“當初我們創辦Uninterrupted，就是為了給運動員們一個平臺，讓他們能以一種全新的方式與球迷分享自己的故事。看著這樣的想法催生出一個新時代，真令人興奮。在這個時代里，全世界的運動員們都覺得自己能做的事情越來越多了。”Uninterrupted的創始人勒布朗·詹姆斯（LeBron James）在聲明中說道。
▲詹姆斯與Drake合作推廣Uninterrupted。
詹姆斯說這話時，Uninterrupted已經宣布，公司將與說唱歌手Drake合作，打入加拿大市場。其實隨著球員話語權和影響力的增強，他們投身娛樂圈已經早已不是什么新鮮事了：
· 詹姆斯創辦了娛樂公司SpringHill Entertainment和數字媒體公司Uninterrupted，推出了多部影視作品和原創視頻。
· 凱里·歐文（Kyrie Irving）主演的電影“德魯大叔”全球票房超過了3800萬美元，他自己也希望創辦一家制作公司。
· 斯蒂芬·庫里（Stephen Curry）在與索尼影業簽訂了為期多年的發展合約后，自己創辦了一家制作公司。
· 凱文·杜蘭特（Kevin Durant）創辦了Thirty Five Media，為蘋果公司和福克斯體育制作一些與籃球相關的主題節目。
· 克里斯·保羅（Chris Paul）創辦了Oh Dipp Prods。該公司推出的電影Crossroads還登上了紐約翠貝卡影展。
· 德懷恩·韋德（Dwyane Wade）創辦的ZZ Prods在2017年拍了一部名為Shot in the Dark的電影。
實際上，除了娛樂圈之外，球員們的場外生活越來越豐富，投資、影視和音樂等都能成為他們的“副業”，這一點與老一代球員有明顯區別。一方面是話語權的增強，另一方面是社交媒體的快速發展讓球員們出圈更為容易。在國內，像郭艾倫等新生代中國球員，也熱衷于通過經營社交媒體和參加綜藝節目，發展自己的“業余生活”。
▲詹姆斯今年夏天在洛杉磯參與《空中大灌籃2》的拍攝。
正因如此，新時代的體育經紀人想充分挖掘客戶的商業潛力，不僅要幫他們談合同，還得幫他們搞好場外“副業”。今年夏天，詹姆斯參加了《空中大灌籃2》的拍攝，而他的經紀人里奇·保羅（Rich Paul）則跟娛樂圈內公司合作上了。
7月，UTA（United Talent Agency）宣布收購體育經紀公司Klutch Sports的部分股權，但里奇·保羅會繼續管理公司。同時，他還將出任新設立的UTA Sports的主管，幫助UTA旗下的運動員們在賽場內外發展業務。這也是UTA首次設立體育部門。
UTA創建于1991年，由Leading Artists和Bauer-Benedek兩家經紀公司合并而成，屬于好萊塢五大經紀公司之一。UTA涉足娛樂圈諸多領域，旗下藝人包括約翰尼·德普（Johnny Depp）和麥莉·賽勒斯（Miley Cyrus）。
▲UTA公司首席執行官杰里米·齊默（左）和籃球經紀人里奇·保羅（右）。
盡管收購的財務條款并未公布，但UTA公司首席執行官杰里米·齊默（Jeremy Zimmer）在接受《紐約時報》采訪時表示，UTA考慮進軍體育界“已經有一段時間了”，UTA此次收購了Klutch Sports“很大一部分的股權”。對于此次合作，齊默在聲明中說道，“Klutch專注于發展旗下代理人的業務，并把他們的利益放在首位。Klutch就是為那些希望在體育、媒體、音樂和文化領域打響名堂的現代運動員而創辦的。”
