足球，這個毫無爭議的“世界第一運動”曾幾何時在美國只是一項非主流運動。高傲的美國人有自己的“football”,并且把橄欖球聯盟打造成了一個無需國際市場也不可匹敵的職業體育聯盟。盡管，在美國有很多的歐洲移民，但過去的很長一段日子，美國人對“Fútbol”并不感冒，甚至有些許抵觸情緒。但隨著美國男足在近幾屆世界杯上的突破，美國女足在去年再次在世界杯上折桂，多位歐洲足壇巨星前往美國足球大聯盟踢球等多種原因。足球，這個“外來者”，已經開始真正融入這個體育大國，并有“長居于此”建立另一個“家”的意思。
過去2015年，美國足球的發展正式進入了下一個階段。美國足協全力推動青少年足球的發展，各個大聯盟球隊都建立自己的青訓體系，邀請擁有歐足聯教練執照的教練來美執教。而MLS，也就是美國足球大聯盟更是提出要在2022年成為世界上一流的足球職業聯賽。接下來，讓我們用數據全面揭開美國足球的現狀。
首先來說美國足球目前的球迷人口分析，美國足球迷的平均年齡為34.6歲，其中有50%是“Millennials”(1980年-2000年出生的人群），51%為男性，40%擁有大學學歷，70%參與足球運動，而他們變成球迷的平均年齡大概為17.7歲。有34%的足球迷他們的年收入在7萬5千美金及以上，71%的人擁有工作。而在球迷地域和種族分布方面，50%的球迷生活在加利福尼亞，德克薩斯，紐約州，佛羅里達，等八個州。其中有62%的球迷為白人，30%是拉丁裔（拉丁裔中，56%為墨西哥移民）。而23%的球迷在2015年比任何時候都關注足球這項運動。由此可以看出，美國足球球迷人口呈年輕，種族多樣（diverse)并總體基數上漲之勢。
球迷的關注點劃分或對足球感興趣的方面也有非常大的不同。有31%的球迷只在像世界杯這樣的大型足球比賽時關注足球; 21%的球迷則是什么都看，從世界范圍的俱樂部，國家隊到美國本土足球聯賽，MLS; 13%的球迷主要關注歐洲足球，包括俱樂部和國家隊；12%的球迷則是主要關注MLS；而10%的“球迷”只是因為自己的孩子踢足球而關注足球；另外的6%的球迷群體則主要關注墨西哥聯賽和中美地區的足球比賽。
就目前而言，國際足球還是比MLS稍稍更吸引美國球迷，但這個差距逐漸在被縮小。這歸功于MLS在近幾年對聯賽非常專業和成功的推廣，以及對歐洲足壇“70”后巨星的成功招募。在一個對美國球迷對國際比賽和MLS的感興趣程度調查中，球迷對前者的感興趣程度平均值為6.4（滿分10），而對MLS的感興趣程度也達到了6.1。其中37%的球迷關注3支及以上的世界足球俱樂部，曼聯，皇馬和巴薩是擁有球迷最多的三個俱樂部。在MLS方面，美國男足前隊長多諾萬，利物浦傳奇杰拉德的洛杉磯銀河和美國男足現任隊長鄧普西的西雅圖海灣者分列最受歡迎的MLS俱樂部前兩名。而梅西和C羅，這兩個當代足壇的絕代雙驕也毫無意外在美國再次成為最受球迷喜歡的兩大球員。意料之外的是，美國人對國家男女足的關注程度并不像其他大部分國家那么大，球迷對男足國家隊的平均關注度為6.9（滿分10），而對女足的平均關注度也達到了6.7。一部分當然要歸功于美國女足在去年夏天女足世界杯上的巨大成功。
有別于國內球迷，美國人對于足球這項運動的喜愛還是他們促使看足球比賽的最重要原因，其次才是某個球隊或是某個球員。據統計，有31%的球迷無論是不是有自己的喜歡球隊，只要是好看的比賽，都會選擇觀看；35%的球迷更希望看自己喜歡的球隊或球員，但也會觀看其他比賽；30%的球迷則只選擇觀看自己喜歡的球隊或球員參與的比賽；而還有4%的球迷，無論什么比賽都看。據悉，球迷一個月大概會通過各種方式觀看約8.8場足球比賽，這包括電視直播，網絡直播或是去往球場觀看。其中，每個月平均有48%足球比賽從各種網絡上被觀看。
網絡和社交媒體會在各個體育項目中扮演越來越重要的角色，足球也不例外。特別對于美國足球的發展，因為球迷和觀眾群體都非常年輕。社交媒體成為了球隊和球迷溝通與交流的最好媒介。數據顯示，“臉書”是每天球迷使用最多的社交媒體，其次為 Youtube, Instagram,推特和Snapchat。
而隨著足球在美國的不斷發展，與足球相關的開支也會成為美國體育大產業的另一項重要分支。2015年，足球迷在足球相關產品和活動上的開支達到了人均1112美金，其中41%的開支是關于足球相關產品的，例如球鞋，球衣和足球等。各大商家企業也同樣意識到了足球即將成為美國職業體育的另一個香餑餑，加快了對足球領域的布局。其中美國本土品牌可口可樂是2015年對足球贊助和投資最多的公司，電信巨頭AT&T, 阿聯酋航空，百事可樂，雪佛蘭，麥當勞，百威，Visa,紅牛，巴克萊銀行，分列2到10位。
1993年底，美國人建立了自己的職業聯賽，MLS；1994年，甲A元年。在足球上，我們與美國曾經站在幾乎起跑線上，20年間，我們曾經一度持平甚至領先，但如今我們又成了追趕者。落后并不可怕，可怕的是我們知道如何落后卻也不愿意做出改變。下一個20年，我們又會在哪里，用怎樣的角度看這個一路的對手。
（所有數據來自Gilt Edge Soccer Marketing. ）
作者簡介：王蔚，美國雪城大學體育管理專業學生，10年前，因為艾弗森愛上籃球和體育，愛好都與體育有關。
