在英國，不少5人制足球場地正在被改建成為板式網球場。
6月2日，英國商業5人制足球場地運營商Powerleague宣布被英國私募股權公司Broadsword Investment Management（以下簡稱“BIM”）收購，具體金額并未公開。
Powerleague的歷史已經可以追溯到1987年。基思·羅杰斯（Keith Rogers）等人在那一年創立Powerleague，成為了英國最早建設并運營5人制球場的商業機構之一。目前公司擁有超過43家5人制運動中心，年客流量達到900萬人，同時還運營超過250家提供足球和無擋板籃球的第三方場地。
此輪收購方BIM，是一家英國的專業房地產投資機構，由丹尼爾·森內特（Daniel Sennett）和杰克·卡托（Jack Cator）創立于2024年，兩人均擁有多年投行經歷。目前BIM總部位于倫敦，專注英國市場，主要通過財務、運營以及收購和管理等手段為房地產公司和資產增值。
Powerleague的上一任持有者Patron Capital，在2009年以4250萬英鎊的價格完成了對于公司的收購。到了2023年，由于業績不佳，泰晤士報曾披露Patron Capital有意以6000萬英鎊價格出售公司。
收購Powerleague后，BIM最新的戰略設想是把運營重心從5人制足球轉向板式網球。
按照BIM的計劃，Powerleague將在現有場地的基礎上繼續開設18家板式網球運動中心，并預計到2026年擁有超過76塊匹克球場地，一部分足球場地也會被改建成為板式網球場地。Powerleague首席執行官克里斯蒂安·羅斯（Christian Rose）公開表示：“與BIM合作為我們提供了一個平臺，讓我們能夠加速發展，投資俱樂部，并將像板式網球這樣的新運動帶給英國各地的社區。雖然足球仍然是我們一切工作的核心，但我們很自豪能夠發展成為一家真正的綜合體育運營商?！?/p>
2025年2月，Powerleague就宣布投入1400萬英鎊用于建設板式網球運動場地，到5月更是公布一項具體計劃：耗資220萬英鎊用以修建3家位于蘇格蘭的板式網球運動中心，總計包含11座板式網球場。更早之前的2024年7月，Powerleague已嘗試拿出42萬英鎊在伯明翰改建了一座板式網球場地。
此前羅斯曾表示，板式網球如今在超過100多個國家及地區累計已經有超過2500萬名參與者，這項運動的年復合增長率達到26%。公司還聲稱，這一筆超過1400萬英鎊的投資也是迄今為止英國公司對板式網球基礎設施的最大單筆投資。
可以看到，在這筆收購案官宣前，Powerleague就已經明確了大舉進駐板式網球的戰略決策。根據英國板式網球管理機構草地網球協會（LTA）的數據顯示，過去四年，英國板式網球的場地數量從50個增加至726個，參與者數量從6000人增長至12.9萬人，預計到2026年底將增加至40萬。
而另一方面，英國5人制足球人口在過去10年內的需求增長并不理想。根據調研機構statista的數據顯示，2015-2016年英格蘭參與足球運動的人口一度超過220萬，隨后呈現逐年下滑趨勢，一直到2023-2024年才恢復同一水平。
1987年，羅杰斯在希爾·塞繆爾銀行（Hill Samuel Bank）的支持下參與收購了位于蘇格蘭格拉斯哥附近佩斯利鎮的一家健身中心。隨后，為了增加營收來源，他選擇將健身中心配套的閑置網球場地改建成5人制足球場，而這也成為了英國第一批5人制足球場地。羅杰斯將其命名為“Pitz”。
“那時候，如果你想踢足球得先預定一個室內場地，擠在一群打羽毛球的球員中間，”2015年，羅杰斯在接受5-A-Side Bible雜志采訪時回顧了1980年代的英國足球環境，“我們的健身中心正好有4個網球場地，就直接改造成了4塊5人制足球場地?！?/p>
在當時，運營5人制足球場地相比11人制場地擁有著更低廉的場地投入以及更高的回報率，這引來了不少投資方的青睞，啤酒企業蘇格蘭紐卡斯爾公司以及蘇格蘭銀行就先后入股了羅杰斯的生意。而場地建設也從格拉斯哥、愛丁堡開始，逐步開設到利物浦、曼徹斯特、紐卡斯爾等地，這家名為“Pitz”的品牌也逐漸擴充到了11家足球運動中心的規模。
