易建聯曾多次提起，剛去NBA時最難適應的部分，是要自己找地方住。那是2007年，他二十歲出頭。十五年后，易建聯不僅不再需要找地方住，還擁有了一棟用自己名字命名的公司大樓。5月13日，耐克集團位于上海的大中華區總部園區內，易建聯樓作為工作大樓正式啟用。
走在這棟樓里，隨時能看到一些與易建聯有關的陳設，既有多年來他的球員版戰靴，也有剛出席耐高總決賽的合影畫面，但更令人印象深刻的，還是一樓大廳懸掛的四件球衣——從雅典到里約，四屆奧運會的易建聯戰袍。四件球衣的旁邊空出一塊墻面，上面嵌入一塊LED屏，總讓人感覺，這里應該擺第五件球衣。
▲“易建聯樓”一樓大廳，左側陳列著他的四件奧運會球衣。
2019年世界杯小組賽出局，埋下了中國男籃無緣東京奧運會的苦果，易建聯因而失去了第五次參加奧運會的機會。那屆世界杯和尼日利亞的排位賽，是迄今為止易建聯在國家隊正式比賽的最后亮相，距今已經四年。
俱樂部層面，廣東男籃在上賽季季后賽輸給廣廈，21年來首次無緣半決賽。易建聯出戰3場，單場得分依次是15分、9分、3分。狀態的下滑，導致阿聯是否退役成為休賽期最被關注的話題，盡管易建聯本人從未提起過退役的事情。
在這個節點，耐克推出了包括一雙NIKE AIR ZOOM G.T. JUMP EP易建聯配色在內的“煉”系列鞋服。從2002年易建聯在第一屆耐克全亞洲籃球訓練營初露鋒芒至今，雙方合作已達二十余年。這雙鞋上埋藏著大量與易建聯職業經歷有關的細節，比如國家隊和俱樂部的兩個號碼：9號和11號、參加NBA選秀大會的日子2007年6月28日、個人專屬的蝎子logo等。耐克對“煉”的詮釋是，“煉”字所蘊含的熔煉、鍛造，象征著“把籃球薪火傳遞給更多人”，球鞋的設計和理念，與總部大樓被命名為“易建聯樓”異曲同工，似乎在為他上一個階段的籃球生涯做總結。
然而，很少有運動員可以一帆風順。在“易建聯樓”啟用當天，懶熊體育在九樓的會議室和阿聯進行了交流，他說：“整個生涯我確實贏過一些比賽，但每次贏得比賽前，也會輸很多比賽。競技體育就是這樣。”
回首過往，那些他用“就是這樣”一句帶過的經歷，也許才“煉”成了現在的易建聯。
第一個十年
2002-03賽季CBA總決賽開賽前，阿聯在場邊接受記者提問，記者問他有沒有做好輸的準備，年輕到有些稚嫩的易建聯回答說：“有啊，做好啦。”記者又問輸了對職業生涯會不會有影響？阿聯回復，“應該有吧”，然后抿嘴一笑。
有點無厘頭的一問一答，仿佛在預言他的職業生涯。
從2002-03賽季完成CBA首秀至今，易建聯已經經歷了二十年的職業球員生涯。從拿到CBA歷史最年輕FMVP，到以六號秀進入NBA，他有一個很高的起點。2007年選秀大會兩天后，《東方早報》在凌晨4點半發布對易建聯的采訪，文中寫到：“從阿聯正式進入NBA的這天起，他會無數次被媒體拿來同姚明做比較。”而阿聯對此的回應是：“介意？我沒有把精力放到這個上面來，未來要靠我自己用雙手去創造，路是自己走出來的，我至少還要努力2-3年。”
▲2007年，易建聯在NBA選秀大會。
選秀后那段時間，易建聯和他的團隊被曝出不滿意偏居在冰天雪地里的密爾沃基雄鹿，希望能加盟其他更適合自己的NBA球隊。雄鹿隊為了展示誠意，連老板都親自出席簽約發布會。被選中兩個月后，他與雄鹿簽約。然而，密爾沃基人并沒有給易建聯“2-3年”的時間成長，新秀賽季結束，就把他交易到了籃網。
在新澤西，易建聯打出過一些不錯的表現，傷病卻總在狀態回升時降臨。2009-10賽季是他僅有的場均得分上雙的NBA賽季，首發出戰51場，可也缺席了30場比賽，韌帶、嘴唇、左腳踝輪流受傷。賽季后，他被再次交易。當時，易建聯在新浪博客上寫到：“我所需要做的只是提高自我，哪里打球并不是個重點。”
