3月5日下午，超5000名觀眾擠進沖繩競技場，觀看東亞超級聯賽冠軍周的收官戰。來自韓國KBL聯賽的兩支球隊在決賽中相遇，最終安養KGC以90比84戰勝首爾SK騎士，將25萬美元的冠軍獎金收入囊中，另一場季軍戰，首次在東超亮相的灣區翼龍以90比70的大比分，戰勝代表日本B聯賽出戰的琉球黃金帝王。
為期5天的比賽，對日本宇都宮和沖繩這兩座城市的球迷來說，能在現場看到8支來自日本、韓國、菲律賓以及中國臺灣的頂級球隊相互較量，是一件開心的事情，他們也展示出了不小的熱情。當然，感到新鮮的不僅僅是球迷，球隊和球員表達了同樣的感受。“日本聯賽冠亞軍才能去參加東超聯賽，”宇都宮王道隊公關推廣計劃經理小野順一告訴懶熊體育，“可以和東亞各國聯賽的最好球隊比賽，大家對此都感到非常興奮。”
盡管這屆東超冠軍周嚴格意義上仍稱不上“聯賽”，不過能在兩支參賽球隊的主場試水，東超構想多年的主客場賽制，終于邁出重要一步。
感受日本聯賽的細節講究
隨著各國和地區的旅行限制逐漸放開，來自中國大陸、中國臺灣、日韓菲律賓等地的十幾位記者得以來到比賽現場。比賽日間隙，東超CEO馬特的日程很滿，其中一項主要工作就是接受媒體采訪。從2019年9月的東超-非凡12籃球賽到現在，東超因疫情休戰三年多，馬特的表達欲似乎也被壓抑了許多。
關注籃球的中國球迷對這個美國人可能不會陌生。他說著一口標準的普通話，十幾年前作為易建聯的翻譯而被大家所熟知。在易建聯當初轉投籃網后，馬特并沒有一起轉戰新澤西，而是選擇來到中國尋找機會。
從2017年開始，當時已是十余位CBA外援經紀人的馬特，開始把注意力轉向賽事，他連續三年邀請中國、日本、韓國、菲律賓等多個國家和地區職業球隊在夏季休賽期齊聚澳門，參與其所推出的兩個賽事：超級8和非凡12。
更大規模的主客場制聯賽，也是從那時開始構想，但疫情的不確定性讓這個計劃數度推遲，“即將開打”的新聞稿在這幾年間改了數版，但始終無緣對外發出。馬特的團隊都很清楚，他們在市場上早就說要做這件事情，現在已經拖得有點久了。
“雖然賽季縮短了，但是能把這屆比賽辦下來，已經是一個非常好的事情。”馬特對懶熊體育表示。
上一個版本的計劃，是計劃在2022年10月進行首個主客場賽制的東超聯賽，賽程早已在前一年的6月擬好，到了2022年8月底，馬特和團隊不得不退而求其次，重新和國際籃聯以及各個聯賽和俱樂部溝通賽制，讓他們空出一周的時間來參與東超冠軍周的比賽。
此前在澳門辦賽時，東超團隊要自己負責賽事運營、場館布置等事無巨細的事情，而這一次更多是與國際籃聯、日本B聯賽以及參賽球隊合作，由球隊負責比賽的運營，東超主要負責賽事轉播。馬特說，這是一個非常好的學習機會，“我們想知道他們聯賽怎么看待我們的比賽，我們怎么樣合作（他們）會比較愉快，讓我們知道今后如何去和各個國家的聯賽交更好地交流。”
馬特舉了個例子。比如說換人的時候，國際籃聯的標準是需要在技術分析臺有一把替換椅子，但是日本聯賽沒有這把椅子，“因為這個事情已經鬧了好幾天矛盾，日本聯賽（管理者）很納悶，他們不想改，但國際籃聯說他們不遵守國際籃聯的規則。很多東西是在你辦了之后你才會了解到。”
如果橫跨多個國家和地區的主客場聯賽真正打起來，想必會有更多的難題等著他們。他們原本已有一份十分翔實的聯賽手冊，馬特當球員經紀人時就特別注意這個，所以要求每賽季都更新一版賽季指南書，里面球隊所在地的城市狀況，球隊的球員配置、歷史成績、打法風格，甚至管理層的性格，一應俱全。這次實踐后，聯賽手冊無疑還需要完善，他對此深有感觸：“日本聯賽對細節的講究比所有的聯賽都要多。如果你可以達到日本聯賽的標準，基本上誰的標準都可以達得到。”
▲馬特（左）給冠軍球隊頒獎。
此前在澳門舉辦的超級8和非凡12并不缺少CBA球隊的身影，但這一次東超在規劃賽程的時候，國內疫情防控形勢仍不太明朗，因此本屆東超冠軍周沒有出現來自中國大陸的球隊。陣中擁有多位前CBA球員的灣區翼龍隊，吸引了不少關注與討論。
CBA球隊有望加盟首屆東超聯賽（預計今年10月舉辦）的消息早已傳出，據懶熊體育了解，馬特在2月和中國籃協以及CBA高層溝通此事，他透露對方向自己釋放出了積極的信號：“大家都挺熱情的，感覺挺有誠意，主要就是一些賽程上的問題。如果他們今年10月加入的話，涉及到我們已經準備好的賽程如何調整，也涉及到和其他聯賽的溝通。”
