2018年11月，體育版權公司DAZN與墨西哥拳王卡內洛·阿爾瓦雷斯（Canelo Alvarez）簽下一份11場比賽3.65億美元的巨額合同。而促成這筆交易的幕后重要人物，便是前ESPN總裁、現DAZN公司主席約翰·斯基珀（John Skipper）。

▲去年十一月，斯基珀（左）與阿爾瓦雷斯（右）簽下3.65億美元合約

這對于阿爾瓦雷斯來說，這是一個重要時刻，但是斯基珀似乎才是兩人當中更加激動的那一個。對斯基珀來說，這標志著從2017年末的那次“涉藥丑聞”之后，他為重返賽場邁出了重要一步。

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2017年，在斯基珀還是ESPN總裁的時候，他是電視界最有權勢的人物之一。在他擔任總裁的六年間，或者說在他為ESPN工作的二十年里，他幫助迪士尼將ESPN打造成市值100億美元的龐大集團，讓職業運動員們的名字走進千家萬戶。

2017年12月，斯基珀剛剛與ESPN簽下了三年合同。隨著消費者逐漸放棄有線電視，整個行業開始向數字流媒體經濟轉型，ESPN開始顯得不堪一擊。此時，迪士尼首席執行官鮑勃·伊格（Bob Iger）希望能夠由斯基珀來掌舵。一個月之后，在ESPN位于康涅狄格州布里斯托爾的公司集團總部，斯基珀坐在450多位記者、分析師和主播面前，向他們呈現自己的藍圖。他說：“我想引領ESPN，有目的地、自信地努力奔向一個新的世界，這并不會使我感到恐懼，反而是令人興奮的。”

然而在此后的一周內，他就辭職了。“多年以來，我一直與藥物成癮作斗爭，”斯基珀在一份聲明中宣告自己的離開。“我已經決定，目前我能做的最重要的事，就是處理好我自己的問題。”2018年3月，斯基珀曾試圖在《好萊塢報道》（Hollywood Reporter）的采訪中澄清這一事實——“一個我曾經向他買過可卡因的人，想要敲詐我。”當斯基珀和伊格說起這件事時，他們達成一致——他應該辭職。

63歲的斯基珀曾在《滾石》(Spin）雜志度過了他的早期生涯，并幫助《ESPN》雜志創刊。他希望講述的故事是關于“一個曾經掌管ESPN的老頭子”現在如何在一個試圖取代ESPN成為“體育轉播領域領導者”的初創公司工作的。他想談論的是DAZN（發音近似“da zone”）——這個擁有奇怪名字的體育轉播服務商，如何計劃顛覆整個體育轉播格局。從一個“在朝者”成為“在野者”，斯基珀深知他進入了一場殘酷的競爭，結局只有兩個：擊倒對手，或者被擊倒。

斯基珀不想把DAZN叫做“體育界的Netflix”，但這卻是最能直觀概括DAZN業務的描述。DAZN在網絡上提供體育轉播服務，并按月收取費用。2016年夏天，DAZN開始了自己在德國和日本的業務，如今也在加拿大、意大利和美國展開了業務。德國的業務（包含奧地利和瑞士地區）每月約收取10美元費用，向用戶提供歐洲五大足球聯賽、NBA和NFL等賽事內容。在日本，用戶每月花費15美元，可以看到國內的足球和棒球賽事、MLB、NFL、三大歐洲足球聯賽以及歐洲足球冠軍聯賽的內容。而在美國的服務“月供”10美元，內容是拳擊和綜合格斗（MMA）賽事UFC。今年，DAZN還計劃將自己的業務擴展到西班牙和巴西。

DAZN目標成為體育迷們娛樂消費預算中不可或缺的一部分。但DAZN面臨的競爭可不小。首先，體育觀賽是一個非常昂貴的付費項目，想讓用戶掏錢并不容易。同時，DAZN還得與世界上很多媒體巨鱷競爭，包括斯基珀的前東家——迪士尼的ESPN。

不過，所謂“背靠大樹好乘涼”，DAZN背后的靠山同樣實力不俗。

DAZN是Perform集團的子公司，后者由烏克蘭媒體大亨萊恩·布拉瓦特尼克（Len Blavatnik）于2007年成立，總部位于倫敦。布拉瓦特尼克通過在俄羅斯的石油和鋁礦生意發家，目前掌管著超過200億美元的龐大生意，其中就包括華納音樂集團（Warner Music Group）。Perform集團原先設立的體育經紀業務，價值4.5億美元，從球隊和聯賽方購買賽事和數據版權，再打包賣給轉播商和博彩公司。2014年，Perform集團斥資數億美元，決定開發自己的C端產品。消費者們已經開始使用電影、電視以及音樂的在線訂閱服務。體育似乎是顯而易見的下一步。

現在是DAZN出重拳的好機會。因為就在斯基珀離開ESPN不久之后，他便加入了DAZN的管理團隊。對于DAZN來說，斯基珀從ESPN的離職無疑是一個幸運的消息：在DAZN準備進軍美國市場的時候，行業中最具影響力的公司高管突然從原崗位離職。“所有人都應該正視DAZN，”調研機構BTIG分析稱，“他們已經擁有了巨額資本，已經擁有了一個卓越的管理團隊，他們熟知這個生態圈里的所有問題。”

