落日余暉，倒映著綿延萬里的山巒，小城博爾德又迎來了一個不太普通的秋季周末。
當超過54000名球迷不遠萬里涌入福爾瑟姆球場時，人們都在期待科羅拉多水牛隊與“Coach Prime”教練再度贏回勝利。這座落基山脈腳下的小城，如今正在一位教練、一支球隊的助力下，試圖上演那略顯老套的好萊塢式體育故事。
橄棒雙棲的超級巨星
過去20年的周六夜賽，科羅拉多水牛只贏得過4場勝利，在上賽季更是貢獻出1勝11負的隊史最差戰績。據ESPN報道，去年水牛隊輸球場次的平均失分為29.1分，為全美最差。
然而，就是這樣一支來自Pac-12的“魚腩”球隊，卻在新賽季吸引著全美體育界的目光：勒布朗·詹姆斯在社交媒體上積極為比賽發聲，巨石強森受邀進行賽前演講，BBC、ESPN、FOX電視臺的壓軸節目“College GameDay”、“Big Noon Kickoff”等更是直接進行前線報道。
在科羅拉多博爾德分校留學多年的“國字號花”告訴懶熊體育，新賽季NCAA水牛隊的球票價格已經比去年漲了好幾倍，并且每個主場比賽的球票在開賽前幾周就已全部售罄。而回顧前幾個賽季的比賽，那時甚至會出現學校贈票無處發放的情況。
據ESPN數據統計，9月17日進行的“落基山德比”共吸引了超930萬觀眾收看，峰值人群達到1110萬。這場凌晨二點半結束的比賽成為了ESPN歷史上收視率最高的深夜大學橄欖球賽事。值得一提的是，去年ESPN大學橄欖球比賽的平均轉播觀賽人數僅有170萬。
人們期待看到科羅拉多上演弱隊逆襲的戲碼，但實際上，更多的“狂歡者”顯然更鐘情那位號稱“Coach Prime”的超級明星。據科羅拉多大學博爾德分校官方消息，“Coach Prime”受聘的首個月，科羅拉多水牛隊的體育裝備及周邊銷售額就已經比去年同期增長505%。
“Coach Prime”，如今已經成為迪昂·桑德斯（Deion Sanders）最家喻戶曉的稱呼之一。桑德斯在上世紀90年代曾作為NFL、MLB雙棲球員，在NFL效力14個賽季，還在MLB效力9個賽季，是歷史上唯一一位同時參加過超級碗與世界大賽的球員。兩度贏下超級碗的同時，他還在2011年入選職業橄欖球名人堂和大學橄欖球名人堂，成為NFL最偉大的角衛之一。
退役后，桑德斯開始從事教練和體育分析師的工作。2020年，他開始擔任杰克遜州立大學橄欖球隊主教練，并率隊兩次參加慶祝碗賽，還取得了校史首次常規賽不敗的戰績。2022年12月，“Coach Prime”選擇來到科羅拉多大學博爾德分校，接手這支“百廢待興”的橄欖球隊。據《時代》雜志報道，桑德斯簽下了一份價值2950萬美元的五年長約。
“我認為你們不需要團結，但我們必須擁有足夠優秀的球員。”接手球隊的前9個月，桑德斯就貫徹了自己那違背傳統的建隊理念——利用NCAA如今不受限制的轉會規則來徹底革新陣容。2021年后，NCAA橄欖球球員轉會后已無需進行一個賽季的禁賽，球員轉會與轉校門檻正在逐漸降低。
首先，桑德斯鼓勵留守球員進入轉會名單。到今年新賽季開始，2022年球隊大名單只剩10名獎學金球員留在隊中；這支球隊的 86 名新球員來自全國各地，從高中到大專再到SEC（NCAA體育聯盟之一），其中還包括9名來自杰克遜州立大學的舊部。值得一提的是，他的兒子謝德爾·桑德斯（Shedeur Sanders）如今成為了科羅拉多的首發四分衛，有不少球探預測他將成為明年NFL選秀順位前五名。
4月22日，近5萬人前往福爾瑟姆球場觀看Coach Prime的首場春季比賽，這也是自1970年代以來學校首次出售春季賽事的門票。
“我知道這是一次巨大的改革，但我必須這樣做。”接手水牛隊后，桑德斯始終未曾動搖過自己的決心。根據ESPN統計數據顯示，自2018年NCAA轉會門戶網站成立以來，此次科羅拉多的人員變更數量已經創造了新的全美記錄。最終，科羅拉多水牛迎來了53名轉會球員的加盟，成為休賽期新增球員最多的球隊。
全美熱潮下的橄欖球隊
