近日，象棋在線培訓機構弈小象宣布已完成百萬級天使輪融資，投資方為北塔資本。弈小象創始人蘭宇表示，本輪融資資金將用于教研開發、師資引進和提升服務等方面。
弈小象成立于2018年，創始人蘭宇曾獲得全國青少年象棋冠軍，之后又通過象棋特招，保送至南開大學。此外，蘭宇還有管理和投資的經驗，屬于復合型背景的創始人。弈小象目標服務群體為4-12歲兒童，主營業務為象棋在線培訓。
目前，弈小象的在線培訓課程分為2個方面：一個是視頻動畫付費課程“輕課”，方便在社群和各合作平臺傳播；另一個是在2019年5月上線的小班培訓課程，每班6-8名學員，由專業老師直播授課。
▲弈小象的想象力課程。（圖片來源：公眾號“童心弈智”）
據蘭宇介紹，在輕課和小班課推出前，弈小象就已經提前做好了課程內容的標準化。“公司在2018年剛成立時，就花了半年時間做課程標準化”。在課程標準化之后，老師授課思路更加清晰，學員也能更容易吸收課上內容。輕課一經推出，便收到了很好的反響。截至目前，弈小象的輕課已經在常青藤爸爸、小燈塔、小哈皮學堂等在線教育平臺上線，約有4萬個家庭購買過輕課。
通過與在線教育平臺合作推廣輕課和推出一些體驗課，弈小象打通了線上流量入口，積攢了數十個社群。與線下機構相比，社群運營尤其需要重視。“我們會有一個非常精細化的社群運營，通過運營，將付費課程學員轉化為小班課學員”。
小班課上線半年，分為A1、A2、A3三個等級，從零基礎到專業入門，每個等級上課時長約為1年。學員報名小班課時，首先需要進行測評，而后確定等級。目前，小班課擁有10名專業老師，學生200名左右。目前，弈小象小班課單課時費用在100元左右。蘭宇表示，雖然小班課目前人數較少，營收并不算高，但弈小象計劃把直播課作為主要項目。在今年之內，蘭宇希望將小班課的月流水做到100萬元。
提到主攻小班直播課的初衷，蘭宇認為，在棋類培訓領域，1V1的培訓缺少學員之間的對弈練習，學員得不到有效訓練。相反，多次試驗下來，蘭宇發現6-8人的小班教學是最佳規模。
▲弈小象的小班課。
此外，弈小象團隊也擁有線下培訓的經歷。弈小象合伙人之一曾是遼寧某線下培訓機構負責人，曾教授近千名學員。但在擴張門店時，他們卻發現連鎖門店的師資水平參差不齊，無法達到理想的效果。“在象棋領域，經過系統化訓練的優質老師太少了，為了集中化服務全國的學生，我們便考慮要做在線培訓”。
相比更偏向于培養專業棋手的線下象棋培訓機構，線上平臺在啟蒙、科普方面有更多發展空間。蘭宇向懶熊體育透露，在線上，機構可以把科普性的理念變成標準化課件，繼而形成標準化培訓，讓更多老師把符合機構理念的內容傳授給學員。而在一段時間內大規模復制標準化內容，線上渠道顯然更加高效。
北塔資本投資總監李逸飛告訴懶熊體育，目前，線下象棋培訓基本處于分散狀態，還沒有規模化的師資供應鏈的企業，而象棋本身就具備線上化教學、練習、對弈、比賽的特性，非常適合做在線直播教學，象棋品類也是素質教育品類中最容易線上化的品類之一。
在線象棋品類目前尚屬空白，僅在B站、滬江旗下教育平臺CCTalk上有部分個人網師授課，且營收僅為十萬級。弈小象團隊為象棋團隊，且不拘泥于最高端學生的競賽需求，目前針對大眾剛需群體研發課程，中后期具備擴展性。這也是北塔資本投資弈小象的原因之一。
▲在B站搜索“象棋教學”的頁面。
線上棋類培訓仍然是一個待挖掘的藍海市場。通過搜索引擎可以發現，在線象棋培訓市場基本處于空白狀態，而圍棋領域也僅有擁有愛棋道、弈學院等較為知名的機構，且并未出現大型線上圍棋培訓機構。此外，象棋運動具備良好的群眾基礎，存量方面，象棋協會擁有成員300萬人左右，每年新增10萬人左右，均有培訓需求。
拋開存量需求市場，就義務教育階段的象棋受眾來看，近年來，象棋特招的升學紅利也值得挖掘。《2020年普通高等學校運動訓練、武術與民族傳統體育專業單獨招生管理辦法》中就曾提到，象棋、圍棋、國際象棋等就被多所高校列為“可降分50分錄取”的項目。在田徑、籃球、武術等項目成為升學特招熱門項目，近百名考生用盡全力爭奪1個名額時，象棋這樣的“冷門”特長類考試項目甚至面臨著招不滿限額的情況。
除了高考特招之外，如今，全國各地也有多所小學新增了象棋特長保送名額。如果能與升學紅利結合起來，象棋培訓將擁有一個擁有眾多潛在客戶的增量市場。蘭宇也提到，就自己的感受而言，大家對象棋特招認知其實非常少。“因為知道有這個項目特招的比較少，所以報名的人也少。我們當時報考南開大學，就有10%的錄取概率。”如果能通過在兒童階段普及象棋、了解象棋特招政策，或許將來，學員可以通過象棋特招報考心儀的大學，培訓機構也可以從中獲益。
在提到接下來的計劃時，蘭宇表示，未來應該會開展象棋特招升學相關業務。在此之前，弈小象還會在下輪融資之后開發自己的App。
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