曼城在各個戰場上追趕著曼聯的領先腳步。聯賽排名上，“吵鬧的鄰居”在弗格森退休后，穩壓曼聯。最近和彪馬官宣的裝備贊助合同，也成為了英超僅次于曼聯的超高金額贊助權益。
嚴格意義上，這并不只是曼城的贊助合同，因為在“城市足球集團”（City Global）這個整體概念下，是曼城以及澳超墨爾本城、西甲赫羅納、烏拉圭的競技托爾克以及中乙成都九牛5個俱樂部打包，和彪馬簽訂的10年總價值6.5億英鎊的贊助合同。這樣的裝備贊助協議，會包含5個俱樂部旗下的所有球隊，從成年男足、女足到各年齡梯隊。
在英超俱樂部當中，曼聯和阿迪達斯每個賽季價值7500萬英鎊的贊助合同，仍然排名第一；阿森納本賽季宣布了和彪馬5年裝備贊助關系的終結，也將在下賽季和阿迪達斯合作，每年的贊助價值6000萬英鎊。正準備更新贊助合同的，還有利物浦，目前要價也是在6000萬英鎊以上。
過去這四到五年時間，豪門足球俱樂部裝備贊助的價碼，在英超從2000萬英鎊左右的起價飛速翻升，6000萬英鎊現在成了前六俱樂部的門檻數字。利物浦和紐拜倫的現合同，在2500萬英鎊上下，續約談判直接高開兩倍有余。這和整個足球市場各種價格紛紛上漲有關，也和社交媒體介入后，極大地擴大裝備贊助品牌的曝光度和相關流量有關。類似曼聯博格巴這樣的網紅，許多社交媒體上的動作都是和運動品牌的直接合作。
與曼聯、利物浦和阿森納這三家英格蘭足球百年來最資深的豪門相比，曼城的成功履歷相對太淺，但近年來的成績實在出色，一隊班底陣容、瓜迪奧拉領銜的教練團隊，以及索里亞諾為主導的管理團隊，每個層面上都算得上英超翹楚。索里亞諾是曼城CEO，同時也是城市足球集團的CEO，作為前巴薩副主席，他有非常出色的足球經營能力。以城市足球集團來和贊助商進行整體談判，覆蓋的足球版圖涉及到歐洲、南美、亞洲和大洋洲，這樣才能和急于尋找到另一家豪門作為贊助標的彪馬之間，達成理想的高金額贊助意向。
曼城陣中，已經有阿奎羅、大衛·席爾瓦和孔帕尼等核心球員，屬于彪馬贊助對象。
彪馬將這項合作定義為本品牌歷史上最大規模合作。和之前的阿森納相比，曼城現階段成績和未來發展趨勢都要更杰出，何況還有其他4個俱樂部作為打包內容一體。這個贊助關系確定后，是德系運動品牌在歐洲排名前十的足球豪門的又一場勝利——英超前六的俱樂部，耐克還剩下切爾西和熱刺。彪馬旗下，已經形成英超曼城、意甲AC米蘭、德甲多特蒙德和法甲馬賽的矩陣。阿迪達斯有英超曼聯和阿森納、西甲皇馬、德甲拜仁、意甲尤文圖斯，陣容最為鼎盛。耐克和巴薩的贊助合同，每年贊助費用超過1億歐元，仍然是足球俱樂部裝備贊助的全球最高紀錄，此外是切爾西、熱刺，法甲的巴黎圣日耳曼。
從足球俱樂部贊助格局看，耐克近年失去的陣地頗多，曼聯、阿森納都有過多年和耐克合作的關系，尤文圖斯也是如此。在運動品牌國際市場增長逐漸放緩，專業體育領域的增長尤其滯塞狀況下，耐克的品牌運營理念，周而復始地在“創新”和“盈利”兩種模式下反復，對足球的投入明顯不如以往。
曼城和耐克之間的贊助關系，在許多曼城球迷看來，并不算太融洽。類似于中超的狀況，曼城球迷也覺得這幾個賽季，球隊球衣設計并沒有太多創新處。在許多曼城球迷論壇上，對這幾個賽季球衣的版型和設計，都覺得太流程化太普通，因此對于更換贊助商，俱樂部收入能再度飆升，這是大好事，球迷也期待彪馬能在設計上能夠更前衛更大膽。
現在已經有一些所謂“劇透”顯示彪馬設計中的曼城球衣，其中，主場款在天藍色傳統不變的情況下，會加上一些褐紅色配飾；客場球衣則會以黑色和褐紅色搭配；第二客場球衣則會出現香蕉黃——這種用色會有些風險，因為彪馬球衣設計，一直以修身緊貼軀干風格聞名，身材不好，穿上去未必好看。
作者簡介：顏強，資深體育媒體人，前體壇周報社副社長、網易副總編輯，現為肆客體育創始人。
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