled已經(jīng)完成了2026賽季球員名單的近90%的簽約工作，預(yù)計還將再簽下六名新球員，球員總數(shù)將達到42人。這些新球員將納入后備人才庫，為聯(lián)盟在替補受傷球員方面提供急需的靈活性，這是上個賽季的一大難題。
對于聯(lián)賽而言，另一個有待解決的問題是教練團隊。巴澤爾表示，有一個主教練的職位仍空缺著。WNBA的主教練在賽季期間不能與聯(lián)盟進行交流。因此，聯(lián)盟正在觀察哪些教練會留在WNBA，哪些助理教練會離職。
Unrivaled將繼續(xù)在邁阿密郊區(qū)的訓(xùn)練館進行大部分比賽，不過聯(lián)賽計劃宣布入駐一個新城市。巴澤爾稱，“那里的場館會大得多，Wayfair 球館去年只能容納大約850名觀眾，但預(yù)計在第二個賽季會有一些調(diào)整，從而增加座位數(shù)。”
具體數(shù)據(jù)來看，聯(lián)賽預(yù)計增加15000平方英尺的球員設(shè)施（包括第二個練習(xí)場），并為比賽場館增加150個座位，以將可容納850名球迷增加到1000名球迷。
在NIL政策放開后，Unrivaled迅速簽約多位大學(xué)體育明星，圍繞大學(xué)體育社群和年輕消費群體展開深度運營，布局未來的代言矩陣。所謂NIL（Name, Image, and Likeness即姓名、形象和肖像權(quán)），是針對大學(xué)生運動員的一項重要制度改革。它允許美國大學(xué)體育協(xié)會（NCAA）注冊的大學(xué)運動員合法地通過自己的姓名、形象和肖像來進行商業(yè)活動，從而獲得收入。
聯(lián)賽的收入預(yù)測比第一賽季翻了一番。一位聯(lián)賽消息人士告訴 ESPN，Unrivaled 在第一個賽季的收入約為3000萬美元，這是聯(lián)賽官方預(yù)測的兩倍。該聯(lián)賽與TNT簽訂的多年媒體版權(quán)協(xié)議，以及包括絲芙蘭（Sephora）、Ally和安德瑪（Under Armour）在內(nèi)的企業(yè)贊助，可能占了其中的大部分。
▲Unrivaled目前的聯(lián)賽贊助商陣容
而在球員薪資方面，巴澤爾拒絕透露球員薪水的具體細(xì)節(jié)，但表示，“薪水正在全面增長”。
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