“飛進”美國大學橄欖球名人堂的飛艇，成就一個經典體育營銷案例。
作為一家輪胎公司，固特異的主業都圍繞輪胎展開，后來新增的航天部門，主要是為飛機制造注入橡膠的織物和涂層，該部門還在1912年自己研發出了飛艇。固特異飛艇一開始是為軍方服務，直到1925年才開始投入商用。
隨著飛艇業務的發展，固特異開始摸索利用飛艇做營銷的方法。1940年，固特異飛艇配備了播放器、麥克風和擴音器等設備，就是為日后轉播體育賽事埋下伏筆。
1955年，轉播方NBC與固特異達成合作，在其飛艇上安裝攝像機和微波傳輸設備，在空中直播NCAA賽事玫瑰碗（Rose Bowl），這樣的航拍視角極大地滿足了觀眾們的好奇心，備受歡迎。
▲固特異飛艇航拍轉播1984年的玫瑰碗賽事。
在那之后，固特異飛艇開始了自己的體育賽事轉播之路，越來越頻繁地參與到各項體育賽事中。據體育商業媒體Huddleup報道，在1955年至2023年期間，固特異飛艇在將近70年的時間里協助轉播超2500場體育賽事，其中包括6屆奧運會、30屆世界大賽、26屆超級碗和數不清的大學橄欖球賽事。
為了完成賽事轉播任務，固特異目前在俄亥俄州的阿克倫、佛羅里達州的帕諾比奇和加州的卡森設置了四個飛艇基地，還有三艘飛艇專門負責體育賽事轉播，幾乎能承接美國本土所有體育賽事的轉播任務，這當中還是以大學橄欖球賽事為主。
固特異飛艇在體育賽事轉播領域越走越遠，轉播設備和技術也在持續升級：
? 1988年，固特異推出Gyrocam 360相機與支架，提升了轉播鏡頭的穩定性；
? 2005年，固特異飛艇在轉播一場NFL賽事時，首度完成高清轉播；
? 如今的固特異飛艇已經能通過飛艇上的轉播設備和網絡，直接將拍攝畫面傳輸至地面的轉播車內。
有意思的是，如此全情投入的固特異，在航拍轉播體育賽事時卻分文不取。這個過程中所產生的設備費用、燃料費用、飛艇機組和地面轉播人員的工資和差旅費用，統統由固特異承包。
這并不是一筆小錢。根據Business Insider在2019年的報道，固特異每艘飛艇的翻新改造成本大概為2000萬美元。而且據Huddleup報道，固特異飛艇長75米，重量接近2萬磅，所容納的氦氣足以填充超過100萬個玩具氣球。固特異飛艇每次航行的燃料花費一般高達10萬美元，具體數值取決于當時的氦氣價格。
除此之外，固特異飛艇能以每小時70英里的速度，持續飛行近24小時，所以需要三名飛行員輪班駕駛，在起飛和降落時還需要20名機組人員配合，這樣也會產生不少的人力成本。
盡管固特異不會通過轉播體育賽事而直接獲得收入，但他們的目標本來也不在于此，而是要在賽事轉播過程中做營銷，宣傳自己的品牌。固特異品牌營銷總經理托德·麥克蘇加（Todd Macsuga）在接受Front Office Sports采訪時就表示：“固特異飛艇是最具標志性和辨識度的營銷載體之一，能提升品牌在全球范圍內的知名度。從大學橄欖球賽事到籃球、高爾夫球等賽事，固特異飛艇的出現，能幫助品牌觸達不同類型的球迷群體和消費者。”
在Front Office Sports的估算中，目前每年有約6000萬人見過固特異飛艇從他們頭上飛過，而且固特異在官網還有“Blimp Finder”的主題頁，會預告飛艇將在何時飛過何地，方便觀眾或者飛行愛好者們定位飛艇。
而且在航拍轉播比賽的過程中，固特異飛艇會直接越過球場上空，轉播方也會在比賽轉播期間插入"blimp pop"廣告和對應的口播。當這樣一個龐然大物出現在球場上空或者“飛入”轉播畫面時，現場和線上觀眾的注意力很難不被它所吸引，固特異以一種特有的、別出心裁的形式，將自己品牌的名字和標識印在了觀眾心里。
▲固特異飛艇在美國大學橄欖球名人堂里的展示區。
這樣的營銷模式，在固特異過去近70年的體育賽事轉播歷史中反復強化，也讓固特異飛艇在2019年成功“飛進”了美國大學橄欖球名人堂，成為榮譽會員，也是第一位非球員或教練的入選者。當時，國家橄欖球基金會主席阿奇·曼寧（Archie Manning）在新聞發布會上表示：“大學生運動員和球迷都清楚，當固特異飛艇出現時，這就是一場重要的比賽。”
對于這種觀點，ESPN負責大學橄欖球賽事直播協調的高級制作人艾德·普萊西（Ed Placey）深以為然，并向Front Office Sports 表示：“固特異飛艇多年來一直是我們節目中的標志性元素，當現場和線上觀眾看到飛艇出現時，他們的直覺就是這是一場重要比賽。”
每當重要的體育賽事來臨，大家會知道、期待著固特異飛艇的出現，對于品牌來說，能通過參與賽事轉播而建立起這樣的聯想，也能讓大量觀眾記住品牌，這樣也很值得。
只是隨著科技的發展，固特異飛艇通過航拍轉播體育賽事做營銷的模式，也面臨著不小的沖擊。如無意外，固特異的頭號對手將是近年來體育賽事轉播圈的新貴——無人機。根據Morning Consult在2022年8月發布的民調報告，受訪的體育迷中有67%的人表示自己對于通過無人機視角觀賽“很感興趣”或者“有點興趣”。
隨著無人機安全性能和電池性能的提升，體育賽事轉播方們越來越愿意引入這項新技術。2015年，福克斯體育開始測試無人機轉播技術，隨后納入到MLB、NASCAR等賽事的轉播中去。除了福克斯之外，ESPN、CBS等轉播方也開始更多地在賽事轉播中加入無人機的航拍視角。
與飛艇相比，無人機顯然更加方便和靈活，能在球場內穿梭，提供更豐富的視角和素材。不僅如此，飛艇飛行員至少需要接受250-400小時的培訓，而且每次起落的成本一般都得花費10萬美元，使用無人機航拍的成本顯然要低得多。
根據固特異在2月13日發布的財報，2022年公司凈銷售額達208.05億美元，與2021年相比增長19.04%；凈利潤則為2.09億美元，與2021年相比減少73.2%。如果固特異的利潤率持續下滑，再疊加無人機航拍的沖擊，固特異飛艇轉播賽事這樣的“賠本買賣”或許很難持續下去。但不管固特異飛艇是否會退出體育賽事轉播領域，它的身影和無數航拍照片，都將與那些經典賽事一道，成為美國體育歷史中重要的組成部分。
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