9月初，體育媒體界又多了一個令人惋惜的消息——有近30年歷史的HBO王牌體育節目《真實體育》宣布停更。
《真實體育》節目于1995年開播，每月播出一期，共推出了300期，主要關注比賽之外的體育與社會交叉地帶的問題，和著名運動員的生活。
從開播開始，這檔體育談話節目一直是HBO的王牌欄目，也成為了HBO播出時間最長的體育節目，多年來贏得了大量獎項，包括37項體育艾美獎和3項皮博迪獎（世界著名的新聞、藝術和文學獎項之一）。
這檔節目的主持人布萊恩特·甘貝爾（Bryant Gumbel）也頗有來頭。在1970年代他以KNBC電視臺體育播音員的身份首次進入電視界，1975年甘貝爾開始供職于NBC體育，隨后加入著名的《今日》（Today）節目，負責體育部分，在這檔節目工作了15年后，其又轉投CBS。此外，甘貝爾還主演過多部電影，其中就包括著名的《超時空接觸》和《天氣預報員》，74歲的甘貝爾今年5月剛剛憑借在體育領域的成就獲得了體育艾美獎終身成就獎。
目前，HBO方面沒有對節目的停播做更多的解釋，甘貝爾的解釋是：“我們有機會講述有關種族、性別、階級、機會等等的復雜故事。近三十年來，能夠在HBO做到這一點非常令人欣慰。盡管告別從來都不容易，但我決定現在是繼續前進的時候了。”
▲2014年，節目曾探討過NFL球員的大腦損傷情況，引起了很大反響。
但根據《洛杉磯時報》的說法，過去幾年里甘貝爾一直在考慮結束這檔節目。
“從‘真實體育’的第一天起，我們就一直試圖超越記分牌，轉而關注體育界固有的許多社會問題。”甘貝爾曾在一篇聲明中說道。《真實體育》以嚴肅和深度報道見長。用《洛杉磯時報》的話說，“《真實體育》也許是電視觀眾能看到讓體育聯盟辦公室不舒服的報道和評論最后的地方了。”這些年節目推出了一系列攪動行業的報道，其中包括對橄欖球頭部受傷和出柜運動員的調查，俄羅斯職業冰球隊飛機失事，還有美國強迫5歲男孩賽駱駝的兒童奴役團伙，國際奧委會腐敗，較近的一次是其報道了為卡塔爾世界杯建造設施的數千名移民工人的死亡。
但無疑的是，支撐這檔老牌節目的土壤正在越來越稀薄。2017年，《洛杉磯時報》曾對甘貝爾進行過一次采訪，這篇文章里提到的一些觀點，也許解釋了《真實體育》的消失。過去的十年中，由于媒體公司尤其是傳統電視，越來越依賴現場比賽來提供節目，《真實體育》這種針對主要體育賽事的深度電視報道面臨了更大的挑戰，在體育成為電視臺現金牛的時代，說真話的成本增加了。
▲在并入華納兄弟探索頻道，HBO就開始進行預算削減，向流媒體風潮靠攏。不過HBO表示，財務考慮與《真實體育》的停播無關。
還有一個潛在的原因是體育媒體行業的大氣候已經變化。早在2017年，甘貝爾在接受《洛杉磯時報》采訪時就曾經抱怨道：“現在的環境有點奇怪，你打開的所有東西——圖片每兩秒就會改變一次，還配著有鼓點的音樂。我們不做那樣的事情。”嚴肅報道讓位于短平快報道的后果是行業人才的匱乏。甘貝爾表示，節目遇到的一個重要困難就是，招募能夠以《真實體育》的風格報道故事的電視記者越來越困難。“能夠從事長篇新聞報道的人幾乎已經絕跡，因為進入這個行業的年輕人沒有機會從事長篇新聞報道。好的人很難找。”
《真實體育》的停播和其中的象征性也引發了更深層的擔憂。
The Athletic在一篇文章中寫道，這檔為體育電視行業設立標桿的節目停播“標志著一個時代的結束，這意味著媒體公司們正在減少在長篇體育新聞上的投入。這是一個非常重大的損失。很可能沒有人會繼續做這樣的節目了。”
不過早在今年2月《真實體育》的命運就似乎隱隱得到了預告，當時ESPN宣布，1990年開播的著名體育節目《賽場之外》（《Outside the Lines》）在播出33季后將從有線電視渠道消失，雖然這檔和《真實體育》類似的節目還會繼續以其他形式存在，但這種降格意味著這檔王牌節目結束了其作為獨立節目的歷史。
不過，近些年時代變更的鐘聲已經敲響了太多次，當鐘聲反復敲響的時候，人們也就見怪不怪了。
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