但公司的持續擴張卻并未延續，由于其他股東的套現需求，Pitz很快就以2800萬英鎊的價格被風投公司3i收購，羅杰斯也選擇離開公司?！斑^去的足球場地尤其是11人制足球場，設施質量差、球場泥濘、冷水淋浴、更衣室潮濕，這就需要我們投入大量資金用于球場建設。”羅杰斯向5-A-Side Bible表示，3i的戰略設想是把錢用在擴充場地數量，并非加強場地基礎建設上，這也是雙方分道揚鑣的根本原因。
2000年，羅杰斯在另一家風投公司的支持下收購了5人制球場運營商Goals Soccer Centres，繼續在5人制球場運營領域創業。據英國媒體insider的消息，新公司Goals的每一家5人制足球中心的建設費用約為180-190萬英鎊（約1742-1839萬元）。到2017年，兩家公司合計共運營超過100家足球場館，據商業媒體This is Money報道，兩家公司如若合并，將大約能控制英國60%的市場份額。
而作為最早涉足5人制足球場地運營的一批企業，羅杰斯在Powerleague和Goals兩家公司留下的商業邏輯也被后繼者不斷效仿并延續。
首先，場地租賃費用作為主要營收來源。到2025年，Powerleague在英國及荷蘭等地區擁有數百個場地的運營權，以倫敦為例，Powerleague自營場地5人制的費用為每小時79.5-99.5英鎊（約769-963元）；第三方合作場地相對較低，每小時大約為40-60英鎊（約為387-581元）。
在擁有足夠場地供給的基礎上，羅杰斯需要讓更多人參與到5人制足球運動中。在當時，5人制足球作為相對新型的產業，是需要和11人制足球人口爭搶客流的。而為了讓更多人付費、增強用戶粘性，Powerleague的做法是舉辦更多社區比賽、周賽、聯賽，為消費者提供付費場景。
“足球就像一個社交網絡?！?012年，羅杰斯就曾在接受媒體采訪時這樣表示，“人們十幾歲就開始玩，一直玩到四十多歲，每周都玩。每周有13萬名成年人光顧我們的場地，收入來自13萬次小額支付。我們不依賴少數大客戶，收入來源非常廣泛?！睍r任Powerleague品牌總監卡斯珀·尼爾森 (Casper Nelson) 甚至還為超過50家旗下俱樂部設計了專有隊徽及球衣配色以增強歸屬感。
到2025年，Powerleague已經組織并管理著超過300個地區聯賽，涵蓋5人制、7人制和9人制足球。2016年Powerleague官方調研顯示，有92%的Powerleague注冊球員居住在距離他們所參加比賽的俱樂部8英里（12.87公里）以內。同年，Powerleague上線官方網站，用戶可以查看聯賽排名、預定場地，以及組織團建活動，公司銷售額也同比提高156%。 這之后，隨著青少年足球培訓、女足聯賽逐步推行，聘請網紅運動員開展訓練營等方式的推出，Powerleague的營收渠道也得到了不斷拓展。
另一項重要營收來源于球場的贊助商與商業合作。在接近20年前的2006年，據衛報消息，Powerleague每周平均就已經擁有超過9萬客流，并前后與Lucozade、Xbox和耐克簽署球場贊助協議，贊助收入達到每年70萬英鎊。這一年，公司營業收入同比增長17%，達到2050萬英鎊。
“如果你審視一下這個行業，就會發現與其他休閑消費相比，足球的一個特點是它已經證明了自己對經濟低迷的極強韌性。在最糟糕的時候，我們的同比銷售額也持平，這在當前環境下的任何一家休閑公司幾乎都是聞所未聞的。大多數時候，我們的業績都相當不錯?！备鶕nsider消息，羅杰斯曾在2012年接受采訪時表達了對于運營5人制球場商業狀況的樂觀預期。
2002年，Powerleague在羅杰斯離任后業績下滑，管理層找來了托特納姆熱刺前任首席執行官勞德·利特納（Claude Littner）接手，2005年在倫敦證券交易所另類投資市場（AIM）上市。另一邊，Goals也在同一時期選擇上市，2005年公司凈利潤僅為30萬英鎊。