跟初出茅廬時對雄鹿挑揀相比，開始顛沛NBA之旅的易建聯，似乎變成熟了。但同時變化的還有球迷。網絡上對易建聯的批評和嘲諷不斷升級，《單手補扣+8板阿聯只是微微一笑 他已贏回主帥信任》，這篇刊發在新浪體育上的著名文章，吸引了超過27萬條留言。易建聯從萬眾期待的“太空易”，逐漸淪為被網友口誅筆伐的“易帝”。
當時間來到2013年，楊瀾在節目中再次問是否介意和姚明對比時，易建聯回應說：“挺介意的，因為沒有可比性。”
“聯哥”的得與失
2013年的易建聯，已經回到CBA。那是CBA最熱鬧的一段時期，馬布里、麥迪、阿里納斯等NBA球星和邊緣球員開始來到中國打球，增加了聯賽的競爭力，京粵大戰更是制造了極高關注度。回歸的第一個賽季，易建聯包攬常規賽、全明星和總決賽的MVP。在離開NBA后，易建聯這位國內最優秀的球員，重新收獲球迷的尊重，他也從“阿聯”變成了“聯哥”。
不過，回到CBA和廣東隊，并不意味著易建聯的籃球生涯從此可以輕松度過。每年夏天，他還有著國家隊的比賽任務。在《我們的世界杯》節目中，易建聯提到國家隊時，用很失敗來形容自己，他說：“那么多年沒贏過比賽，自己在各方面還是做得比較差。”
2013年，三獲MVP的易建聯在度過一個幾乎完美的賽季后，中國男籃在馬尼拉亞錦賽的四分之一決賽中輸給中華臺北隊，遭遇歷史性的失利。帶傷上場的易建聯裹著毛巾呆坐在場邊；2019年，當易建聯率領廣東時隔六年奪回CBA總冠軍時，中國男籃又在家門口的世界杯痛失好局，幾乎失去了通往東京奧運的資格。
▲2013年，馬尼拉亞錦賽，中國78-96中華臺北。
而在此前的兩屆奧運會，中國男籃的戰績是十連敗。2012年倫敦奧運會，易建聯打了5場，場均14.8分和10.2籃板；2016年里約奧運會，他同樣打滿5場，場均20.4分和6.6籃板。國家隊糟糕的戰績，很少會讓球迷歸責到易建聯身上。在中國男籃相關的新聞評論區，經常能看到類似評論——慶幸的是我們還有易建聯，不幸的是我們只有易建聯。
提起國家隊和俱樂部的諸多失利，易建聯告訴懶熊體育：“輸了一些很重要的比賽，不只是自己遺憾，全國球迷都會遺憾。”但他補充：“我覺得成長也好、生涯也好，都需要有這樣的挫敗，有這樣的一些不順，才能夠提醒激勵自己，在平時的訓練多花功夫、多去準備、多努力一下。”
盡管競技體育是用成績說話的賽場。從挑戰NBA卻被球迷口誅筆伐，到身為國家隊核心被球迷擁護，易建聯的風評反轉，也許并不只因為成績和他個人出色的球場發揮。這番將失敗比作成功之母的言論，也許恰好能說明易建聯收獲尊重的原因——那就是自律。
就是要吃苦
今年中國籃球名人堂的入堂儀式上，蔣興權上臺演講，稱我們要贏過歐美球隊，苦練是唯一的出路。這句話非常打動易建聯，他告訴懶熊體育，想打出來其實沒有捷徑，就是要付出更多的努力，就是要吃苦。
苦練是外界對易建聯的印象之一，他有時會被球迷稱作“魔鬼筋肉人”，這些肌肉與身體線條自然不是天生的，而是由后天訓練出來。李春江曾在采訪中提起易建聯，說他剛進青年隊時，長達兩年的時間里會加班加點訓練。即使到生涯后期，這種訓練習慣也被保持下來。2018-19賽季，廣東隊在總決賽迎戰新疆，這是他們連續多年被北京和遼寧淘汰后，最有機會拿下總冠軍的一次。紀錄片《敢夢敢當》拍攝到易建聯每場比賽會提前3個小時到球場練習的畫面，人少場地空曠的時候練習，易建聯覺得精神更加集中。
▲2019-20年CBA季后賽，易建聯在與青島隊四分之一決賽中受傷離場。當年總決賽，易建聯遭遇跟腱斷裂。
