作為一項新興的“另類”運動，障礙賽（Obstacle Course Racing，簡稱OCR）過去幾年在美國成為了運動愛好者的新寵。這項比賽要求參賽者在野外舉行的長跑比賽中，同時“征服”各種物理障礙。其困難程度巨大，以至于美國人常常把障礙賽，首先看成是鍛煉人“忍耐力”的受罪比賽。
但正是這種受罪讓參加者欲罷不能，據美國體育商業日報網的統計，2014年美國約有400萬人參加各類障礙賽，這一數字比2013年高出了60萬。參賽者眾多帶來的是巨大的營收，僅參賽費一項，2014年美國各類障礙賽就總共收入3.62億美元，是2009年的1520萬美元的23倍。
支撐這一賽事飛速增長的是美國各類障礙跑賽事品牌的不斷推出。
據不完全統計，2014年年底已經有超過100家公司進入這一賽事組織領域，而2009年這一領域的賽事組織方數量，不超過5家。
激烈的競爭迅速成就了障礙賽賽事領域幾大有號召力的品牌。斯巴達勇士賽（Spartan Race）、強悍泥人賽（Tough Mudder）、勇士沖鋒賽（Warrior Dash）等大品牌占據了賽事的大部分市場份額。
斯巴達：提供三種初級和困難的模式，3 英里20 個障礙、8 英里24 個障礙、12 英里30 個障礙；還舉辦兒童賽事
報名費：105-175美元
2015年的統計：150多場比賽，750000參與者
強悍泥人賽：10 到12英里的障礙和泥漿跑，不計時，基于團隊挑戰的設計是為了幫參賽者建立友情，也設計了一英里的孩子比賽
報名費：125-200美元
2015年的統計：60多個項目，550000人參與
勇士沖鋒：5英里12個障礙，比賽結束后有慶祝活動
報名費：40-90美元
2015年的統計：35個項目，賽事歷史上共有250萬人參與
堅固的瘋子（Rugged Maniac）：3英里，25個障礙，一整天的慶祝活動
報名費：50-100美元
2015年的統計：25個項目，130000參與者
2015年的收益：700萬美元
其中最負盛名的就是斯巴達勇士賽。2010 年，第一個斯巴達勇士賽在佛蒙特州伯靈頓市的山貓戶外中心舉辦，有500人參加；兩年后，這項比賽的良好發展，使其獲得了來自吉姆·帕羅塔的風投公司Raptor Consumer Partners（RCP）的投資。
同時戶外雜志將斯巴達賽事評為最佳障礙賽賽事，2013年銳步成為其冠名贊助商，從而在這年誕生了“銳步斯巴達賽系列”，而這項賽事歷史上最具有標志性意義的一刻發生在同年的8月，斯巴達宣布與NBC體育合作，開始有了第一次電視轉播。被NBC這種級別的體育媒體關注，標志著斯巴達勇士賽以及其代表的障礙賽已經進入主流社會的視野。
如今，斯巴達勇士賽全年會在全美各地舉行150場左右的比賽，覆蓋75萬參賽者，而它最大的競爭對手強悍泥人賽，則用全年的60場比賽圈住了55萬參賽者。美國的市場分析人士認為，將來美國的成年人口中，會有3-5%的人經常參加障礙賽賽事。
隨著美國賽事市場的逐步穩定，參賽者的增加幅度有所回落，而為了尋求新的增長，一些品牌賽事開始向國外市場拓張，2015年，泥濘跑（Mad Run）就來到了中國。
當下，中國的障礙賽市場幾乎未被開發，最著名的兩項賽事“泥巴大賽”和“泥濘跑”的參賽者數量，相比于市場潛力幾乎可以忽略不計。但這一賽事自身所帶有的屬性，事實上十分契合中國體育休閑消費人口的消費訴求。“跑步”、“遠離城市，貼近自然”、“另類”……這些標簽預示著，擺在中國體育創業者面前的是一個潛力巨大的市場。
在此，懶熊體育通過梳理美國的障礙賽市場，為有意于此市場的中國體育創業者總結出一些可供參考的信息。
1 打造具有個性的賽事IP
雖然都是爬泥塘、過草地，但在美國，幾大知名賽事已經意識到在賽事本身的難度上做文章，并不能使自身脫穎而出，原因在于這些可以立即被競爭對手復制。于是各品牌都開始在打造個性上做文章。例如，斯巴達勇士賽最有競技味道，推崇精英參賽者，強調更快更強，以至于主辦者想讓這項比賽加入到2024年的奧運會中。
而斯巴達的競爭對手強悍泥人賽，則強調團隊協作和隊友情誼，同時它也是最會設計障礙的比賽，這一切都是為了提高參賽者的體驗感。勇士沖鋒賽則把賽后的慶祝做成了比賽的亮點。
2 搶占“資源”
雖然過去幾年有眾多公司進入美國障礙賽市場，但最終并沒有形成百家爭鳴的形勢，部分原因在于舉辦障礙賽的時間和場地十分有限，先成長起來的大品牌會拿走一切。由于主要參賽人口都集中在大城市，而在大城市周邊能舉辦這種賽事的地點十分有限，使得賽事的舉辦成了“有我沒他”局面。同時，由于障礙賽的特殊性質，大部分賽事只適合在夏天舉辦，這又使得各品牌要去爭搶參賽者們的時間。畢竟，夏天一共就那么幾個周末。
搶占傳統宣傳平臺也是關鍵，斯巴達就是在與NBC簽訂轉播協議后，才極大拉開與競爭者的差距。
3 社交媒體是長期宣傳的主戰場
由于參賽者年輕人居多，加之傳統體育媒體平臺不太關注，如何在社交媒體上宣傳自己，也是障礙賽品牌的必修課。
各種特色跑（包括障礙跑）在臉書上的點贊數
4 爭取收入源多元化
障礙賽在美國的發展中面臨的最直接挑戰是其收入嚴重依賴報名費。例如，80%的泥人賽收入來自報名費，其余的才是贊助商和商品銷售。贊助商大都處于試探階段，由于美國大部分體育運動在商業贊助上都很成熟，品牌并不缺少高質量的曝光機會。不過，長期來看，贊助商都是等賽事再成熟一些才會選擇大舉入場。
5 趁早入場
事實上，美國障礙跑市場70%的市場份額是由為數不多的幾家大品牌所占據。而這幾個品牌都是這個領域早期的參與者，早入場給了他們時間和空間完善自身，樹立品牌知名度。
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