DAZN很快就開始了瘋狂砸錢。2018年DAZN不僅在全球大規模收購體育版權，并且計劃在2019年全年投入25億美元左右繼續在全球購買優質體育版權。

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這種大規模的投資也引起了ESPN的注意。當時還在ESPN任職的斯基珀認為，體育流媒體直播行業中最好的兩家公司是Perorm（旗下擁有DAZN）和BAMTech（從2000年開始一直是MLB的賽事網絡直播服務提供商）。

就在2016年DAZN開始德國和日本業務的同月，感受到潛在威脅的迪士尼斥資10億美元，收購了BAMTech三分之一的股份，并宣布ESPN不久后將會運用BAMtech的技術，提供其首個獨立運營的OTT（付費電視轉播）服務。之后，迪士尼又支付了額外的16億美元，成為BAMtech的大股東。

 “當我看到他們（DAZN）在日本、德國和加拿大開展的業務，并考慮將這種模式復制到全世界時，我想，DAZN將會是行業中的一頭野獸，”斯基珀說，“我們可能擁有的是一個破壞者，但它同時也是整個行業的潛在贏家。”于是，在離開ESPN后，他又迅速回歸到行業中，并加入DAZN——這是斯基珀經過深思熟慮后做的決定。

當斯基珀還在與DAZN討論具體的合約時，ESPN推出了期待已久的OTT服務ESPN+。ESPN+的訂閱用戶每月只需繳納5美元的費用，就可以看到MLB、MLS、NHL、一些大學體育比賽，還有無法在有線電視端收看到的紀錄片和綜藝節目。不過，ESPN+上這樣一個略顯“二流”的觀賽組合包也凸顯出了ESPN所面臨的矛盾——一方面試圖建立新的業務，另一方面又得保護自己的傳統業務。2018年九月，迪士尼宣布上線5個月以來，ESPN+已擁有了100萬訂閱用戶。

對于DAZN和斯基珀來說，他們遇到的是和ESPN完全相反的問題。斯基珀擁有絕對的自由，將體育比賽直接賣個用戶，但是他卻“巧婦難為無米之炊”。ESPN和其他老牌業內同行已經將未來數十年最熱門聯賽的版權收入囊中：NFL的周日賽版權已經賣到了2023年，而NBA的賽事版權已經賣到了2025年。因此，在斯基珀上任兩天后，Perform集團宣布與英國拳賽承辦方Machroom Boxing達成一億美元的合約，而拳擊比賽也將成為DAZN在美國的業務基礎。

五個月后與阿爾瓦雷斯達成的這份價值3.65億美元的合約，只是一份與阿爾瓦雷斯所在公司Golden Boy Promotions更大合約的一小部分。如果拳賽轉播能夠吸引到足夠的訂閱用戶，DAZN將與更多Golden Boy Promotions旗下的拳手簽約，雙方的合約總額將達到5億美元。

目前，體育轉播領域霸主的爭奪戰正在美國打響。ESPN以往龐大的賽事版權庫已經遭遇大規模縮減；NBC體育已經在為那些無法收看到英超、職業高爾夫巡回賽（PGA Tour）或花樣滑冰的體育迷提供付費直播套餐；B/R則在提供歐冠和歐聯杯賽事的直播，月費10美元。

斯基珀表示，DAZN已經做好準備為任何版權合同即將到期的賽事投標，包括NFL。他預計，各大聯賽最終會為純線上轉播商提供獨家版權。去年十一月，DAZN已經與MLB簽下了3億美元的合約，DAZN將在新賽季推出一檔全新的MLB賽事節目。目前，DAZN針對美國市場，已在拳擊和棒球兩個項目上花費20億美元，不過他們“砸錢”的腳步遠遠沒有停止。

不過這場體育付費直播的戰役勝利與否，要看消費者是否買賬。財報顯示，2017年，Perform集團虧算將近2.75億美元，主要原因就是子公司DAZN在賽事版權上的瘋狂投入，這還并不包括DAZN在美國市場上的砸錢行為。雖然DAZN并未正式公布具體的訂閱用戶數量，但是斯基珀透露，DAZN僅僅在日本已經擁有超過100萬訂閱用戶。根據15美元的月費計算，這將是一筆大約1.8億美元的年收入。他表示，未來四到五年，公司將在新開拓的市場實現盈利。

DAZN真正憂慮的還是迪士尼這樣的大公司。迪士尼對21世紀福克斯710億美元的收購包括了其在印度、拉丁美洲和亞洲的體育頻道業務。另外，威脅還來自互聯網巨頭對于進入體育市場的極大興趣。如果亞馬遜或者Facebook決定孤注一擲往體育版權領域砸入重金，那么就算是財大氣粗的Perform集團，或許也會很快感到錢不夠用了。

聲明：本文由懶熊體育綜合編譯自彭博社、SportsPro Media。