已經快到五一了，一個已經過去快一個月的愚人節玩笑卻似乎還有余溫。
2020年的愚人節，體育世界中90%的大型聯賽都處于停滯的狀態。雖然競技體育正處于低潮期，但體育圈并沒有放過這個充滿惡作劇和歡樂的節日。韓國蔚山現代官方推特發文稱將買下內馬爾、獨行俠老板庫班發出自己17年前愚人節假裝和裁判打架的視頻、曾當選NBA最佳教練的喬治·卡爾稱將要回歸薩克拉門托國王隊……這些愚人節玩笑讓不少球迷會心一笑，或回憶過去趣事，或引發新的討論。
在這之中，玩得最“過火”的莫過于美國職業長曲棍球聯賽（Premier Lacrosse League，以下簡稱PLL），他們靠一個精心設計的愚人節營銷計劃“騙”到了5萬美元，甚至直到現在仍然被大家津津樂道。
當地時間4月1日，PLL官方宣布，聯盟原有的7支球隊將增加到8支。這第八支球隊名為“豆子長曲棍球俱樂部（Beans Lacrosse Club）”。PLL發布了“豆子俱樂部”的隊徽、標語、網站專屬頁面、新聞稿，創始人保羅·拉比爾（Paul Rabil）甚至在Youtube上更新了“聯賽狀態”。
這支“球隊”還創建了推特、Instagram賬號，在社交平臺上發布了球員公告圖、聯賽信息以及俱樂部的轉會信息。PLL官網也推出了“豆子俱樂部”的“隊服”，價格為25美元，與旗下其它球隊的隊服同價。一切都看起來那么真實。
▲PLL官方商店里“豆子俱樂部”的“隊服”
但PLL并不存在這“第八支球隊”，這只是一個愚人節的玩笑。
球迷們卻似乎對此很買賬。據Front Office Sports的報道，“新球隊”加入的新聞公布后24小時內，豆子俱樂部的周邊商品賣出了1600件，總交易額約為5萬美元，這也是PLL聯賽成立以來電商平臺流量最高的一天。
PLL是一個成立還不到兩年的新聯盟，由美國長曲棍球運動員保羅·拉比爾和他的哥哥共同創立。在創立PLL之前，拉比爾在美國長曲棍球大聯盟（Major Lacrosse League）參加了從2008年到2015年八個賽季的職業聯賽。他多次獲得MVP，并被認為是美國職業長曲棍球的先驅者。
雖然PLL創建時間很短，但長曲棍球這項運動卻是歷史悠久。它起源自居住于美洲的原住民，1867年由一位加拿大牙醫推出了現代化模式，主要流行于北美地區。在PLL出現之前，北美地區存在兩個長曲棍球聯賽，即1987年開始的NLL國家長曲棍球聯盟和2001年開始的MLL北美長曲棍球大聯盟。除此之外，世界長曲棍球錦標賽自1968年開始舉辦，每四年一屆。歐洲也舉辦過歐洲長曲棍球錦標賽，是僅次于世界錦標賽的大型賽事。長曲棍球還在1904和1908年的奧運會被列入過比賽項目。
▲長曲棍球也是一項速度極快、很危險的運動
但即便是作為長曲棍球最大聯賽的MLL，也只是半職業化的。當時，拉比爾是少有的以長曲棍球為職業的運動員之一。為了給長曲棍球運動員爭取更高的工資和權益，幫助更多熱愛這項運動的人能夠以長曲棍球作為一個長足發展的職業，拉比爾決定自己創造一個新的長曲棍球聯賽，來與MLL進行競爭。
2018年9月，拉比爾表示將創建新的職業曲棍球聯賽，即為PLL。2018年10月，PLL宣布了首個賽季的球員名單，共有140名球員參與。2019年2月，曾在耶魯大學進行過長曲棍球運動的蔡崇信、投資集團切爾寧（The Chernin Group）、萊因（The Raine Group）宣布投資PLL。
目前PLL共擁有7支球隊，首個賽季于2019年6月1日開啟。作為一個全新的嘗試，PLL選擇的媒體模式和比賽模式都與大部分北美的職業體育聯賽不同。PLL與NBC體育簽訂了獨家媒體版權協議，允許所有的球員運用比賽中的媒體資源作為個人宣傳。與之相對的是，在NBA、MLB等，所有的視頻、圖片等媒體信息都屬于聯賽所有。
此外，PLL旗下的球隊不會固定主場和城市，不采用球隊、球員與地區高度結合的本土化培養球迷的模式，而是每個周末前往一個城市進行全國巡回賽。拉比爾在2018年11月接受《體育畫報》采訪時表示，希望PLL成為一個全國性的賽事，球迷們可以在7支隊伍中自由選擇最喜歡的隊伍，支持其中的球員、教練甚至是創造出來的一個品牌。
拉比爾的這個設想和期盼也給愚人節的這個玩笑埋下了伏筆，這是“豆子俱樂部”能夠引起關注的一個重要原因。
從愚人節至今已經快要過去一個月，“豆子俱樂部”的影響卻沒有停下。用Front Office Sports報道中的一句話來說，這個“玩笑”其實并不只是一個玩笑。直到現在，它仍然對長曲棍球的球迷們產生影響，并可以作為一個極佳的營銷案例供許多聯賽方參考。
目前，7支PLL球隊的Instagram官方賬號的粉絲在4萬到5萬之間，而成立不到一個月的“豆子俱樂部”官方賬號的粉絲量就超過了1萬。除了大量的粉絲關注之外，“豆子俱樂部”在PLL賬號下的提及量也相當高，尤其是在涉及周邊產品等的內容之下。
4月18日，PLL官方通過社交平臺宣布旗下球隊的新周邊——印有球隊logo的口罩。在那條消息的評論區，有不少球迷發問：“豆子的口罩呢？（Where the Beans masks?）”PLL反應迅速，于4月21日發布了“豆子俱樂部”的口罩設計圖和販賣鏈接，售價15美元一只。
▲PLL推特發布“豆子俱樂部”口罩售賣鏈接
回顧“豆子俱樂部”建立、出名到有固定粉絲的短暫過程，不難發現運營者的思路——增強球迷的參與感、提高球迷在球隊建設過程中的地位。這與近兩年熱門的“粉絲經濟”其實有異曲同工之妙。
目前，PLL的線上商店已經有9件關于“豆子俱樂部”的周邊產品。而“豆子俱樂部”在Instagram上的簡介是，“PLL未來的第八支隊伍”。這或許意味著，“豆子俱樂部”不會是曇花一現，無論未來是否真的會有第八支球隊加入，或是一直作為一直虛擬的“聯盟第八支”存在，它的球迷基礎和關注度，并不會少。
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