離開NBA后，除了疫情影響的兩年，易建聯幾乎每到休賽期都會去美國進行特訓。在他看來，這屬于“有點小時間就盡量利用起來去強化自己”。從早期以技術訓練為主，到近些年更加注重對身體和肌肉技能的保持，他會根據自身情況制定不一樣的訓練計劃。易建聯甚至不認為這與自律有關，他說：“偉大的運動員都會一直保持訓練，因為比賽每年都有，這是我們的工作。想要在競爭的球場里面繼續生存，就必須要這么做。”
之所以能常年保持自律，或許更因為易建聯對這項運動從不缺少熱愛。他曾不止一次在采訪中提到，能將熱愛當作職業，自己是幸運的。甚至在提到和耐克的合作時，易建聯也強調稱，自己在意的是“態度”，在意對選擇的事業到底是不是真的熱愛，是不是真的想把它做好。
因為參加了一項街頭賽事而被體校教練發掘的易建聯，走上籃球這條道路是自己做出的選擇。據他在楊瀾的采訪時所說，家人幫他分析完利弊后，接受了他的決定，對他唯一的要求就是要全力以赴。
球風偏軟，是早年間球迷攻擊易建聯的說辭。其實回頭看，無論場內還是場外，易建聯很少有退縮的時候。2008年奧運會小組賽對陣德國時，他命中致勝中投；十年后的世界杯賽場，他仍舊在和波蘭一役最后1分鐘命中過關鍵三分。2021年，中國男籃備戰外界認為毫無獲勝希望的奧運落選賽，因為跟腱斷裂一年沒有打球的他，剛剛傷愈就加入國家集訓隊——他的確在按照父母曾經的要求，試圖全力以赴。
▲2021年，剛剛傷愈的易建聯，投入國家集訓隊訓練。
B面阿聯
這些年，易建聯在場外的角色也在逐漸發生變化。從2002年開始與耐克的合作，到2011年創辦“薪火陣營”致力青少年培訓事業；從2014年創立潮牌“US17”嘗試創業，到今年投資智能健身鏡品牌IM-BODY，易建聯同時在日益完善自己的商業版圖。二十年過去，他早已經不是那個把自己找房子住視作最大挑戰的稚嫩天才，而是在不同領域屢次做出嘗試的廣東“荔枝佬”。
易建聯稱：“我接觸到各行各業其他崗位的人，所有的成功都不是偶然的，他們總是在自己崗位上付出很多努力，經歷過很多，也有和常人不一樣的大膽嘗試，才會有這樣一個結果。”付出努力才有結果，這何嘗不是他在漫長職業生涯中親身實踐的理念。
在籃球場上打拼了二十年，易建聯已經習慣稱自己為老將。2016年里約奧運會小組賽輸給塞爾維亞后，易建聯在場邊接受采訪時突然動情，說：“所有人都說我們路很長，但說真的，一段路一晃一晃很快就過去了。”
如今時間又過去了整整七年，中國男籃在這段并不算長的路上鮮有收獲，易建聯隨廣東隊再拿到了兩個聯賽冠軍，遭遇一次跟腱大傷，卻仍舊站在籃球場。他告訴懶熊體育，自己已經從最年輕的球員變成一個隊伍最老的球員，肯定會通過時間、精力，慢慢對自己的思想形成一種沉淀或者是轉變。這種轉變，可能正是他在紀錄片《敢夢敢當》里聊到的心態變化：“2012年時會告訴自己說，輸了第二年再來；現在我會珍惜每一次機會，因為你不知道下一次是什么時候。”
▲"易建聯樓"剪彩，是對雙方二十余年合作的”總結“。
努力、珍惜、訓練、熱愛，外界能在易建聯的各種采訪中反復聽到類似雷同的表述。易建聯身上，確有些事情不顯山不露水，但可以一以貫之很多年。2010年，耐克為易建聯拍了一部紀錄片，名字是《煉》，十幾年后，耐克為易建聯打造的鞋服系列再次被命名為“煉”。“煉”即熔煉、鍛造，在一次次的捶打中磨礪出最好的樣貌。或許，這正是易建聯之所以成為易建聯的原因，也是中國男籃當下最需要的心態。
當問及最喜歡“易建聯樓”的哪一部分？坐在該樓九層會議室的沙發上，易建聯張開雙臂，說自己最喜歡這里的工作環境：“走一圈都是很舒服的感覺，讓你覺得現在可以很輕松地去上班。”
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