金州勇士隊沉寂三年后再登頂，像極了NBA這三年的經歷。
6月17日，勇士隊在客場擊敗波士頓凱爾特人隊，奪得2021-22賽季NBA總冠軍，成就了八年內六進總決賽、四次奪冠的王朝故事。
在此之前，勇士隊花三年時間，將一支總決賽失利后分崩離析、核心球員數次因傷賽季報銷、人員老化問題嚴重的球隊，重新打造成冠軍之師。
球隊文化貫穿始終
再強大的球隊也敵不過傷病和時間的摧殘，王朝之路戛然而止后，勇士隊就此沉淪還是重建后繼續爭冠？老板喬·拉科布（Joe Lacob）用真金白銀給出了答案。當凱文·杜蘭特（Kevin Durant）離隊、克萊·湯普森（Klay Thompson）因傷賽季報銷，拉科布在陣容補強方面依然不吝嗇，為簽下凱利·烏布雷（Kelly Oubre）而多交6800萬美元奢侈稅，就是很好的證明。
2010年，拉科布與一眾投資人花費4.5億美元的“天價”買下勇士隊。當時球隊戰績起伏不定、排名“穩居”西部末段，但拉科布卻喊出了五年內奪冠的豪言壯語，誰也沒想到他真的在2015年夏天兌現了承諾。
自拉科布入主以來，勇士隊逐漸建立起全力爭勝的球隊文化，即便隊內多位核心球員因傷長時間缺陣，他們也沒有故意擺爛，而是敢于投入、敢于冒險，一舉一動都有風投思維的影子。這保證了比賽質量，為隊中年輕球員提供了很好的鍛煉機會，喬丹·普爾（Jordan Poole）正是在這一時期完成了蛻變。
此外，勇士隊沒放過升級陣容的機會。當杜蘭特離隊已成事實，勇士隊先簽后換得到德安吉洛·拉塞爾（D'Angelo Russell），隨后又用拉塞爾換來安德魯·威金斯（Andrew Wiggins）——球隊的四號人物，年薪3000+萬美元。以往經常被人詬病不夠努力的“枸杞保溫杯主”，在勇士隊脫胎換骨，不僅得分穩定輸出，籃板、防守同樣不遺余力，為球隊奪冠增添了一枚極為重要的砝碼。
“這里有一種贏球文化，他們總能激發出人最好的一面?！蓖鹚乖诳倹Q賽第五戰賽后的新聞發布會上說。在關鍵的天王山之戰，威金斯獨得26分、13籃板，兩項數據領先全隊，無疑是球隊取勝的最大功臣。
當然，這支勇士隊的靈魂人物還是斯蒂芬·庫里（Stephen Curry），一位任勞任怨、一心爭勝的領袖。球隊當家球星在季后賽愿意連續四場替補出戰實屬罕見，也在隊內樹立了榜樣。總決賽期間，勇士隊兩度大比分落后，庫里都用強勢的表現給出回應，扭轉不利局勢。只要庫里走上球場，他就能牽動凱爾特人隊的防守體系和策略，自己得分的同時，也能為隊友創造更多機會，巨星成色表露無遺。
值得一提的是，這是他和湯普森、德拉蒙德·格林（Draymond Green）在一起的第10個賽季，用總經理鮑勃·邁爾斯（Bob Myers）的話說，沒想到哥仨在十年后還能坐在一起無話不談，這是球隊文化的最顯著體現。
更重要的是，勇士隊此次奪冠并沒有“透支”未來。他們在全力爭冠的同時，還兼顧了年輕球員的培養。高順位新秀喬納森·庫明加（Jonathan Kuminga）和摩西·穆迪（Moses Moody）不僅能打常規賽，在西部決賽也有出場機會，這樣的鍛煉機會堪稱奢侈。如無意外，詹姆斯·懷斯曼（James Wiseman）下賽季常規賽也將復出，屆時，陣容更加完整的勇士隊仍會是總冠軍的最有力爭奪者。
拉科布的入主和庫里的成長讓勇士隊完成蛻變，建立起一支專業、專注、好勝、團結和快樂的球隊。當這樣一套正確的體系運轉起來時，中間可能會經歷一些波折，但最終依然會將他們帶到勝利的彼岸。
讓比賽更好看、更便捷看
與勇士隊一樣，NBA這三年也經歷不少波折，前有“莫雷事件”，后有疫情問題，都是硬骨頭。但NBA同樣有一套運轉了75年的體系，他們破局還是從聯盟的核心出發——提供好看的籃球賽事，比賽觀賞性是推廣、營銷等一切市場動作的基礎。
近年來，不少球迷對于某些球員頻繁騙犯規的行為感到反感，懷念以前對抗激烈、短兵相接的比賽場景。因此，在賽季開始前，NBA針對幾種騙犯規的行為出臺新規，進攻球員故意造犯規不僅要不到哨聲，還可能被吹罰進攻犯規。（延展閱讀：NBA嚴打“騙犯規”，哈登的手和裁判的哨都消停了）
