沖超失敗的利茲聯，再次迎來新金主。

5月27日，2023-2024賽季英冠升級附加賽決賽，利茲聯最終以0-1不敵南安普頓，無緣升級。根據數據網站Squawka統計，利茲聯是繼1997-1998賽季的桑德蘭后，首支拿到90分卻無緣升級的英冠球隊。

升級失敗意味著俱樂部徹底無緣下賽季高達上億英鎊的英超轉播分成。而天平的另一端，則是俱樂部約1.9億英鎊的未償還債務。這一次，這支與“豪賭”“激進”綁定的球隊似乎又站到了懸崖邊。

不過就在短短3天后，利茲聯隊官方宣布與紅牛達成了一項長達數年的合作協議，后者還將從下賽季開始成為俱樂部的胸前廣告合作伙伴。這其中，投資條款暫未得到披露，但利茲聯主席帕拉格·馬拉特（Paraag Marathe）告訴《金融時報》，紅牛目前將成為俱樂部的小股東，而如若利茲聯在未來升入英超，后續的具體財務數據還會發生變動。

足球財務專家基蘭·馬奎爾（Kieran Maguire）在接受財經媒體Inews采訪時表示，紅牛注入的這筆資金對于利茲聯隊通過英超的盈利和可持續發展規則（PSN）審查來說至關重要。

“英冠聯賽中一筆不錯的球衣贊助合同通常價值50萬英鎊，但利茲聯隊與紅牛達成的合同則遠超這一數字?！瘪R奎爾解釋道。據Inews報道，紅牛與利茲聯隊的合同將成為英冠聯賽歷史規模最大的合同，并且紅牛也將作為利茲聯隊的長期商業合作伙伴。

據SBJ報道，球隊主席馬拉特表示，利茲聯最初并沒有尋找新的股權投資者。但在大約6個月前，一場來自49ers Enterprises與紅牛企業項目與投資CEO奧利弗·明茨拉夫（Oliver Mintzlaff）的直接對話卻改變了一切。據TA報道，這筆交易確實經過了一定時間的談判，且涉及到利茲聯的少量股權。

隨后，明茨拉夫公開表示，紅牛的目標是“讓利茲聯隊重返英超聯賽并在世界上最好的足球聯賽中站穩腳跟。

談及上一次利茲聯隊風光無限登陸英超，還要追溯到2020-2021賽季。

2020年7月，時任利茲聯的老板，46歲的意大利人安德烈·拉德里扎尼（Andrea Radrizzani）在球隊奪得英冠冠軍后接受《約克郡晚報》時表示：“大家總說球隊升上英超之后我就會把球隊賣掉，但我一直都跟他們說只有球隊升不上英超我才會賣。我希望再當10年球隊老板，或者更久，我很享受這個過程?！?/p>

2004年，拉德里扎尼同另一位意大利商人里卡多·席爾瓦（Riccardo Silva）聯合創立了MP & Silva（MPS），主營業務是體育賽事版權的收購、管理和分銷。到2015年，MPS已經擁有了世界杯、英超、意甲、法甲、F1、法網、NFL、NBA等十多項世界頂級賽事版權。（延展閱讀：利茲聯重返英超，一切要從暴風科技打水漂的52億元說起）

2017年1月和5月，拉德里扎尼通過兩次注資，完成了對當時處于英冠中游的利茲聯隊100%的股權收購，一年后又把球隊10%的股權以1000萬英鎊的價格賣給了49ers Enterprises，后者擁有NFL球隊舊金山49人隊。到了2021年，根據Sportspro Media的報道，49ers Enterprises分別通過兩次增資將所持股份增加到了44%。

升級時有多風光，降級時就有多無情，拉德里扎尼終究沒有撐過他口中的“10年之約”。2023年6月，利茲聯官方宣布49ers Enterprises已經與球隊所有者Aser Ventures就收購俱樂部達成協議。據《郵報》消息，拉德里扎尼此前已同意出售全部俱樂部股份給49ers Enterprises，最初設定的買斷價格是4.2億英鎊，但由于利茲聯從英超降級，俱樂部價值驟降至約1.9億英鎊。最終雙方以1.7億英鎊的價格達成交易，49ers Enterprises也成為完全控股利茲聯的主體。

本賽季，等來新金主的利茲聯還是倒在了升超最后一步，同時又在面臨諸多債務壓身的情況下，49ers Enterprises只得向外尋求新力量援助，紅牛也借此機會打開了英格蘭足球市場的缺口。而實際上，盡管紅牛是首次涉足英格蘭足球市場，但對于利茲聯這支隊伍，他們并不陌生。