兩家公司的風光上市的確為羅杰斯的長期洞察提供了充足背書，但進入千禧年后不久，英國5人制足球場地運營的市場環境就開始急劇變化，而這樣的市場困境甚至遠遠超出羅杰斯本人的設想。僅僅過去4年，Powerleague就被Patron Capital收購并完成私有化退市，而Goals則選擇把戰略中心轉移至北美，羅杰斯也于2016年卸任公司首席執行官。
艱難局面仍在過去十余年里繼續加劇。最近10年，兩家公司顯著受到了租金成本上升和收入下降等多方面影響，Goals在2019年即宣布破產，Powerleague也連年虧損。兩家公司只得通過提價，關閉低效自營場地，斷租第三方場地，甚至裁員的方式維持運轉。
一直到2022年前后，現任CEO克里斯蒂安·羅斯才對外公開宣布Powerleague實現扭虧為盈。根據The Telegraph消息，2023年Powerleague收入增長14.5%，但依舊無法實現盈利，稅前虧損為430萬英鎊。
這些5人制足球場地運營商也終于意識到，這套由羅杰斯創立于1987年并延續至今的商業模式在當下已然無法繼續維系。他們亟需找到新的路徑。
對于這些小場足球場地運營商，一個潛在的改變方向是拓寬運動項目。但問題在于，大批5人制足球場地沒辦法改建成為11人制球場，網球場甚至是籃球場地。但幸好，正在全球興起的板式網球恰好能夠降低場地的改建成本，符合降本增效的預期。按照法國媒體padel magazine的說法，一個5人制足球場地的面積大致與兩個板式網球場地相當。而裝備制造商VerdePadel官網顯示，一塊板式網球場地的制造價格一般在1.5萬歐元至2.5萬歐元（約12.4-20.67萬元）之間。
根據數據統計平臺Playtomic在6月發布的數據顯示，英國已成為全球第5大板式網球市場（以比賽場次計算）。龐大的比賽基數和參與人數又加劇了英國板式網球場地數量的持續增加。根據LTA的最新數據顯示，目前英國在300個場館已經擁有了893個板式網球場地，其中超過75%的板式網球參與到各種形式的社區拓展活動，例如與當地學校合作，為弱勢群體提供免費課程指導等等。而在場地租賃費用方面，根據LTA的數據顯示，目前非高峰時段的板式網球場地預定平均費用為每人每小時7英鎊。
也是從2024年開始，小場足球場地運營商們開始主動尋求與板式網球場地運營商尋求合作。2024年11月，英國最大的板式網球場地運營商Game4Padel與Goals官宣達成合作協議，將共同推廣板式網球場地。雙方將在倫敦周邊建設6個板式網球場地以及1個11人制足球場，預計2025年夏季開放。
而回到BIM此番收購Powerleague。BIM看重的是Powerleague數十年來對于社區足球文化的培育，作為一家房地產增值公司，他們當然也希望能夠利用Powerleague的經驗為社區地產賦予更多價值。而對于Powerleague來說，一筆新的資金也能夠讓公司開始聚焦在多運動品類場地運營的戰略，尤其是還能夠趕上板式網球在英國快速增長的窗口期。
當然，一家已運營5人制足球場地超過38年的本土企業，選擇拋下足球，轉向新運動，這超出了很多人的原有預期。很多年前，Powerleague曾在自己的官方網站中寫道，“足球的真正根源在Powerleague”。
2018年11月，擁有20多個5人制足球場，位于曼徹斯特的Powerleague Trafford Sportsdome體育館即將因經營不善而關閉，后續將被改建成為一座兒童探險中心，涉及洞穴探險、漂流、皮劃艇、攀巖等項目。這座體育館由Powerleague運營，距離曼徹斯特兩支英超球隊的主場均只有不到10英里（16.09公里）路程，還曾作為職業橄欖球隊的主場，為當地超過300家球隊提供服務。與此同時，在英國本土還有13家Powerleague參與運營的足球場地也難逃閉店厄運。
又過了7年，這家曾自詡為足球真正根源的企業，決定轉向板式網球。
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