對于中國電競產業來說，2023年可以說是在穩定中產生帶著變化的一年。主流的電競項目依然吸引著電競粉絲，電競產業也整體在疫情結束后恢復了線下的活動，背靠大廠的電競戰隊也依然愿意投入建設隊伍，至少在今年與明年，頭部戰隊依然會有一定程度的“軍備競賽”。在穩定的基礎上，新的改變也在發生，在杭州亞運會上電競首次成為正式項目，可以說是整個行業的里程碑事件，在今年的國內電競產業，它也稱得上是最重量級的事件。此外，《無畏契約》成立CN賽區則為國內賽事注入了新鮮血液。
但如果將目光投向中國以外的地區，情況則大為不同。與亞運會類似，國際奧委會也在關注電競的發展，今年九月，他們宣布成立電競委員會，并將在日后舉辦電競的奧運會。這對電競一直以來的社會地位而言是一個巨大的突破。然而，僅僅今年電競入奧過程的波折，就如同過山車一般。除了國際奧委會，AESF亞洲電子體育聯合會也宣布將在明年舉辦電競亞洲杯。電競賽事的主導者，正由各大游戲開發商，轉為開發商與第三方大型體育協會進入合作競爭的階段。
在人們最關注的電競入奧話題以外，位于電競產業鏈上游的大公司們也面臨著各自的困境。哪怕是最成功的拳頭游戲，也要面臨電競選手集體罷工的問題；擁有DOTA2與《反恐精英》的Valve，則試圖在商業模式上作出新的探索；而風雨飄搖的暴雪，更影響到了其電競項目在中國的發展。針對原本完全“向錢看”的模式，各大巨頭都作出了自己的思考與調整，在未來幾年，他們將走向新的模式當中。
在大公司以外，針對電競的各項投資熱潮也正在轉移當中，在北美地區，大玩家的紛紛撤資甚至讓一些老牌俱樂部都出現了難以為繼的情況，CLG、EG俱樂部相繼關停了自己的全部電競業務。以近10億美元上市，曾經風光無限的Faze Clan股價變得一文不值。從天堂到地獄，他們用時不過一年。整個北美電競產業在金融泡沫過后的一地雞毛，讓從業者更加需要思考電競產業如何健康而長期地生存下去。
但在另一邊廂，也有人繼承了北美大把撒錢的玩法，在整個體育領域四處出擊的沙特人帶來了前所未有的金元高度，沙特人不光以18億人民幣投資英雄體育VSPO，也在下半年說出舉辦電競世界杯的構想，以厚實的家底為支撐，沙特試圖將全球電競的中心話語權掌握在自己手中。
1. 電競入奧與國家賽事
國際奧委會關注電競并不是第一天的事，盡管對電競與奧林匹克精神能融合的部分持有相當保守的態度，但游戲與電競在年輕人當中巨大的影響力讓他們無法忽視。本著以奧林匹克精神作為核心原則，國際奧委會在嚴苛的準入機制下在東京奧運會期間進行了電競周的小范圍試驗，參賽項目均為體育游戲，又或是需要模擬器進行人體運動的虛擬體育。
到今年6月的新加坡，奧運電競周相比之前已經有了一定的發展，增加到了總計10個項目。并且，在一波三折后，在世界范圍內具有不小影響力的人氣電競項目《堡壘之夜》以射擊項目的名義加入到了奧運電競周當中，按照國際射擊運動聯合會（ISSF）制定的規則進行比賽。為此，原本以大逃殺為核心玩法的《堡壘之夜》重新制作了一個奧運特供版地圖，讓參賽選手在地圖上按照設定好的項目進行射擊，以準確度與速度作為評判標準。這樣徹底的機制創新讓《堡壘之夜》得以通過國際奧委會的嚴苛標準，成為第一個進入奧運電競周的主流項目。其實同樣的方法，在《和平精英》亞運項目上也已經有先例。
當然，以體育協會為主也意味著游戲開發商在奧運電競賽事上放棄自己原本的主導地位，國際奧委會注明，奧運電競周的賽事，不與游戲開發商Epic Games產生任何聯系。同時，對核心玩法的調整也意味著《堡壘之夜》失去了部分的獨特性，在奧運賽事當中，它將成為一個供應商的角色。從國際奧委會與開發商對項目話語的爭奪來說，國際奧委會算是扳回一城。但在更大的視角來看，僅僅是《堡壘之夜》納上的投名狀還不足以讓其他頭部開發商有所動搖，且不說英雄聯盟等最主流的項目，就算是FIFA與NBA2K這樣的熱門體育游戲，至今也還沒有加入到奧運電競周的行列。