科羅拉多水牛以開季三連勝的戰績印證了桑德斯執教策略的階段性成功。
9月17日的科羅拉多內戰，水牛隊經歷雙加時的鏖戰過后，以43-35的比分戰勝了科羅拉多州立大學公羊隊，贏下“落基山德比”。賽后5萬多名球迷本賽季第二次涌入球場，說唱歌手DaBaby、 橄欖球名人堂成員特雷爾·歐文斯、NBA球星凱文·加內特等人均到場觀賽。
完成重建后，這支涅槃重生的球隊也迎來了NCAA體育商業化的新機遇——2024賽季科羅拉多將離開Pac-12聯盟，轉頭Big-12。具體來看，包括科羅拉多、亞利桑那大學、亞利桑那州立大學和猶他大學在內的四支球隊將在下賽季離開Pac-12，前往Big-12聯盟。
出走的背后是科羅拉多等大學球隊對Pac-12轉播協議簽約、資源分配不均等行為的嚴重不滿。在長期未達成轉播權合同簽約后，科羅拉多選擇在今年7月正式離開Pac-12聯盟。
Pac-12方面直到8月才與Apple TV確立新的合作關系：聯盟中的成員學校將保底拿到2300萬美元的收入，且根據訂閱用戶數有額外的加成。作為對比，早在2022賽季Big-12就與ESPN、Fox兩家平臺延長六年合作，轉播權價值超2億美元，這一舉措給Big-12中的每一所學校帶來每年3200萬美元的收益。
由此來看，下一賽季球隊的轉播權收入注定會得到大幅提升，但實際上，本賽季“Coach Prime”帶來的全美熱潮早已讓球隊和整座城市在商業層面受益匪淺。
截止9月17日，根據科羅拉多官方聲明，球隊的商品銷售額已經比上賽季增長819%，Instagram的總粉絲量漲幅十倍以上，本賽季的球隊季票也已全部售罄。據博爾德商會報告稱， 水牛隊的主場揭幕戰為該市帶來1700萬美元的商業收入，并且預計剩余比賽周也將帶來近乎相同的收益回報。按照這個收益，整個Pac-12常規賽將為整座城市帶來超過1億美元的實際收入。
而根據Apex Marketing Group數據顯示，從9月1日到22日的三周時間里，桑德斯已經為這所公立大學賺取了超過4570萬的免費媒體收入，這個數字是在三連勝開局后圍繞科羅拉多水牛的所有電視、廣播、報紙和社交媒體的估算價值。
在巨大流量的加持下，科羅拉多隊內的大學生球員也獲得了簽約NIL權益的機會。謝德爾·桑德斯早先就已與Gatorade、Beats by Dre和Topps等公司達成合作。根據On3.com的數據顯示，目前他的NIL商業估值為480萬美元，僅次于布朗尼·詹姆斯。而科羅拉多角衛特拉維斯·亨特（Travis Hunter）也在榜單中躋身前十。
目前，桑德斯按照計劃將繼續拍攝紀錄片Coach Prime第二季，內容主要圍繞其在科羅拉多大學的執教經歷。毫無疑問，迪昂·桑德斯的個人IP價值將得到進一步提升。至于他的商業收入，據《丹佛郵報》報道，僅9月的前兩周，太陽鏡品牌Blenders與桑德斯的Prime合作款產品銷售額已達480萬美元，銷量超過72000副。而Prime的金鑰匙與服裝等其他周邊也同樣迎來銷量大爆。
從商業收入與媒體價值上來看，桑德斯與科羅拉多大學博爾德分校毫無疑問成就了一段好萊塢式佳話。
但回到競技層面，9月24日，科羅拉多再沒有延續此前的良好狀態，以6-42的比分慘敗俄勒岡鴨隊（Oregon Duck）。據雅虎體育報道，這場比賽成為了本賽季收視率最高的NCAA橄欖球比賽，平均觀眾人數為1003萬。俄勒岡主教練丹·蘭寧（Dan Lanning）在接受采訪時表示：“就讓這場童話落幕吧，科羅拉多經歷的并不是好萊塢劇本。”
“他們為點擊率而來，而我們為勝利而戰。”丹·蘭寧說出了不少人的心聲。
科創小城的體育夢
進入10月，科羅拉多連續輸掉了多場比賽，目前僅以4勝3負的成績排名聯盟第9。這個成績對于想要科羅拉多上演黑馬逆襲的球迷來說，顯然無法令人信服，但更多的體育觀眾早已經放下了這個不切實際的體育幻想。而“迪昂·桑德斯效應”，如今成為了在風潮過后，形容桑德斯對整個博爾德產生影響的標準表述。
