NFL、NBA等職業體育聯盟下場做投資，不單純為錢，還想要雙贏。
近年來，職業體育聯盟的對外投資部門愈發活躍，NFL最近就投資了運動鞋服品牌NOBULL，NBA此前也入股了NFT游戲平臺Sorare、服飾品牌New Era和旅行/體驗套餐提供商Quint Events。
實際上，NFL早在2013年就成立了聯盟的對外投資部門，名為32 Equity。當時，NFL的32支球隊各自出資100萬美元，后來在2019年，每隊又追加投資200萬美元。
32 Equity利用各隊投入的資金，在體育、娛樂領域尋找前景好的初創公司，比如支付系統開發商Appetize、生物識別技術公司Clear等。除了現金投資外，32 Equity還會以NFL授權、贊助協議等作為置換條件，換取部分股權，Fanatics和體育數據公司Genius Sports的股權交易就采用了這種模式。
根據Global Venturing記者安德魯·斯托克利（Andrew Stockley）在2021年的報道，某位不愿具名的NFL球隊高管向他透露，32 Equity投資所得利潤不會用作分紅，而是繼續投資其他項目，目前32 Equity在投資上的平均年度回報率超過30%，平均下來每隊持有的股權價值已超過1億美元。
NBA在對外投資上也做了近10年的布局，但直到最近兩年才開始真正重視起來，先是推出創業支持項目Launchpad，然后又正式成立對外投資部門NBA Equity，該部門由大衛·李（David Lee）負責管理，他曾在LG、Bain工作超過10年時間。據The Athletic報道，NBA目前入股了近20家公司，股權總價值約為10億美元。
至于MLB，據Sports Business Journal報道，MLB一般每年都會完成6筆投資，包含現金投資和股權收購。在做現金投資時，MLB投資初創公司的額度不超過100萬美元，投資更成熟公司的額度在2000-3000萬美元之間，通常只會購入一家公司5-10%的股權。
對于職業體育聯盟成為投資方一事，體育風投公司SeventySix Capital 執行合伙人韋恩·金梅爾（Wayne Kimmel）認為：“他們（職業體育聯盟）有很多經驗、人脈和合作，也清楚贊助商、球隊、聯賽想要什么。但這些資訊，局外人只能靠猜或者靠閱讀資料。”
與此同時，疫情因素也是推動職業體育聯賽發展“新業務”的重要催化劑。受疫情沖擊，各個職業體育聯賽的收入都在不同程度上受到影響，盡管隨著賽事數量恢復、觀眾入場限制解除，聯盟收入重回正軌，但此次沖擊也讓聯賽組織者意識到增加收入來源的重要性。在The Athletic的報道中，NBA對外投資業務經營多年，但有接近一半的投資都是在2021年完成的。
此外，通過回顧這幾大職業體育聯盟的投資案例會發現，他們都偏向于投資那些能與賽事、球迷體驗實現有機結合的項目。
在2022年MLB洛杉磯全明星賽上，擊球追蹤公司Diamond Kinetics、青訓機構EL1 Sports、賽事管理平臺League Apps各顯神通，參與到了比賽中。這些公司的產品對于發展棒球運動、舉辦棒球賽事有幫助，這是MLB希望在上述公司中持有部分股權的原因。
在與Sports Business Journal的交流中，MLB首席運營和戰略官克里斯·馬里納克（Chris Marina）表示：“當我們發現喜歡的東西時，就會通過現金投資或者股權收購的方式來表明態度。通過獲得投資，這些公司可能會將資源投入到與棒球相關的項目，我們認為那會是有益的。我們不是要成為一家對沖基金，只是將富余的現金拿去投資，賺取回報。但這只是一方面，我們還希望通過資本投資，為球迷提供更好的比賽體驗，打造更好的棒球產品。”
投資方將手中資源向入股的公司傾斜，并不稀奇，NFL也不例外。2015年，32 Equity推動了高端體驗式服務供應商On Location Experiences的成立，拿下了部分股權，并且將超級碗的款待工作和授權合作權限都交由他們負責。5年后，Endeavor以6.6億美元的價格收購On Location Experiences，32 Equity也獲得了豐厚回報。
而在接受Sportcal采訪時，NBA首席財務官大衛·哈珀（David Haber）透露，NBA希望他們投資的初創公司能推動聯盟在賽場內外的創新。
以智能面料開發公司Nextiles為例，這家公司從NBA的Launchpad項目中脫穎而出，獲得了500萬美元的種子輪融資，NBA也有參投。Nextiles研發的新型織物材料會通過植入電路系統，利用其電學特性收集用戶的生物力學數據，比如力量、壓強、角度等。NBA希望這種織物材料能夠順利面世，幫助他們記錄球員在投籃或者做其他動作時的相關數據。
除此之外，NBA還參與了對New Era的投資。對此，哈伯說得更為直接，就是因為New Era在服裝、生活方式領域上與NBA是“戰略性吻合”。
有意思的是，哈珀在接受The Athletic采訪時同樣強調：“我們是NBA，不是一家金融服務公司。我們希望找到那些在戰略上與NBA品牌、商業模式契合的公司，我們可以與他們一起推動創新，幫助他們打磨那些對我們的球迷、消費者有利的產品，讓他們借助NBA的品牌和所有資源去發展自身，并且持續地推動賽事發展，這才是我們認為的、真正成功的戰略。”
從馬里納克和哈珀的論調可以看出，MLB、NBA等職業體育聯盟并不想爭當金牌投資人，掌握部分股權便足矣，他們更希望投資的公司和產品能幫助聯盟打磨出更好的賽事產品，提升球迷的觀賽體驗，這些公司也能獲得聯盟輸送的資金和資源，從而實現雙贏。
經過幾大職業體育聯賽對外投資之路的驗證，一些聯賽和協會也開始嘗試這樣的模式。澳大利亞網球協會成立了風投部門Wildcard Ventures，首筆投資給到了智能網球追蹤應用程序開發商Swing Vision；美國職業高爾夫協會則與Elysian合作成立新基金EP Golf Ventures，并且投資了移動高爾夫模擬器開發商Dryvebox、動作捕捉應用研發公司Sportsbox AI。
對此，美國職業高爾夫協會增長與投資部門高級總監克里斯·哈特（Kris Hart）說：“投資這些公司能讓我們的成員更好地生活和打高爾夫球，這對于協會的整體發展有幫助。”這樣的論調聽起來相當耳熟，與NBA、MLB等聯盟的投資思路如出一轍。
聲明：本文由懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com。