在奧運電競周之后，更加重磅的消息從國際奧委會傳來，奧委會先是在旗下成立了專門的電子競技委員會，到了10月，則更加在奧委會全會上由主席巴赫公布了舉辦“電競奧運會”的決定。
而在這兩次重大決定的背后，更引人注意的是國際奧委會對于電競在態度上的變化。在電競委員會成立時，宣言當中頻繁使用的基本還是“電子體育”及其類似的詞匯，這說明直到這個時候，奧委會也依然秉持自己的原則，優先發展虛擬體育，而將和體育關系更遠的傳統電競放在次要的位置，甚至是不予考慮，這讓一些傳統電競的從業者也感到不滿。
然而到了在印度舉行的奧委會全會上，巴赫的演講卻有了180度的大轉彎，不僅頻繁用到了Esports這個詞匯，更重要的是，演講中對于電競的定義包含了傳統的電競，而不再是將其排除在外。這對于行業來說，無疑是一個好消息。而這種態度的轉變，也許要算上杭州亞運會的一份功勞，在兩次態度轉變的中間，巴赫主席到亞運會電競賽場親身感受了一番現場氛圍，作為體育大賽和電競相融合的范例，亞運會很有可能給他帶來了相當的啟發。
國際奧委會最新的聲明，讓電競入奧的方向更加明朗，但對于傳統體育協會和主導電競的游戲廠商來說，演講中的這番讓步并不意味著誰重新占得了上風，在接下來的發展中，雙方在合作中的話語權競爭很有可能成為新的焦點。
2. 暴雪改朝換代
在25歲生日這一年，暴雪的上一個時代也走到了盡頭。在經過一年的波折之后，微軟的律師在法庭上就收購一案駁倒了監管會一方，至此，微軟收購動視暴雪一案終于在美國越過了最大的障礙，不久之后，他們又與另一大障礙的英國監管局達成了和解。而在此之前，這項收購案已經在37個國家和地區得到了批準。
在過去1/4個世紀中，動視暴雪集團一直作為電競游戲最頭部的開發商而存在，從《魔獸世界》到《星際爭霸》大型多人在線競技游戲的屬性讓它們具備了成為電競項目的基礎。進入2010年代后，《星際爭霸2》的讓這個風靡全球的電競項目得以將它漫長的壽命進一步延長，而2016年推出的《守望先鋒》更成為了新的爆款，巔峰時期有超過4000萬玩家同時在線。然而這卻成為了暴雪最后的輝煌?！妒赝蠕h》聯賽的泡沫破裂與玩家流失、多年缺乏新作品吸引市場，加上管理層的固化和與公司內部爆發的性侵丑聞，暴雪的金玉其外與內部的破敗形成了鮮明的對比。財報上77億美元的年營收無法掩蓋大廈將傾的問題。
當然，長年作為頂尖游戲開發商的暴雪有著過人的價值，在全球科技巨頭紛紛試圖通過游戲開發未來科技的大背景下，本就在游戲業發展多年的微軟盯上了風雨飄搖的暴雪，并最終前無古人地報出了687億美元的收購價格。這不禁引發人們的想象，假如暴雪仍然在它的巔峰時期，收購這樣一家公司會需要付出多大的代價？
巨頭收購巨頭的影響遠不僅僅只是行業震動，更被監管部門判定為行業壟斷行為，也由此引發了雙方在法庭長達一年的拉鋸戰。而在最終的判決塵埃落定以前，暴雪與中國大陸代理商網易在合同到期前的糾葛也讓雙方的分手極不愉快，而結果對于中國電競行業而言并不是一件好事，盡管暴雪已經日薄西山，但在與網易的合作結束之后，還是有星際爭霸、守望先鋒、爐石傳說等重量級的電競項目因為版號和授權問題無法在中國進行電競活動。曾經盛極一時的《守望先鋒》聯賽，4支中國隊伍都面臨解散、轉售席位或搬遷的命運。
暴雪在中國多年后迎來這樣的結局，恐怕也是一直見證這段歷程的人們始料未及的。雖然新的深圳網之易公司已經注冊成立，雙方即將破鏡重圓，但已經裁撤的員工、流失的玩家造成的巨大裂痕，要修補完好恐怕沒有那么容易。
