在中國最熟悉“范特西”的，第一是周杰倫歌迷，第二就是體育迷，尤其是英超球迷。
影響英超球迷的，是一個叫做FPL的游戲（Fantasy Premier League，中文名英超范特西），雖然官方數據顯示目前在國內只有約8000玩家，但在全球，這個數量已經超過800萬。
硬幣的兩面大相徑庭——十幾年來，FPL從來不需要玩家“氪金”，目前游戲操作頁面中也沒有任何廣告；但就影響力而言，它甚至已經滲入了英超球隊的情報網絡，乃至影響排兵布陣。
今年2月，多家英國媒體報道阿斯頓維拉禁止俱樂部成員玩FPL。當時，球隊核心格拉利什在訓練中遭遇傷病，俱樂部謹慎地將消息封鎖，沒有泄露給任何體育媒體。然而，一些FPL博主卻敏銳地發現，俱樂部的兩名球員和一名理療師將自己游戲陣容里的本隊球星格拉利什賣掉了，他們由此認定，格拉利什受傷了。
消息傳到下一個對手萊斯特城的主帥耳邊，掌握關鍵情報后，萊斯特城在比賽中2-1取勝。隨后阿斯頓維拉方面大為震怒，就發布了前面的禁令。
簡單來說，FPL的主要模式就是玩家在100m英鎊轉會預算內，根據系統給出的球員價格選擇15名球員，再根據每周的球員得分計算成績（大致積分規則見下圖），球員初始價格在4m至12.5m英鎊之間，所以要求玩家合理分配15名球員的預算。玩家可以加入公開聯賽或自行組建私密聯賽，并在整個賽季內根據對陣形勢選擇自己看好的球員，換人次數有限制，球員價格也會與股市類似，隨著買入、賣出的數量產生波動。
▲FPL的大致積分規則，來自FPL錦囊。
總體而言，FPL的純英文界面一定程度上限制了它在中國的推廣，但由于規則在傳統范特西游戲中較為簡單，它在國際市場已經吸引了大批忠誠玩家，達到了前文提到的800萬級別。
為了達到這樣的影響力，英超付出的精力是巨大的，除了將英超官方App的中央位置給FPL，還推出了自制的FPL視頻節目、播客，并在各類英超官方賬號中推廣游戲。在中國，FPL中國官方聯賽也已經成立，英超官方微博會在每輪發布推薦陣容、單輪冠軍等信息。
▲英超官方App底部，Fantasy在中央位置。
手握這樣體量的高粘性用戶群體，英超想靠FPL變現其實應該非常容易，但他們卻沒有。在這方面，北美許多公司已經證明了范特西游戲可以用來賺錢，尤其是北美體育博彩合法化之后。但對于英超來說，他們顯然更看重范特西游戲對聯盟更深的影響，以及未來的可能性。
是游戲，還是博彩？
僅僅一個月內，北美已經有多家體育范特西平臺完成千萬美元級融資，連Facebook也已經入局。根據Research & Markets的數據，2020年全球體育范特西市場已經達到203.6億美元，核心市場在北美。
體育范特西于上世紀80年代誕生于美國，然而在約40年后，北美和歐洲已經對這個產品有了完全不同的理解。有人做成了博彩，有人依然把它看作游戲。
最近十幾年，北美已經是DFS（Daily Fantasy Sports 每日范特西）的天下，游戲幾乎都由外部公司運營，以市值超過200億美元的DraftKings為代表，而NFL、NBA等職業聯盟只提供授權并賺取費用。在這樣的模式下，外部公司目的自然就是更快、更多地變現，于是頻次更高的DFS誕生了。
在DFS里，游戲的時間單位從賽季變成天，玩家需要每天交入場費、每天“投注”（選人）、每天爭取受益。于是，入場費組成了“獎池”，獎金分配也大多采取“贏家通吃”的模式，本質上，DFS已經成為了體育博彩的一種，追求的是越來越快地賺錢。
▲DraftKings是范特西游戲“入場費+獎金池”模式的的代表。