是籃球比賽更是娛樂內容
需要協調的工作不僅僅是各個聯賽的賽程和規則，相關的商務合作也需要同步調整。“比如說參賽最低收入的保障，還有版權的收入分成，這些東西都需要商量。”馬特向懶熊體育介紹。
剛剛結束的東超冠軍周，為參賽球隊提供了前所未有的高額獎金，不僅如此，在東超和國際籃聯簽署的10年協議以及和各個聯賽簽署的周期為5到10年的協議中，均包含商業合作條款，具體到每個賽季最低保障多少收入，如果有贊助商進來這些利益如何分配。
▲宇都宮的周邊商品。
主場的門票和周邊商品銷售仍歸球隊所有。小野順一告訴懶熊體育，從俱樂部的角度來說，參加東超比賽可以贏得出場費，而且東超聯賽的球衣是與B聯賽不同的新球衣，因為有不同的贊助商，贊助收入也會有一部分新來源。
對參賽球隊來說，頻繁的國際交流能夠提供一個很好的鍛煉平臺，與此同時，如果源源不斷的比賽素材能夠被生產出來，潛在的商業機會也會隨之擴大。
亞洲一直缺少一個像歐洲冠軍杯那樣的洲際聯賽，但在馬特的構想中，他并不是要做一個新的亞洲冠軍杯，東超聯賽的定位是一家商業賽事公司。一個例子是，本屆東超冠軍周，東超邀請來有韓國KBS電視臺背景的40人劇組，在現場拍攝真人秀。
▲東超賽場的女球迷占比較多。
“他們看我們的產品是從一個完全娛樂化的角度來分析。”馬特說，“我們希望核心的比賽產品非常強，同時娛樂化的內容也需要很強，我們也希望通過真人秀或者通過比賽的包裝，希望更多女性、更多家庭、更多非傳統的籃球球迷關注我們的比賽。”他頗為得意的是，在宇都宮王道對陣首爾SK騎士的比賽中，現場將近70%都是女球迷，“因為隊里的帥哥特別多。”
東超可以是個供女生消遣的體育生男團，在他們的包裝下，東超還可以是每周都有的中日韓國別之間的對決，他們的目標是把各個國家和地區最精彩的文化和娛樂內容融入其中，讓不同受眾都能來享受這份娛樂自助餐。
成為世界前三的籃球聯賽
受疫情影響這三年，比賽雖然一場沒打，但是東超的團隊并沒有因此縮減，反而在不斷招兵買馬。借由這次在日本舉行的東超冠軍杯，一些分散在大陸、臺灣以及海外的東超團隊同事，才終于第一次見上面。
馬特將此解釋為公司成本控制得比較好，比如削減實體辦公室，改為線上辦公等。但顯然，東超的底氣不僅僅來自于此。
2022年12月，東超官宣完成由Crest Sports and Entertainment領投的4000萬美元C輪融資，所得資金將用于支持今年10月開始的主客場賽制及后續的規模化擴張。這家主動找到東超的澳大利亞私募基金，在體育資產方面一直有所積累，他們知道東亞地區是一個多大的籃球市場，而這種冠軍聯賽的模式之前從來沒有過。
借著這筆融資，東超喊出了近期目標——2025年前，要在球迷基礎和商業收入方面成為世界排名前三的籃球聯賽。
在比賽現場，可以感知東超所做的努力。走進宇都宮和沖繩的主場球館，除了主隊的周邊商品銷售區，還陳列了東超的周邊商品。馬特透露，第一個比賽日的銷售額就超過50萬日元。贊助商方面，東超簽了包括大冢制藥在內的7家贊助商。主客場開打后，隨著賽事周期更長、內容更豐富，馬特預計會有更多的贊助商進來。
▲2018年召開的非凡12發布會。
這屆東超冠軍周有22個轉播平臺進行賽事直播，其中一些平臺購買了版權，也有平臺用廣告等資源置換版權。超級8和非凡12給馬特的教訓是，版權一定不能再免費送了。而且與澳門此前的邀請制不同，如今各個聯賽球隊要通過名次才能得到東超名額，是正兒八經的冠軍聯賽，馬特相信比賽的價值不一樣，“所以版權價值也不一樣。”
從23歲到30歲，馬特均是在北京度過，在公關公司上過班，和同事一起出來創過業，拿到CBA經紀人牌照，全程參與北京體育大學的“奧運冠軍班”項目并由此結識了北體大校長……回過頭來看，每一段職業經歷和關系積累，幾乎都在后來幫到了他。
從2016年萌生做商業賽事的想法，到今年熬過疫情并且生存下來，再加上中國籃協和CBA的積極態度，馬特備受鼓舞。推進到現在這個階段，他覺得最困難的時候過去了。