而在微軟收購完成以后，暴雪的動蕩是否能夠告一段落也尚未可知，但見證了公司25年發展的掌門人考迪克的離任已經成為一件板上釘釘的事情。暴雪的上一個時代已經落幕，這個曾經全球電競企業的標桿在微軟時代會迎來怎樣的發展，還需要交給時間檢驗。
3. 巨頭們的商業模式探索
暴雪的大麻煩背后，電競領域的失敗是其中一個原因。在最鼎盛的2018年，《守望先鋒》聯盟的席位也曾經報出6000萬美元的天價。與ESPN簽下的版權協議，其總價達到9000萬美元，除此之外，多位體育界手握重金的投資者也紛紛慕名而來，讓OWL成為了英雄聯盟之后又一個炙手可熱的電競商業賽事。推行主客場制度和跨國賽事更擴大了這項賽事的影響力。
然而，大手筆的前期投入沒有為OWL帶來更輝煌的發展。率先出現問題的就是游戲本身，運營方向的問題讓大批玩家無法再從游戲中獲得樂趣，這些OWL曾經的忠實粉絲，《守望先鋒》的核心消費群體，在糟糕的體驗下逐漸流失。而當金字塔基不斷被抽空，塔尖的崩塌也是遲早的事情。
疫情的到來讓OWL雪上加霜，造價高昂的線下場館不僅不能像以往一樣通過門票和觀眾消費掙錢，還需要承擔高昂的成本。同時，周邊商品和版權收入也不如一開始那般理想，到了暴雪公司丑聞爆發后，原本為聯賽提供大量贊助金額的跨國品牌們也紛紛選擇與OWL解約，聯賽和戰隊的收入頓時變成了無源之水。在內憂外患之下，OWL在2023年作出了允許隊伍退出或加入新建聯賽的決定，并給予退出隊伍600萬美元的補償。
從天堂到地獄的OWL也成了電競產業發展過程的一個典型案例，高價售賣的預期無法匹配實際得來的收入，吹出來的泡沫也無法支撐自身的穩定，從而走向塌縮。
除了走向失敗的OWL以外，在這變化頗多的一年中，其他的電競巨頭也不約而同地對自己的電競聯盟作出了新的探索和調整。
與暴雪的境遇完全不同，拳頭游戲在上一個十年堪稱全球最成功的電競公司，英雄聯盟游戲的推出與電競體系的搭建，讓他們成為了行業的一個標桿。同樣采用席位售賣的聯盟制，英雄聯盟職業賽事卻憑借數以億計的玩家基礎、頂尖的商業吸引力和相對更低的運營成本存活下來。
然而，即便是已經如此成功，但這個體系并非不存在問題，相比中國與韓國，歐美在英雄聯盟競技實力上始終還是與前者差距太大，更不用提其他賽區。長此以往，英雄聯盟在這些地區對玩家和商業的吸引力都有所不及。此外，一票入場的聯盟制使得資金實力幾乎成為獲得席位的唯一標準，聯賽缺乏活力，同時也讓席位俱樂部在運營上缺乏需求和緊迫感，這對聯賽的健康發展絕非有利的狀況。
基于這些考慮，拳頭游戲在推出了新項目的《無畏契約》之余，也在該項目的職業賽事中采取了更靈活的評估和合約機制，讓綜合實力更突出的俱樂部能成為頂尖賽事中的一員。這是拳頭對于電競賽事商業未來思考的一個答案。
而在另一邊，DOTA2與《反恐精英》的開發商Vavle則宣布將在2025年完全禁止聯盟制在《反恐精英》賽事中存在。平時充當“甩手掌柜”的V社并沒有像前兩家一樣搭建電競常規賽事，而是授權給ESL、BLAST等大型第三方賽事公司。在商業利益驅使下，《反恐精英》的第三方賽事也在常規聯賽中采取聯盟制，并在2023年讓CS:GO項目達到了最輝煌的地步。然而，V社卻在《反恐精英》換代之際宣布了這個逆潮流的決定，讓人感到驚訝之余，也對他們接下來會采取的后續行動提起了興趣。這一特立獨行的決定，會讓《反恐精英》活得比其他項目更精彩嗎？
4. 上市：電競公司的陷阱
在疫情前全球經濟普遍增長的期間，乘上東風的電競企業能融資的額度也越來越大，尤其是新生的Web3相關企業，也將目光放在了這個與自己有許多共通之處的行業上。不斷擴張、看起來前途無量的電競企業們，也開始向上市公司的方向考慮。在上市環境比較寬松，方式較為多元的歐美市場，誕生了超過20家電競相關的上市公司。其中，2022年上市的知名電競品牌Faze Clan，掛牌時的估值達到9.87億美元，創下了電競界的歷史。