雖然盈利狀況并不是全都健康，但DraftKings、FanDuel、Yahoo Fantasy等平臺已經將“博彩化”范特西的商業模式走通，DraftKings更是最近傳出要用224億美元“吞下”傳統博彩公司BetMGM的消息。范特西領域最近一批新玩家也在帶來更新穎、針對細分人群的功能，例如Champions Round甚至允許用戶花錢買“皮膚”，裝扮虛擬形象。
總體而言，北美的“博彩化”已經相當成熟，但在職業體育的另一端，歐洲足壇卻依然延續著傳統的“游戲化”模式。
和北美聯盟以授權為主不同，歐洲五大聯賽和歐冠都有自己官方的范特西游戲，其中德甲、意甲為游戲公司代運營，例如德甲為EA代理，但這些游戲的規則與英超FPL也大同小異。而在官方游戲之外，五大聯賽也都曾像北美一樣授權外部公司，但在“官方下場”的情況下，幾乎沒有任何一家外部平臺能撼動官方游戲的地位。
北美的DFS公司們當然也想過進軍歐洲，但過于“博彩化”的規則阻礙了他們的步伐。中國最早的FPL玩家之一、從2003年進入游戲的Shaun Gao（游戲id）如今是一名律師，他向懶熊體育解釋，以英國為例，在英國經營博彩業務需要專門的博彩牌照，申請難度、稅率都非常高。北美模式的公司們無法洗脫自己的博彩嫌疑，而英超聯盟作為賽事主體，也不被允許開展博彩業務。在法律困境和經濟效益的雙重阻礙下，“博彩化”的范特西始終沒有在歐洲足壇大范圍開展。
傳統的“游戲化”模式中，廣告幾乎是聯盟官方游戲的唯一收入來源。在今年歐洲杯官方范特西游戲中，歐洲杯頂級合作伙伴中的Just Eat就獲得了游戲中的露出權益，在英超FPL的歷史上，EA、百威等公司也獲得過類似權益。
▲09/10賽季的FPL官網界面。
而從用戶角度，兩種模式也有比較大的差異。根據范特西研究機構FSTA在2019年的一項報告，用戶對DFS模式的“賺錢”動機更加看重，傳統模式的“社交”動機則更加重要。在“小聯賽“中，FPL的社交功能被充分發揮。
在這樣的因素下，我們也不難理解英超對FPL的定位了：影響力越來越大，廣告卻越來越少。實際上，英超已經把FPL本身做成了自己的廣告。
800萬玩家帶來了什么？
外部游戲公司想要的是更高的現金流水，而聯盟自己做游戲的目的顯然不一樣。對于聯盟而言，重要的是拉攏更多的深度球迷、占據他們更多的精力。要的是長期耕耘的效果，而不是短期收益。
從效果來看，英超的成績是明顯的。眾多FPL相關的自媒體賬號播放量都相當可觀，在YouTube上，日更節目Let’s Talk FPL，平均播放量超過10萬；TA等媒體也推出了FPL主題播客；同樣，國內也出現了“FPL錦囊”、“范特英超”、“英超Fantasy發燒友”等賬號。無論國內外，這些賬號大多包含轉會策略、隊長選擇（隊長得分翻倍）、“股市”變化等內容。
更有趣的是，FPL已經越來越成為受“數據控”青睞，不僅國外有一些根據大數據分析球員表現的網站，國內也開始有玩家寫程序模擬球員得分。Shaun Gao透露，國內的頂尖玩家中，有不少都是IBM等公司的程序員出身。
▲英超官方的FPL節目，嘉賓們在推薦隊長人選。
如今玩家們有越來越多“解構”游戲的方式，估計是十幾年前的英超難以想象的。在設計之初，除了增強球迷粘性，FPL另一大作用則體現在提升中小球隊的關注度。現實中，頂級豪門對注意力的壟斷越來越明顯，但在游戲中，由于“預算”的限制，中小球隊的高性價比球員往往也是不可或缺的。因此這些球隊的關注度也會獲得極大提升。對聯盟來說，范特西游戲也是各俱樂部的一次“平權”。
