最近《時代》雜志一篇關于跑步的文章在跑步圈引起了共鳴。這篇文章的采訪對象是奧運會參賽選手和多項美國紀錄保持者、跑步運動員埃爾·普瑞爾·圣皮埃爾。皮埃爾的特殊之處在于她又獲得了新的身份——去年9月，她懷孕了。長久以來，在跑步圈，“懷孕就不能跑步，孕婦不算跑者”的偏見根深蒂固，不僅孕期女性受到約束，普通跑者也仍在被“誰能跑步？”、“誰才算真正的跑者？”等一些“應該”所約束。但皮埃爾決定向禁忌發起挑戰——直到孕晚期，皮埃爾仍然在跑步。
越來越多的人正在像皮埃爾一樣打破關于跑步的偏見和約束。在采訪中記者問皮埃爾，運動員懷孕時一般會擔心教練和贊助商的態度，她剛懷孕是否也有這種擔憂（皮埃爾是Team New Balance的簽約成員）。但皮埃爾表示New Balance跑步業務副總裁第一時間給她發來了祝賀短信，希望她享受這個重要時刻。“有這樣了不起的贊助商，我很幸運。”皮埃爾說。事實上，打破跑步偏見和藩籬的力量中就有像New Balance這樣的跑步品牌。今年3月，New Balance正式發布了全新品牌標語“Run your way.”，就是證明了這種努力。
沒有“標準”的跑者
不管在國際還是國內，越來越多的人正在加入跑步大潮，其中的一個原因就是跑步這項運動的兼容性。跑步本身是一項大眾運動，幾乎沒有門檻，隨時隨地都可以進行。一次馬拉松比賽可以容納上萬名跑者，不同配速的跑者都能參與其中，普通跑者也能和頂尖選手同場競技。可以說跑步運動是一項“敞開大門”的運動。不過，長期以來在跑步領域和跑步文化中，總有一些關于什么是“標準”跑者的刻板印象，不符合這些刻板印象的跑者經常感到被排斥。
以女性為例，上個世紀，人們認為女性跑步會引起子宮和胸部下垂，導致不孕和生理功能病變，女性的耐力也不足以支撐一場馬拉松。因此在上世紀60年代，女性還被禁止參與馬拉松比賽。直到1966年芭比·吉布成功完成了全程馬拉松比賽，才打破了女性不適合成為馬拉松跑者的偏見。身材勻稱是跑者的一個標志，大碼跑者經常接收到異樣的眼光，但現在也有不少大碼跑者開始挑戰人們對跑者身材的成見。正是一次次對所謂“標準”跑者畫像的挑戰，才打破了人們內心的藩籬。
“Run your way.”的出發點也許正在于“去標準化”——跑步運動需要多樣性，沒有所謂的“標準”跑者，人們可以抱著任何理由，以任何方式奔跑。只要跑步，就是一名跑者，只有打破偏見這樣人們才能在跑步中找到樂趣。New Balance 意在以“Run your way.”這一新品牌標語邀請世界各地熱愛跑步的人，表達真實自我，幫助熱愛跑步的人認識到他們就是跑者和跑者文化中的一部分。正如皮埃爾在采訪時表示：“人們對孕婦應該做什么，不應該做什么指手畫腳，但是如果你是一個跑者，即使你懷孕了，你仍然是一個跑者。”
“Run your way.”是品牌文化價值的延續
如果了解New Balance 就會知道，“Run your way.”這個新標語并不是憑空而來，而是New Balance一直以來品牌文化價值的延續。
New Balance 誕生于1906年，以跑步起家。從誕生以來，New Balance就重視品牌的價值觀建設，其品牌價值也獨樹一幟。
在多數運動品牌都在激勵消費者挑戰自我的時候，New Balance卻顯得頗有人情味，其更強調情感上的陪伴和支持。品牌立足“專業且有溫度的適跑專家”的理念，提出了“Run With You陪你跑”的品牌承諾，無差別地陪伴眾多跑者奔跑。在產品上，陪伴體現在“Fit”上。每個人的雙腳在寬度與足弓高度上都是不同的，不同的腳型需要匹配不同寬度楦型的鞋款。多年來New Balance將多寬度鞋楦系統量化，同一款跑鞋可以提供不同的寬度，以適應不同腳寬的消費者——不管跑者身份、水平如何都值得有一雙適合的跑鞋。品牌的陪伴還具象成了各種落地行動。2018年，品牌就曾發起NBRC跑步社群。這個社群目前已經有5萬多跑者參與，為中國跑者提供了難得的“連接感”。為了讓殘障人和健全人一樣享受跑步，New Balance還曾攜手由視障與聽障跑者組成的黑暗跑團。New Balance為跑團配備了陪跑員，陪跑員會用牽引繩指引視障跑者，提供技術和精神陪伴。
New Balance也把這些品牌理念和文化價值帶到了中國，并將其落到實處。