根據《今日美國》體育版的保守估計，桑德斯在首個執教賽季的第一個月，其投資回報金額就達到了2.8億美元。其中包括2000萬美元的球票收入增長，800萬捐款收入增長，以及超2.49億的媒體曝光估值等。但實際上，這個數字還不包括大學商品周邊的銷售收入以及城市旅游收入等。
只從賽事受眾這一項數字來看，就足以證明科羅拉多大學博爾德分校和迪昂·桑德斯如今在全美的龐大影響力。根據《今日美國》提供的數據顯示，科羅拉多水牛隊本賽季前4場比賽共吸引了3500萬觀眾，而去年同期這個數字僅為300萬。“我認為ESPN至少每小時都會提到一次我們的名字”，桑德斯在真人秀節目上打趣道。
實際上，在“迪昂·桑德斯效應”席卷全美之前，還曾有兩樣東西讓博爾德這座10萬人口的小城“出圈”：2022年連續遭遇山火、暴雪的侵襲；以及成為來全美著名的“科創中心”。
根據博爾德公開數據顯示，這里擁有高度集中在航空航天、生物科學、清潔技術等高科技產業的7000多家企業。在2013至2019年間，科羅拉多州三分之一的風險投資都投向了博爾德的初創企業。英國咨詢公司Small Business Princes的一份調查報告顯示，根據平均互聯網速度、初創公司數量和城市基礎設施得分等因素考量，博爾德是全球上升最快的科技中心，也是最適合創業者生活和工作的城市。
作為“科創中心”的博爾德，同樣還藏有體育夢想。賽事方面，Bolder Boulder 10k是一項于1979年創立，在博爾德舉行的10千米跑賽事，如今已成為全球10千米跑的頂級賽事之一。賽事的終點就位于福爾瑟姆球場，每年還會如期舉行全美最大的紀念日致敬活動。此外，派克峰國際爬山賽（PPIHC）也在此地舉辦，這是全美僅次于印第500的歷史第二悠久汽車賽事。
而對于博爾德的體育氛圍，其一方面根植于整所科羅拉多大學。“實際上，博爾德就是一座大學城市，”在博爾德留學多年的yyuanwow感嘆道，“除了常規的足籃球場地，城市里還包括巖壁、壁球、室內足球場等等，甚至每個宿舍都會按照尺寸配套相應大小的健身房。”
這所創立于1876年的公立大學在過去的上百年中一直在NCAA中扮演舉足輕重的角色：如今科羅拉多大學贊助了包括棒球、橄欖球、冰球在內30多支球隊與俱樂部組織，已經成為了全美最大的體育部門之一。
此外，據“國字號花”介紹，因其地理與氣候環境，博爾德在徒步、登山、攀巖、自行車等戶外運動方面同樣有著不俗熱度。值得一提的是，美國戶外產業協會（OIA）總部就設在此地。
據懶熊體育了解，博爾德的公園用地有明確的商業用途許可條例，可以進行公園的戶外健身或瑜伽課、初級越野賽、夏令營等活動。每到夏天，博爾德政府會組織、匯總一百多種運動休閑活動，供各個年齡層的人參與。據公開資料顯示，博爾德城市公園數量超過60個。
另一方面，博爾德所處的科羅拉多州也一直作為全美體育勝地之一。從職業賽事層面來看，2023年NBA總冠軍丹佛掘金、2022年NHL總冠軍科羅拉多雪崩隊等頂級球隊均坐落于此，職業賽事在科州的影響力可見一斑。
無論是大眾參與體育賽事、校園城市體育氛圍，亦或是頂層職業球隊與賽事的分布，無疑都讓小城博爾德具備了實現體育夢的底層基礎。而隨著那一人一隊刮起的全美關注熱潮，也無形中進一步加速了博爾德體育化的進程。
一位極富人格魅力的黑人教練，搭配一支擁有逆襲實力的橄欖球隊，會讓不少人想起那部“老套”的好萊塢體育電影《光輝歲月》（Remember the Titans）。只不過這一次，卻是在現實世界中得到了重新演繹。
遺憾的是，當連勝終結、狂歡過后，大眾已經開始對博爾德正在發生的體育故事逐漸喪失興趣——好萊塢電影總是難免走向老套結局。
但幸運的是，這一次科創小城的好萊塢體育夢，做到了落基山脈峰頂、做到了科羅拉多河盡頭，做滿了整個九月。
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