一名FPL玩家想要獲得好成績，不止要關注球員過去在游戲中的“得分”，也要了解球員的出場站位、禁區內射門次數、創造機會次數等比賽細節，其中有很多需要觀看比賽才能充分了解。如果沒有FPL，很難想象除了博彩玩家外，遙遠的中國會有一群仔細觀看“沃特福德vs紐卡斯爾聯”比賽的觀眾，其實他們一開始也并非任何一方的球迷，但FPL讓他們與這些球隊產生連接。
FPL是一個開發難度并不大的小游戲，但對英超球迷卻有著驚人的力量。英超想用FPL賣廣告恐怕是唾手可得的事，但不這么做，與英超近幾年的品牌戰略有關。
2016年，英超放棄了與巴克萊銀行的冠名權合作，并推出新Logo和視覺體系，這被認為是英超品牌升級的開端，也正是在那一年，FPL網頁版中取消了贊助商標識。雖然根據《天空體育》的消息，英超損失了每年1.2億英鎊的冠名費，但品牌升級的效果更佳喜人。
▲如今的游戲界面，連廣告位都是Premier League自己。
根據英超官方數據，聯盟2018-19賽季的轉播收入就達到24.5億美元，幾乎是西甲的2倍；其中除了“BIG6”，其他14家俱樂部的轉播收入都超過了營收的一半。而在2019年達成新的轉播協議后，英超在隨后3年的年均轉播收入將達到34億英鎊。這種情況下，舍棄掉的部分冠名、游戲廣告收入根本不值一提。
因此，對英超來說，現階段靠范特西本身賺錢并不重要，把它當成服務品牌的工具才重要。
范特西還有哪些新的生命力？
一種是賺錢方式，一種是促活工具，大西洋兩邊的市場把體育范特西做成了兩種樣子。那么，中國呢？
2015至2017年，國內層出現過一批范特西游戲產品，天天NBA、酷競、虎撲等平臺都曾小范圍“紅極一時”，其中虎撲范特西游戲的日活曾經超過5萬，遠高于如今英超FPL的中國玩家數。
中國的體育范特西公司曾接近北美模式，但這些公司后來大多無法邁過版權和流量問題。國外頂級IP的授權費用高，但在法律禁止現金交易的情況下，“博彩化”注定走不通，這樣一來，游戲公司們也就缺少了“賺錢”這一最重要的、能激勵用戶的因素，通過積分等擦邊球方式無異于走鋼絲，很難長久。2017年之后，國內的范特西游戲漸漸消失。
▲天天NBA是最早拿到NBA授權的國內平臺，曾登上NBA中國賽。
從體育用戶的角度，國內深度體育迷數量可能還不足以支撐歐洲的“傳統模式”范特西。但在過去幾年，中超和CBA始終沒有嘗試像英超一樣“親自下場”，也許是一種遺憾。以英超FPL為例，除了其中的BPS獎勵積分計算較為復雜，其他得分計算甚至依靠Excel就能完成，如果當時中超決定開發自己的范特西游戲，其實成本并不高。當然，在國內聯賽目前的狀況下，討論這些可能性似乎更加遙遠。
不過可以確定的是，FPL和范特西游戲的發展還將有更廣闊的前景。如今隨著雙屏觀賽的趨勢越來越強，范特西游戲完全可以在“第二塊屏”扮演重要角色，這樣的機會在過去還不明顯。
此外，數字加密技術的發展也給范特西游戲帶來了更多可能性。事實上，FPL近年來推出的Draft（選秀）模式就已經在“小聯賽”內實現每位球員的“唯一性”，加上傳統模式中球員價格的“股市“變化，加密技術的邏輯與這些相差并不遙遠。而放眼北美，DraftKings等公司也早已開展NFT業務，歐洲“傳統模式”上鏈，可能也只是時間問題。
在體育范特西誕生之初，互聯網都還不存在，而如今，它已經成為現實和虛擬世界間的一種連接，甚至在現在紛繁的游戲品類中有一種極簡的數字美感。它將繼續吸引著體育迷和IT青年們，至于將來會發展出怎樣的形態，恐怕沒有人能預料。
懶熊體育曹思頎對本文亦有貢獻。
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