早在2015年《鏡報》就曾報道，紅牛有意參與收購利茲聯隊。彼時紅牛方面希望能在“未來兩三周”完成這筆收購。當時球隊的老板還是馬西莫·切利諾（Massimo Cellino），一位同樣來自于意大利的商人。根據體育媒體The Athletic（以下稱TA）報道，在2014和2015年，紅牛確實對利茲聯產生了濃厚興趣。不過在當時，無論是紅牛還是切利諾本人都親自發表聲明，證實自己并沒有購買或出售俱樂部的意愿。

2015年初，利茲聯隊的一個球迷團體組織（LFU）通過眾籌活動籌集約40萬英鎊，目的是為了購入球隊的少數股權，以此擁有在董事會的發言權。據TA報道，當時一位英國足球經紀人愿作為中間人，讓LFU直接與紅牛方商談合作意向，其中紅牛方的三位高層分別是時任體育總監拉爾夫·朗尼克 (Ralf Rangnick)、全球足球主管奧利弗·明茨拉夫 (Oliver Mintzlaff) 以及名叫弗洛里安·穆勒 (Florian Muller) 的法律代表。

但談判并不順利，LFU最終拒絕了紅牛方的邀請。根據TA披露的消息顯示，因為LFU曾要求紅牛保證：如果考慮投資利茲聯，就需要給予球迷能夠在包括俱樂部、球場更名、更換球衣顏色等問題上擁有否決的權利。而中間人無法做出這些承諾，LFU遂拒絕了邀請，溝通就此結束。

此后利茲聯被收購的傳言一直被反復提及，直到2016年，切利諾在接受一家意大利網站的采訪中承認，“我收到了紅牛的報價，但我不想賣掉它?！?/p>

巧合的是，在切利諾對外界承認紅牛收購興趣的前兩天，拉德里扎尼剛剛作為嘉賓參加了利茲聯隊2016-2017賽季的揭幕戰，當時利茲聯客場0-3負于女王公園巡游者隊。后來，拉德里扎尼開始商討收購利茲聯隊俱樂部的相關事宜，并最終以4500萬英鎊的價格結束了利茲聯的切利諾時代。

而利茲聯與紅牛的聯系，更多集中于足球層面。

2020年冬窗，利茲聯從萊比錫紅牛租借了法國前鋒奧古斯?。↗ean-Kevin Augustin），根據雙方協議，如果利茲聯在2019-20賽季結束時順利升入英超，奧古斯丁將以1800萬英鎊的價格永久加盟利茲聯。但在整個租借期間，奧古斯丁僅僅為利茲聯一線隊出場了48分鐘。完成升級后，利茲聯自然不愿做冤大頭，雙方的轉會糾紛也鬧到了國際體育仲裁院（CAS）上。2022年12月，雙方最終達成了一份1550萬英鎊的和解協議。

這場關于轉會索賠和反索賠的官司持續發酵，讓利茲聯與紅牛集團的關于愈發緊張。即使這樣，2022年夏天利茲聯還是從薩爾斯堡紅牛以3500萬英鎊的價格簽下了阿倫森和拉斯姆斯·克里斯滕森兩位球員。甚至連時任主教練馬什（Jesse Marsch）也是紅牛集團的老熟人，他過往曾執教紐約紅牛、薩爾茨堡紅牛和萊比錫紅牛三支來自不同國家的紅牛系球隊。

一邊斗的不可開交，一邊又能做著生意，而如今，紅牛又成為了利茲聯的股東之一。此前據TA報道，紅牛不會討論更改俱樂部名稱、球衣顏色或者體育場名稱，同時也并不在董事會中擁有席位。“對我來說，重要的是他們認識到了利茲的潛力以及我們在全球范圍內的發展空間，”馬拉特表示，“但我認為同樣重要的是他們認可并相信我們對俱樂部的管理，特別是我對俱樂部的領導，因為這一點不會改變。” 

2018年1月，利茲聯當時的新老板拉德里扎尼試圖換掉他們的隊徽，但遭到民眾的激烈抗議，該計劃僅在六小時內即告夭折。這或許也說明，當更純粹、老派的足球文化碰撞到聚焦商業化的企業大亨會造成何種后果，紅?？赡芤苍缫延兴A估。至少現階段，首次涉足英格蘭足球市場的紅牛步調謹慎，過往大刀闊斧的改革或許并不會沿用到這家英倫球隊上。

換句話講，至少球迷們還無需擔心“利茲紅?！钡某霈F。但這究竟是緩兵之計，還是紅牛在英倫半島的長期既定策略，可能還是要等到下一支紅牛系球隊的出現，才能有答案吧。

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