這應該是2020年足球世界引起關注最多的一次職業生涯首秀。北京時間11月22日凌晨，多特蒙德客場面對柏林赫塔的比賽中，穆科科在第85分鐘替補登場，以16歲零1天的年齡打破德甲最年輕出場紀錄。由于德甲規定球員滿16歲才能出場，這一紀錄幾乎后無來者。
這名小將的競技實力無需贅述，他在88場青年隊比賽打進141球，并且這些比賽中他面對的是比自己大三歲的球員。代表一線隊出場，對他來說只是時間問題。
而更能說明問題的是來自贊助商的關注，去年，耐克與不滿15歲的穆科科完成簽約。據《圖片報》報道，這份合同的簽字費就達到100萬歐元，加上各種獎金條款，合同總額最高可達1000萬歐元。
耐克的投資不是沒有理由的，除了在球場上的表現，穆科科在社交網絡也相當受關注。目前，穆科科的Instagram賬號擁有75萬粉絲，這一數據甚至超過了不少德國國腳。
穆科科或許是突出的一個，但耐克近年來對年輕球員的網羅并不是個例。
11月21日，《都靈體育報》公布了本年度金童獎評選結果，哈蘭德成功當選，他也來自耐克旗下。更為夸張的是，金童獎最終20人名單中，有多達16人都身穿耐克球鞋。相比之下，阿迪達斯僅有費蘭·托雷斯、奧多伊等4人，而彪馬顆粒無收。這意味著在對在頂級年輕球員的網羅中，耐克幾乎處于壟斷地位。
為了達成這樣的優勢，近年來，耐克十分積極地布局年輕球員資源。在2019年9月完成巴薩處子秀后，安蘇·法蒂便收到了耐克的邀約，成為新產品Mercurial Superfly VII Elite的代言人，當時法蒂只有16歲。據Playerssiki報道，法蒂每年能從耐克得到超過100萬歐元的收入。
與法蒂類似，拉什福德同樣是在完成英超首秀后被耐克簽下。2016年，他在與阿森納的比賽中首次登陸英超并梅開二度，幾天后就與耐克簽下了5年合同。根據英國《獨立報》消息，耐克為當時僅18歲的拉什福德提供了七位數的費用。
類似的案例還有皇馬小將維尼休斯，耐克巴西足球市場營銷總監Lucas Maniezo透露，早在2014年，耐克就與維尼休斯建立了聯系，后者當時只有13歲。而現在，維尼休斯已經成為了耐克在南美最重要的足球代言人之一。
耐克挖掘足球代言的業務始于1994年，當時世界杯第一次來到耐克的大本營——美國舉辦。為了挑戰這一領域的霸主阿迪達斯，他們簽下了28歲、極富反叛個性的法國人坎通納。自此，耐克開始尋找越來越年輕的代言人。2003年，耐克與年僅18歲的C羅完成簽約，又從茵寶挖來了17歲的魯尼，對年輕球員的搶奪也延續至今。
耐克的競爭對手中，阿迪達斯有著類似的戰略。從1996年簽下21歲的貝克漢姆，到2006年初完成“虎口奪食”，從巴薩贊助商耐克手中搶下了18歲的梅西，再到去年簽約19歲的費蘭·托雷斯，阿迪達斯同樣對優秀年輕球員虎視眈眈，但在數量上已明顯處于下風。
相比之下，另一家裝備巨頭彪馬則有著相反的思路。這家德國品牌目前的主要代言者格列茲曼、阿圭羅、蘇亞雷斯、盧卡庫等人，均是在成名后被彪馬挖走，其中簽約時最年輕的是2011年的阿圭羅，后者當時也已經23歲。目前，彪馬似乎仍然專注于收割成名球星而非投資年輕人，不僅旗下無人入選最新的金童獎名單，他們在成名球星簽約方面也有更大的動作。
今年8月底，彪馬宣布與內馬爾完成簽約，后者離開了合作15年的耐克。而對于耐克來說，他們今年在足球代言領域最大的話題不是簽約，而是流失。
這其中，錢或許是最大的原因。上一份合同中，耐克給內馬爾的合約金是11年1.05億美元（約合8800萬歐元），每年800萬歐元。疫情之下，耐克難以給出更高的價碼。
根據耐克6月26日公布的Q4財季（2020年3月1日至5月31日）的營收數據，該季度耐克收入下降38％，該季度錄得凈虧損7.9億美元，而上年同期凈利潤為9.89億。據彭博社分析，這是耐克自1998年以來的最差表現。如此情況下，面對彪馬的競爭，耐克放棄了與內馬爾續約。耐克發言人喬什·本尼德克（Josh Benedek）8月29日對法新社表示：“我可以證實內馬爾不再是耐克一員。”
類似的事件也發生在萊萬多夫斯基和斯特林身上，兩人與耐克的合同都在今年到期，也都沒有完成續約。不難發現，耐克流失的球員幾乎都處于職業生涯巔峰或黃金年齡，這也就意味著他們接下來的合同很可能會是一生中最大的一份。這些處在高位價格的球員，對耐克來說顯然不是最佳選擇。
生活在梅西和C羅的陰影下，88至95一代球員似乎從來沒能把自己的商業價值最大化。在贊助商的抉擇中，他們似乎也是“被冷落的一代”。
2019年，耐克發布全新系列Mercurial Dream Speed（MDS）足球鞋，三位代言人分別是C羅、姆巴佩和澳大利亞女足球員克爾，內馬爾們則不見蹤影。在C羅之后，耐克似乎繞過了中生代球員，開始主推以98年出生的姆巴佩為代表的年輕勢力。今年8月，耐克為20歲的桑喬發布個人專屬戰靴，他也成為了歷史上獲得這一殊榮的最年輕球員。后浪，在推著前浪。
很顯然，耐克選擇了放棄當下押注未來。幸運的是他們還有得選，近年來對年輕球員的招兵買馬讓耐克旗下儲備了大量的“彩票”優秀球員，疫情只是加速了這一進程。實際上，這也跟耐克現階段的整體轉型節奏類似，一切面向未來。
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