電競企業最讓人看中的無非是誘人的前景，在那個憑一份PPT就能順利融資的年頭，電競企業的高估值并不使人意外。然而，過于空洞的財報卻將電競企業的窘境暴露出來。在經濟下行之后，問題暴露得更加明顯。電競俱樂部過于依賴贊助收入的結構沒有得到根本性的改變，而針對內容付費的收入同樣像一個偽命題。
在傳統體育版權賣出數億美元天價的情況下，Faze這樣的內容巨頭人均付費卻僅有0.3美元。而想要開辟新的渠道創造更多收益，在沒有模式和技術創新的情況下往往意味著更高昂的成本，盈利依然是遙遙無期。在內容這樣的軟性產品無法創造更多收益的同時，人們發現電競企業幾乎沒有任何有價值的實體資產，一旦欠下債務乃至破產，他們連可以抵押的東西都不多。
上市仿佛卻是揭開了這些電競企業的遮羞布，當預期背后的真實狀況被看見之后，他們在股價上無一例外地高開低走，并且幾乎沒有任何反彈的跡象。
這些公司也并不是沒有努力扭轉這個局面。丹麥知名的電競俱樂部Astralis在上市三年以來，財報上的狀況一直在從高額虧損向收支平衡的方向發展，控制員工規模、投資電競服務以及內容相關的實業，增加自己的資產規模并開辟新的收入來源，這支在CS:GO創造大滿貫傳奇的隊伍，如今的運營就像他們劃時代的戰術一樣，樸實卻向著高效發展。
然而，時間不等人，市場的耐心并不足以支撐到他們轉入盈利的時候，Astralis的股價并沒有起色，到了今年，公司也做出了退市的決定。在無法通過上市獲得更多投資的情況下，退市減少的規則約束，可以讓公司發展的壓力更小，在體現了務實一面的情況下，Astralis做出了更有利于自身的決定。
但像Faze這樣的公司前景則沒有這么明朗，在上市成本高達1億美元的情況下，公司的各種擴張也讓成本水漲船高。然而，已然成為“仙股”的Faze已經不可能再從市場獲得更多投資，公司的股東、說唱歌手Snoop Dogg更是“提桶跑路”，不到一年便宣布退出。CEO Lee Trink由于公司的糟糕業績最終被董事會替換。
電競上市公司如何抽身還尚未可知，但此番過后，無論是資方還是監督委員會，應該都不會輕易考慮讓電競公司上市的事情了。在找到更穩定務實和多元的增長曲線之前，業務單一的電競公司上市就是一個巨大的陷阱。
5. 沙特持續發力
有人泡沫破裂或是負債累累，但也有人開始往池子里大把撒錢。與前面的玩家依靠營銷能力為自己融資不同，世界上大概很少有人會詢問沙特人是否需要融資，更何況，看著一個個擔任協會要職的王室成員，以及顧名思義的沙特主權基金PIF，他們明擺著告訴世人，這是來自一整個國家的雄厚財力。
對于電競產業的發展，沙特將其擺到了國策層面的高度。且不說遠景的“2030計劃”，沙特人近兩年舉辦的Gamers8電競節就已經展現了他們的實力，專門為電競比賽興建的大型場地，今年升級到4500萬美元的總獎金，吸引了一大批業界人士和電競粉絲慕名而來。到年底，沙特更邀請了國際足聯主席因凡蒂諾和巨星C羅為自己的電競大會站臺，并且宣布了明年舉辦電競世界杯的決定。
結合傳統體育一起，沙特正在將自己的影響力覆蓋到整個體育競技的圈子。15億美元打包ESL與FACEIT是投資的開胃菜，18億元人民幣加注VSPO則讓他們進一步深入在電競產業中的根基。加上本土的投資，一個新的體育競技目的地、賽事品牌總部正在這片沙漠上拔地而起。
2023年，電競曾經通過營銷建立起的泡沫被打的粉碎，而從協會、大企業等巨頭帶來的突破性變革卻又帶來新的機遇。這仍是一個變化中前進的行業，這仍然是年輕人參與度最高的行業之一。但在下個階段，在這個行業的邏輯被更多人所洞察之后，市場將會呼喚更加實在、規范的實體和相應規則。
