罰款千萬美元、停職一年，依然不足以平“民憤”，在兇猛的輿論壓力下，NBA太陽老板羅伯特·薩沃（Robert Sarver）最后選擇出售球隊。
9月14日，NBA公布薩沃的調查結果，認定其有“明顯違反工作場所一般守則”的行為，包括使用種族敏感言辭、不公正對待女性員工、發表與性相關的言論以及對待員工過分嚴厲等。因此，聯盟決定對他罰款1000萬美元，并且禁止參與球隊事項一年。太陽老板隨后發表聲明，稱對于NBA的調查報告“有部分不同意的地方”，但他為自己的言行而道歉。
ESPN后又報道，薩沃和NBA已經共同指定球隊小股東薩姆·加文（Sam Garvin）出任球隊的臨時老板。值得一提的是，在薩沃的丑聞曝光后，加文曾聲援過他。
NBA的獨立調查持續近一年，最終給出了相應的調查結果和處罰決定，但輿論并沒有因此平息。
處罰決定公布后，勒布朗·詹姆斯（LeBron James）、克里斯·保羅（Chris Paul）都通過社交媒體發聲，表達對于此次處罰的失望和不解。太陽隊第二大股東賈姆·納杰菲（Jahm Najafi）則公開表示，希望薩沃離開球隊。美國有色人種協進會主席德里克·約翰遜（Derrick Johnson）更是直言：“NBA的回應是可恥的，對于億萬富翁來說，罰款千萬美元就像收到一張超速罰單而已?！?/p>
據Celebrity Net Worth統計，薩沃身家為8億美元，1000萬美元的罰單對他來說可能并不算什么，而且球隊臨時老板還曾聲援過他，薩沃是否真的會完全遠離球隊事務也不好說。因此，NBA這兩項處罰決定看似嚴厲，但似乎無法對他形成實質性的懲罰。輿論由此繼續發酵。
NBA之所以會展開獨立調查，源于ESPN在2021年11月4日發布的調查報道，稱薩沃及其管理層成員存在種族歧視、厭女癖和性騷擾的問題。盡管薩沃隨后通過律師團隊否認指控，但NBA最終還是決定開展調查。
在這篇報道問世前，2019年3月4日，ESPN記者凱文·阿諾維茨（Kevin Arnovitz）也曾發表文章，描述薩沃在太陽隊的一些越界行為，比如在球隊輸球后闖入更衣室教大個子球員如何做掩護、跑到主教練辦公室里要求包夾對手控球后衛、半場休息時在更衣室質疑格蘭特·希爾（Grant Hill）的防守問題等。
從這些描述來看，薩沃確實像一位“暴君”，但尚且可以用老板脾氣大、不愿放權來搪塞過去。但牽涉到種族歧視等問題，這就觸碰到聯盟的底線了，薩沃最終也受到聯盟處罰。在探討此次處罰力度是否足夠之前，我們有必要了解薩沃的其他經歷。
薩沃靠著銀行、房地產生意起家，掙到錢后便萌生了收購職業球隊的想法。作為亞利桑那州立大學的畢業生，薩沃在校隊主教練盧特·奧爾森（Lute Olson）的牽線搭橋下，認識了史蒂夫·科爾（Steve Kerr）。后來通過科爾的引薦，薩沃接觸到杰里·科朗吉洛（Jerry Colangelo）——美國籃協的前話事人，并且在2004年，以4.01億美元從后者手里收購了太陽隊和WNBA菲尼克斯水星隊，創下當時的NBA球隊轉售價格紀錄。
“對于我們這些打不了職業比賽的人來說，擁有一支NBA球隊令人振奮。”薩沃在完成收購后說道。當上老板后，他熱衷于參與球隊事務，甚至在中場休息期間表演過蹦床扣籃。此外，在阿諾維茨的報道中，有消息源表示，薩沃在平靜時也能溫和地提供建議，即便是那些曾被他狠狠咒罵過的人，薩沃也會真誠地關心他們的家庭，或者提供周到的理財建議。
在這樣的背景下，我們就能更好地理解NBA總裁蕭華對于此事的表態。
外界輿論一度將薩沃與洛杉磯快船隊前任老板唐納德·斯特林（Donald Sterling）相提并論。2014年4月25日，TMZ公布了一段斯特林發表種族歧視言論的錄音，掀起軒然大波。NBA決定對斯特林終身禁賽，并強制他出售球隊。最終，剛從微軟離職的史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）花20億美元買下球隊。
針對這樣的對比，蕭華在專門的發布會上表示：“這兩個案例并不一樣，不光是因為一個有錄音，另一個沒有。我們回顧了他（薩沃）在人員招聘、為部分員工提供幫助的過往歷史，盡管在這期間有不好的事情發生，但還是有不少人給出了積極的評價，這些因素我們全都有考慮在內?！?/p>
而且從輿論環境來看，當時的斯特林事件發生于季后賽期間，快船隊球員還通過賽場公開抗議，外界的抨擊聲更是一浪高過一浪。而薩沃此事雖然也是在賽季進行期間曝光，但聯盟花了整個賽季來調查，然后在休賽期公布結果和處罰，這種處理方式所引發的討論自然會更“溫和”，當然也有潛在隱憂，訓練營即將開始，媒體們的熱情正在醞釀。
隨著輿情的持續發酵，薩沃最終選擇出售球隊，他發聲明說已開始出售流程，市場上已有流言說亞馬遜創始人杰夫·貝索斯有興趣接手。不管最后誰有意，新老板必須獲得NBA董事會的批準。
NBA球隊估值近年來持續走高，目前均值已到20億美元。按照福布斯的估計，太陽隊市場估值大概在18億左右。
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