NBA這樣做，一方面是保證比賽節奏的流暢，另一方面也是鼓勵對抗，讓球員更敢做動作，提升比賽觀賞性。SB Nation本賽季曾就新規做過調查，87%的受訪者喜歡新的判罰尺度。“我們希望有公平的機會帶著激情和技巧競爭，我們想要籃球打得像籃球?！盢BA高級副總裁兼裁判發展和培訓部門負責人蒙特·麥卡琴（Monte McCutchen）接受ESPN采訪時表示。
此外，NBA在過去三個賽季都設置了附加賽制度，讓分區排名第9和第10位的球隊也有機會躋身季后賽。從收視率來看，附加賽確實吸引了不少球迷觀看，為季后賽做了很好的預熱。更重要的是，附加賽讓排名靠后的球隊看到了季后賽的曙光，增加了季后賽席位爭奪的戲碼和激烈程度，在某種程度上還能避免成績不佳的球隊在賽季后半段直接擺爛。
值得一提的是，5月18日，據The Athletic記者舍姆斯·查拉尼亞（Shams Charania）報道，NBA仍在討論設立季中錦標賽一事，如果成行，最早會在2023-24賽季引入。同時，聯盟還討論修改“戰術犯規”的吹罰，當防守方故意用犯規破壞進攻方的快攻時，裁判可判一罰一擲。這樣的規則修改，其實還是為了保護進攻方的快攻機會，讓比賽能有更多“表演時刻”，提升比賽觀賞性。
從這個角度看，NBA對于附加賽制度、判罰尺度調整的效果是滿意的，并且愿意延續、深化下去。而從數據來看，NBA著手提升比賽觀賞性，也得到了實打實的收益。
2021-22賽季是NBA自疫情以來，首次完全放開場館上座人數限制的完整賽季，對于聯盟票房和收視率都是極大的刺激。
4月12日，NBA公布了一組數據，與上賽季相比，ABC、ESPN和TNT本賽季常規賽的轉播收視率增長了19%，平均觀眾人數達160萬，創下自2018-19賽季以來的新高。此外，NBA聯盟通的訂閱人數增長了30%，社媒平臺視頻播放量增長了7%，達130億次。
到了季后賽，東、西部決賽平均觀眾人數都接近700萬，創下2018年以來的新高。此外，總決賽前五場平均觀眾人數達1208.7萬，與去年相比增長了26%，也創下過去三年以來的新高。
社媒平臺的數據也不遑多讓。6月7日，據Front Office Sports報道，截至東、西部決賽，NBA在社媒平臺已經積累了50億次觀看次數，與去年相比增長了32%。這當中，有35億次來自Instagram，還有1.5億次來自TikTok，與上賽季相比翻了三倍多。
對于NBA而言，這是他們通過社媒平臺努力產出多類型內容而得到的收獲。更重要的是，Instagram和TikTok都是深受年輕人喜愛的平臺，NBA在這兩大社媒平臺上受到的關注度快速飆升，對于實現球迷群體年輕化、擴大聯盟影響力等方面都有深遠的影響。
收視率回暖、在社媒平臺上備受歡迎，這自然帶動了NBA的贊助收入增長。NBA本賽季的贊助收入比上賽季增加了13%，達16億美元，再創歷史新高。據IEG統計，第一大贊助品類依然是科技公司，贊助金額達1.7億美元，第二大品類則是加密貨幣行業，贊助金額在1億-1.5億美元之間，其中92%的贊助費用來自Crypto.com、Webull、Coinbase、FTX和Socios這五家公司。（延展閱讀：從籌奧運路費到集齊“足籃電”主流聯賽，加密貨幣的體育營銷起飛了）
另一方面，NBA在疫情期間允許私募基金入股球隊，大大提升了球隊股權交易的靈活度和活躍度，成功穩住了球隊估值。
以勇士隊為例，2021年5月，Arctos Sports Partners買下了球隊5%的股權，成為首個購買NBA球隊股權的私募股權公司，球隊整體估值接近55億美元。（延展閱讀：NBA球隊股東迎來PE時代，勇士隊賣出55億美元估值）
按照這個估值，當初拉科布等人收購球隊花的4.5億美元確實是“白菜價”。而且隨著球隊奪冠和大通中心的持續使用，勇士隊的球隊估值必然會繼續增長。根據福布斯最新發布的數據，勇士隊的估值已經達到56億美元，僅次于58億美元的紐約尼克斯隊。
