奧蘭多城足球明星卡卡的收入達到了每年710萬美元，連續三年領跑北美足球大聯盟收入最高球員名單。雖然相比之下卡卡比美國其他體育項目明星或其他國家的足球明星賺的少多了，但值得注意的是，這卻是2015年奧蘭多城足球俱樂部頭號射手C·拉林（Cyle Larin）工資的五倍，盡管事實上，拉林打入17粒聯賽進球，卡卡只有九粒。

在大聯盟球員工會發布的2016工資一覽表中揭示的這種巨大收入差距，足以說明全聯盟明星球員收入遠超大多數隊友收入不均的狀況。美職聯的“指定球員規則”允許俱樂部簽下大牌球員，為他們提供超出工資帽（457500美元）的工資。在美職聯的平均年薪是117000美元，而指定球員每年可賺取數百萬美元。目前在擁有超500位球員的大聯盟只有23位球員的年收入超過一百萬美元。

收入不平衡必然使收入較低球員感到挫敗。ESPN所做的一項匿名調查顯示，在受調查的123位聯盟球員中對薪酬不滿的占到84%，很多球員都指出了指定球員的高工資。“你賺6萬美元，而你的隊友卻賺了800萬美元，我認為這是不公平的，”球員說。“你在其他聯賽中看不到像這樣的差距。”

指定球員規則的實行是為了幫助美職聯吸引如2007年大衛·貝克漢姆這類的大牌球星。當時，這些球星被視為增長該聯盟在美國以外的球迷中知名度，以及拉近美職聯和其他聯賽差距的關鍵。

薪酬排名前10的球員名單中包括大衛·比利亞（David Villa）、塞巴斯蒂·安吉奧文科（Sebastian Giovinco）和安德烈亞·皮爾洛（Andrea Pirlo）等大牌外援以及美國本土球星星如喬奇·阿爾蒂多雷（Jozy Altidore）和小布拉德利（Michael Bradley）（均效力于多倫多FC）。這10名球員工資共占該聯盟總工資的38%。

MLS薪酬排名前10的球員名單

美職聯薪酬差距的另一個例子是加拿大多倫多FC隊。該俱樂部2016年將支付2180萬美元的工資，為聯盟之最，但這筆驚人巨款的84%將支付給團隊的三個指定球員——塞巴斯蒂安·吉奧文科、小布拉德利和喬奇·阿爾蒂多雷。

2016年MLS各俱樂部工資榜單

美職聯工資差距不僅對低工資球員造成影響，它還可能對長期的聯賽質量產生不利影響。標準工資低可能會降低聯盟對當地足球人才的吸引力，迫使有潛力的年輕球員離開北美聯盟去其他收入更好的聯盟發展足球生涯。更糟糕的是，如果沒有一個經濟可觀的職業生涯，這些球員可能會遠離足球，這可能會削弱美國男子足球隊的人才庫。

“現在，這個聯盟幾乎每一個球員都知道，足球將是我們兩到四個職業當中的一個”，一名球員面對ESPN的匿名調查時說道，“因為工資還遠沒有達到期待的水平”。

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