在產品端，其不斷升級的產品科技，完善產品矩陣。核心科技平臺FuelCell以及看家中底技術Fresh Foam都在不斷推陳出新，在這些技術之上，全腳掌碳板競速跑鞋FuelCell SC Elite v3，超厚底全掌碳板訓練跑鞋FuelCell SC Trainer等新品叫好又叫座。
尤其去年，New Balance在專業跑步領域更是強勢發力。11月，位于上海前灘太古里的New Balance全球跑步概念店煥新升級，開業以來，概念店成了向消費者傳達“適跑專家”這一品牌定位的界面。
當社群、店鋪、產品矩陣一切都準備就緒，簽約國內頂尖運動員，陪伴他們登上更大的舞臺就成了品牌的下一步。去年5月，New Balance宣布簽約品牌歷史上首位中國運動員賈俄仁加。合作以來，New Balance支持賈俄完成了2022 TCS倫敦馬拉松等多項國際大賽，從提供裝備，到賽前高原戰備訓練，再到提前抵達歐洲適應環境，每一步都有New Balance的陪伴。“我理解‘陪伴’這個詞很重要，歐洲之行是我時隔三年再次得到海外高水平比賽的機會，狀態有好有差，New Balance都一直陪伴、支持我。這不僅僅說是裝備方面，在異國他鄉一些很實際的問題，他們給了我很好的陪伴。”賈俄仁加在回顧去年的歐洲之行時表示。
通過完善產品矩陣、開設和煥新跑步概念店、舉辦一系列線下跑者體驗活動，陪伴賈俄仁加等精英運動員和普通跑者跑向國際舞臺等行動，都展現出了New Balance對于每一位跑者的尊重。這種無差別的尊重正是“Run your way.”的精神底座。
價值觀建設，是跑步品牌的核心競爭力
2023開年后，New Balance履行著“尊重和支持每一個跑者夢想”的承諾，在服務中國跑者方面又加快了腳步。隨著中國馬拉松賽季的開啟，1月New Balance攜手賈俄仁加正式啟動了NB逐夢訓練營。NB逐夢訓練營關注不同配速的跑者人群，并通過專業的支持幫助跑者以自己的方式實現成績突破，成為賽道上的主角。逐夢計劃將貫穿2023全年，覆蓋來自全國超過20座城市，讓更多跑者受益，New Balance還為這一計劃打造了專業的馬拉松訓練營NBRC逐夢訓練營。2月，NBRC逐夢訓練營測試賽暨Rebel v3試穿活動于上海舉行，這也是逐夢計劃官宣后的第一場落地活動。
不久后，New Balance宣布成為國內跑步俱樂部IchallengeLab年度戰略合作伙伴，同時還宣布與專業跑步信息與服務平臺「98跑」達成年度戰略合作。在訓練和培養之外，New Balance將支持IchallengeLab俱樂部精英運動員及98跑合作精英和儲備運動員逐夢專業馬拉松賽事乃至國際大滿貫。今年婦女節期間，品牌又與Nuclear Kitty女子跑團、戶外運動領域知名影像機構軻影像完成了“WOMéN有故事”系列的共創，激勵女性打破束縛，表達對女性跑者的尊重和支持。在中國市場，“Run your way.”的官宣承接了這些努力，可以想見New Balance此后也將圍繞其在國內市場繼續發力。目前新的中國馬拉松賽季已經開啟，New Balance方面表示，今年品牌將聯手賈俄仁加、IchallengeLab及98跑的合作運動員，和NBRC會員及更多大眾跑者集結，共同向賽季發起沖擊，還期待與更多跑者共赴年末的大滿貫賽事紐約馬拉松。
在體育領域平等之風的勁吹之下，人們越來越意識到運動不應該有“壁”，不同背景和競技水平的人都有不被定義，平等參與到運動中的權利。跑步亦是如此。在這種風潮之下，跑步品牌提升產品力固然是根本，但同時，在如今各種新技術和新產品層出不窮的背景下，品牌的人情味和價值觀建設顯得尤為重要，甚至可以帶領品牌從激烈的競爭中突圍。
在這方面，New Balance無疑是可參考的對象。長期以來其重視品牌價值觀沉淀，并通過前沿產品與專業服務不斷重申和豐富價值觀，尋求消費者認同，建立情感層面聯系。這次“Run your way.”的品牌宣言也是對其價值觀的夯實，新品牌宣言力圖打破對跑者定義的刻板印象，幫助每個跑步的人認識到自己是跑步文化的一部分，進一步兌現了“尊重和支持每一個跑者夢想”的品牌承諾，無疑是一個對行業有所啟發的品牌建設案例。
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