從合作模式來看，這似乎是一次雙贏的交易。與Klutch Sports合作能幫助UTA切入NBA等體育圈子，開拓新業務。在競爭對手CAA、WME已經在體育圈占有一席之地的情況下，UTA要從零開始去打造一家體育經紀公司并不容易。其實UTA也有代理一批運動員，包括奧運會金牌選手肖恩·懷特（Shaun White）和塔拉·利平斯基（Tara Lipinski）、NFL球員馮·米勒（Von Miller）和羅布·格隆考斯基（Rob Gronkowski）、NBA名宿克里斯·韋伯（Chris Webber）等。但UTA只是負責他們賽場外的運營，并不涉及合同談判等業務。有了Klutch Sports之后，UTA就能開拓新業務了。
而對于里奇·保羅和Klutch Sports來說，與UTA合作讓他在幫助球員走出籃球界，實現“破圈”方面便捷了許多。里奇·保羅在接受The Athletic采訪時表示，會通過與UTA的合作，讓運動員能靠場外愛好掙錢。“我們可以為運動員們做任何事。如果有人想寫書、當演員、成為《堡壘之夜》比賽的冠軍或者收購一家沖浪板公司，那都好極了。”而且在招募球員時，UTA的資源也能成為Klutch Sports的賣點之一。
但其實在達成合作之前，雙方已經與其他公司討論過類似的合作模式。6月，UTA曾希望用2.5億至3億美元收購湯姆·格爾斯（Tom Gores）的經紀公司Paradigm，但最終沒能成功。在計劃落空一個月后，UTA選擇收購Klutch Sports。至于Klutch Sports，The Action Network記者達倫·羅威爾（Darren Rovell）曾引述消息源稱，Klutch Sports正與WME經紀公司“討論合作事宜”。
盡管過程有點曲折，但這也證明了，在運動員愿意投身影視圈的情況下，娛樂經紀公司和體育經紀公司相互之間都有合作的意愿。“我們創辦Klutch Sports的原因是，我們認為有不同的方式去代理球員。”并購完成后，里奇·保羅在聲明中如是說，“我們知道世道變了，運動員對于經紀人的需求也截然不同了。”
▲Klutch Sports旗下球員。
Klutch Sports成立于2012年，旗下有詹姆斯、安東尼·戴維斯（Anthony Davis）、本·西蒙斯（Ben Simmons）和德拉蒙德·格林（Draymond Green）等球員。作為目前籃球圈最火的經紀人之一，里奇·保羅在面對大環境的轉變時，主動求變，也足夠大膽，路子確實有點野。
在今年的選秀大會上，俄克拉荷馬城雷霆以23號簽選中了達柳斯·貝茲利（Darius Bazley）。這位球員的經歷十分有趣，在高中畢業后，他既沒有去NCAA打球，也沒有進入發展聯盟，而是獨自訓練，為2019年選秀大會做準備。在此期間，里奇·保羅幫助貝茲利與New Balance達成了一份為期3個月、總額達100萬美元的實習生合同。值得一提的是，這份合同包含被NBA球隊選中等激勵條款，如果全部滿足的話，這份合同的總額將達1400萬美元。最終，貝茲利得償所愿。
當初里奇·保羅為貝茲利規劃了這條路時，很多人抨擊他，認為他會耽誤這位天才球員。但最終事實證明，保羅的選擇并沒有錯。
近年來，隨著越來越多球員轉投Klutch Sports，里奇·保羅遭受的質疑也多了起來，其中一點就包括他與詹姆斯合作“操縱”球隊和聯盟。盡管眾說紛紜，但在為旗下球員爭取權益這方面，里奇·保羅很好地完成了自己作為經紀人的職責，這一點至關重要。“里奇·保羅是個很好的聆聽者，謙遜好學，而且最重要的是，他為人誠懇，有同理心。所以他能夠理解他所代理的球員想要什么。他有很好的人際關系網，球員們都相信他，這是一個好經紀人的本質。”安東尼·戴維斯的首任經紀人阿恩·特勒姆（Arn Tellem）說道。
但實際上，里奇·保羅成為一名籃球經紀人也是因為機緣巧合。