從結果來看，NBA已經證明了自身體系抵御風險的能力，也讓擁有一支NBA球隊這件事的吸引力在提升。近日，勒布朗·詹姆斯（LeBron James）和弗洛伊德·梅威瑟（Floyd Mayweather）先后表示希望擁有一支NBA球隊，而且兩人都希望這支球隊會入駐拉斯維加斯。（延展閱讀：拉斯維加斯的體育帝國：職業球隊爭相奔賭城）
中國市場重回正軌
在中國市場，NBA也開始“收復失地”了。
3月30日，央視本賽季首度轉播NBA比賽，對戰雙方是洛杉磯快船隊與猶他爵士隊。而且央視此次復播，并不是像2020年那樣只轉播兩場總決賽，而是逐漸恢復NBA賽事的常態轉播，而且在后續直播中還能看到廣告植入。此外，咪咕上賽季嘗試了IPTV端的NBA賽事轉播后，今年買下NBA聯盟通版權，總價為4年約2億美元。（延展閱讀：新賽季開打，5個維度解析騰訊與咪咕的NBA轉播戰）
央視復播并植入廣告，咪咕“續簽”，還有騰訊轉播，NBA慢慢地找回了在中國市場的存在感。在比賽觀賞性有保障的情況下，再加上過去多年積累下來的觀眾基礎，NBA這個IP依然具備號召力和競爭力。而且受疫情影響，國內多個體育聯賽長時間空場比賽或者固定地點辦賽，影響票房和收視之余，某種程度上也讓NBA這個標的更加突出。
NBA的轉播在恢復，國產品牌的NBA營銷也在回暖，越來越多國產品牌的球鞋出現在NBA賽場上，一些跨界品牌也開始加入。NBA在中國市場的存在感逐漸增強，這是聯盟愿意看到的局面，對老板們也有利。
5月19日，ESPN發布報道，稱他們研究了NBA 40位主要股東的資產分布，與中國市場相關的資產總額超過100億美元。這當中，布魯克林籃網隊老板蔡崇信有53.5%的資產與中國市場相關，名列榜首，排名第二的是薩克拉門托國王隊老板保羅·雅各布（Paul Jacobs），超過30%。
對于這些老板來說，NBA逐步修復與中國市場的關系，既能減輕他們的輿論壓力，又能讓他們借助這樣的標簽去發展在中國的生意，確實是一件好事。
NBA在中國市場的發展可以說是一路順風順水，但當“莫雷事件”突然引發軒然大波后，聯盟沒有急于求成，而是以一種相對溫和的方式去修補與中國市場的關系，向中國球迷示好。例如NBA成立75周年之際，聯盟專門針對中國市場拍攝了一段宣傳視頻，講述NBA與中國市場、中國球迷之間的故事。季后賽期間，NBA還邀請青年藝術家，通過面塑、陶瓷、變臉等中國傳統藝術形式為球隊加油。
與此同時，NBA也在積極布局其他市場，尋找更多增長點。新賽季，勇士隊和華盛頓奇才隊將在日本琦玉參加兩場季前賽，這也是疫情以來聯盟首次在美國以外的地方辦賽。
在日本辦比賽，勇士隊和奇才隊無疑是最合適的選擇。勇士隊的球衣廣告贊助商是日本電商平臺樂天，雙方在5月23日宣布續約。CNBC引述聯盟消息人士，稱新合同下，樂天每年會向勇士隊支付4000萬美元，與上一份合同的年贊助費用相比直接翻倍，高居聯盟榜首。至于奇才隊，他們隊中有日本球員八村塁，新賽季還要推出櫻花主題城市版球衣。盡管這版球衣的設計靈感來自華盛頓標志性的櫻花，但櫻花同樣也是日本的標志之一，他們想開發日本市場的心思也很明顯。
此外，密爾沃基雄鹿隊和亞特蘭大老鷹隊也將在阿布扎比進行兩場季前賽，這是NBA賽事首次在阿聯酋舉辦。NBA把季前賽放在從未踏足過的城市，自然也是希望吸引更多球迷觀賽，擴大聯盟的市場規模和影響力。
除了要忙季前賽，NBA還得準備勞資協議談判。現有勞資協議將在2023-24賽季到期，但可以提前一個賽季退出，雙方有權在12月選擇跳出協議。據ESPN此前報道，勞資雙方計劃在休賽期進行深入談判，這關乎勞資雙方在新周期內的收入分成和各項權益等問題。
值得注意的是，本·西蒙斯（Ben Simmons）和凱里·歐文（Kyrie Irving）這賽季都因為出場問題與球隊出現矛盾，再加上近年來球星話語權越來越強，部分球員在合同期內公然要求球隊交易自己，這些問題可能都會激化勞資矛盾。
上座率不再受限、收視率和收入回升，NBA的艱難時期已經度過。面對接下來的勞資談判和版權談判等新挑戰，聯盟也可以和勇士隊一樣，堅持做正確的事，然后等待好結果的到來。
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