2002年春天，里奇·保羅在阿克倫坎頓機場乘機前往亞特蘭大，而當時年僅17歲的詹姆斯則和朋友一起去看NCAA最終四強賽。那時候，詹姆斯留意到里奇·保羅穿了一件舊版的沃倫·穆恩（Warren Moon）的球衣，所以就攀談了幾句。飛機落地后，里奇·保羅在行李提取處找到了詹姆斯，跟他說那件球衣是在亞特蘭大一家名為Distant Replays的收藏店里買的，到了可以提自己的名字。就這樣，兩人成了朋友，后來也成就了一段事業。
2008年，里奇·保羅開始在里昂·羅斯（Leon Rose）手下工作，而羅斯正是詹姆斯當時的經紀人。不到一年，里奇·保羅就得到了自己的第一個客戶——雪城大學的后衛球員喬尼·弗林（Jonny Flynn）。2012年，Klutch Sports成立后，埃里克·布萊索（Eric Bledsoe）、特里斯坦·湯普森（Tristan Thompson）和科里·約瑟夫（Cory Joseph）都先后聘請保羅作為自己的經紀人。
因為詹姆斯和里奇·保羅之間的關系，聯盟當時還調查了Klutch Sports，確保這家公司和詹姆斯沒有財務聯系。因為根據NBA的規則，作為球員，詹姆斯不能持有Klutch Sports的股份。
▲里奇·保羅登上《體育畫報》封面。
今年6月，里奇·保羅成為首位登上《體育畫報》封面的籃球經紀人，被形容為體育界“最具話題度、最受尊重、最令人討厭、最狼狽、最受愛戴和最令人恐懼的”經紀人。由此也能看出，他是一個“復雜”的經紀人，難以定義。但可以肯定的是，里奇·保羅是一個與眾不同的人，從小就是。在談及里奇·保羅，格倫維爾高中的橄欖球隊、田徑隊教練泰德·吉恩（Ted Ginn）表示，“小身材，卻有大智慧和領導力。我以前一直說，他將是我球隊的四分衛。與其他孩子相比，他總是那么與眾不同。”
并購Klutch Sports只是UTA進軍體育經紀圈的第一步，UTA Sports要突圍而出，還有很多工作要做。
作為UTA的主要競爭對手，WME收購了UFC、職業騎牛大賽和IMG，還設立了自己的內容部門——Endeavor Content。因此，從電視節目制作、包裝到分發，Endeavor公司可以一手包辦。而CAA也是一支“老派勁旅”，2006年就開設了體育部門，目前旗下擁有超過1000名運動員。與此同時，CAA也進軍制作行業，還聘請了前ABC高管保羅·李（Paul Lee），讓他負責直播頻道和有線電視的節目安排。
而從CAA和WME的動作來看，球星資源固然重要，但圍繞他們打造優質內容并分發的能力同樣必不可少。
這方面，UTA也有一定經驗。在涉足體育界之前，UTA就深入研究過原創視頻節目。UTA擁有Core媒體集團的少量股權，他們旗下有一檔名為《美國偶像》的節目。此外，UTA還推出了Civic Center Media項目，提升客戶創作自由度的同時，更好地保護他們的創作版權。PSP Investments的私募基金主管西蒙·馬克（Simon Marc）認為，“現在對于高質量內容的需求比以往都要高，UTA的戰略定位將讓他們在這個轉型階段中獲益。”
“當我退役，不再在媒體上頻繁出現時，我希望能有人站出來，繼續反抗那股‘你只是個球員，無權無勢，也無法掌控一切’的聲音。因為這些事你都能做。”詹姆斯說道。事實上，在他選擇“站出來”之后，有越來越多的球員愿意通過娛樂圈擴大自己的影響力。同時體育經紀人們也面臨新挑戰，單純讓球員“場上見”無法完全兌現其商業潛力，讓球員們天天“場下見”難免會影響他們場上的表現，如何平衡場上表現和場下活動已成為他們需要解決的問題。在這一節點，UTA與Klutch Sports這種合作模式會給這些經紀人帶來一些新思考。
延展閱讀：
聲明：本文由懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com。
