作為今年將在上海舉辦的Ti全球邀請賽的前哨，1月27日，Dota2 SLI 重慶Major率先落下了帷幕。
這是Valve在2017年對Ti賽事進行改革后，在中國境內開展的第二次major賽事。彼時他們宣布，在2017/18賽季推出名為“職業巡回賽”的新賽事體系，一年會有9次甲級賽事，也就是如今的major大師賽。去年6月，在上海舉辦的super major就是其中之一，而緊接著在中國的就是這場重慶的major大師賽。
其實這場major大師賽是屬于第三方賽事，主辦方是烏克蘭賽事公司Starladder和國內賽事公司ImbaTV。將major賽事的主辦權下放，是Valve在2017年的改革動作之一。
這兩家公司的關系一直很密切。從2016年前，Starladder和ImbaTV就開始舉辦SL i-League賽事，后者迄今已成為國際知名的第三方賽事之一，包含了DotA、CSGO和爐石傳說等項目。ImbaTV的創始人是前游戲風云網站總監沈偉榮，2014年他與前游戲風云王牌解說海濤、前游戲風云副總張哲睎、前游戲風云首席主持人張宏圣等人一起創建了 ImbaTV，并在2014年起切入電競賽事制作業務。
這場賽事的線下決賽階段總共持續了9天。之前的小組賽和淘汰賽都在富力艾美酒店舉行，也沒有線下對外開放。進入半決賽后，剩下的3天賽事，被轉移到了位于重慶巴南區的華熙LIVE魚洞體育館。
這是一個去年9月才基本建成的體育館，也是如今西南地區最大的體育館，能容納16000人左右。據《重慶晚報》報道，這個場館是以國際標準的冰球館所建造，能在6小時內完成冰球場、籃球場的轉換。Imba TV的工作人員告訴我，這是該場館建成以來，第一次投入至電競賽事。由于安保方面的原因，這次也只開放了5000個座位。
▲從現場的舞臺效果可見，這是一場規格較高的電競賽事。
如今身任Imba TV聯合創始人的海濤告訴我，把這場major的主辦地定在重慶，政府的支持是一大因素。從這場賽事的主辦單位等名錄上，就能感受到感受到重慶有多么希望這項賽事落地。除了Imba TV和Starladder外，清一色的全是重慶的地方政府、協會和企業。
除了直播平臺斗魚，賽事贊助商只有一家，是計算機外設品牌ZOWIE GEAR。海濤和我承認，在如今大眾品牌接連進入電競賽事的背景下，品牌主對DotA的賽事卻依舊比較謹慎。他們也希望通過這場major賽事樹立一個標桿，從而能夠在之后吸引更多品牌主。
賽事的門票也不貴。25日的票價為49元、89元和129元三檔；而26日、27日周末兩天的門票被綁定在了一起，分為99、299和599三檔。
在27日，也就是major賽事的最后一個比賽日，我來到了華熙魚洞。當天要進行的比賽共三場，分別是敗者組決賽、表演賽和最后的總決賽。第一場比賽的開賽時間定在12點，11點之前，主辦方就開始陸續安排觀眾進場。
不過一直到12點，場館內外都顯得有點冷清，除了一批黃牛始終聚集在場館外圍外，進入場館看比賽的觀眾始終寥寥。這使得即使是比賽開賽，現場的觀賽氛圍也很一般。
現場的媒體同行告訴我，這主要是因為中國的戰隊已經被淘汰的緣故。在前一天，碩果僅存的兩支中國戰隊，LGD和VG接連敗在了EG手中，被遺憾淘汰。而依照他們向我所描述的場面，彼時現場的氣氛非常 high，完全不輸演唱會。哪怕是場館對面的奶茶店，也放著比賽的直播，引來一大批人駐足觀看。
▲在華熙LIVE魚洞體育館的第一個比賽日，觀眾現場為中國戰隊加油時非常熱情。
盡管在DotA項目上，中國的戰隊過去是處于比較強勢的地位，并曾三度奪得Ti全球邀請賽的冠軍（2012年、2014年和2016年）。但是在這兩年，中國戰隊在這一項目上的成績開始有了下滑的趨勢，去年LGD雖然殺入了決賽，但卻敗給了歐洲戰隊OG，使中國戰隊能在偶數年獲得Ti冠軍的紀錄作古。
但畢竟有著過去成績的積累，中國的DotA戰隊如今依舊有著很高的人氣。所以說，現場的觀眾與其說是來看比賽的，不如說是來看中國隊的比賽的。現場的幾個觀眾也給了我相似的反饋，一名觀眾甚至和我說，他和兩名好友買了周末兩天的門票，但因為今天中國戰隊全部被淘汰，因此他的兩位好友都不來了。
最直接的反應，在于表演賽開賽的前夕。為了給觀眾一個驚喜，也是為了給最后一天的比賽增添人氣，主辦方在表演賽的環節邀請到了Ti6的冠軍隊伍Wings。后者在奪得Ti6之后不久就宣告解散，這是他們在解散之后的第一次重組，而他們所面對的對手時Ti7的冠軍美國戰隊Team Liguid。
由于主辦方想給觀眾一個驚喜，直到前一天晚上，海濤才發微博對外公布這一消息。所以在第二天，表演賽開始前夕，觀眾開始紛紛入場。場館內也一改剛才冷清的模樣，頓時爆滿。當Wings全員出現在了舞臺上的時候，現場的尖叫聲恐怕并不輸迷妹見到蔡徐坤。
外面黃牛的反應最真實。上午觀眾寥寥時，僅用80元就能從他們手里買一張票進場。而到了下午，同一張票，一下被炒到了票面價格的兩倍以上。他們還懊悔知道這消息晚了點，不然上午就再等等再賣了。
▲這是Wings在2016年奪冠后首次聚首，他們出場時場面一度非常熱烈。
借此機會，我也好好觀察了下現場的觀眾。發現與《英雄聯盟》、《王者榮耀》、《球球大作戰》等賽事不一樣的是，現場的男性觀眾比例高得過分，目測男性至少占了90%以上。而且看上去也都比較年長，與我閑聊的幾名觀眾，年齡都超過了30，且玩這款游戲最少的也有9年了（算上第一代的話）。
海濤告訴我，這的確是DotA系列賽事與其他電競賽事不同的地方。他們的觀眾會更年長一些，男性觀眾的比例也會更高。而相對應的，他們的消費力，也會比更年輕的觀眾更強一些。
在整個觀賽期間，我能感受到Imba TV為了辦好這場賽事可以說是不遺余力，無論是在現場氣氛的設置上，還是在觀眾的體驗上，都是按照行業最高配置去做。但是，對于當DotA賽事所面臨的環境和生態，這單一場比賽所能帶來的，只怕還是有限的。
作為一家有著22年歷史的游戲廠商，Valve在對于DotA作為電競項目的理解上與當下的拳頭、騰訊以及改變后的暴雪都不同。他們還是將賽事視為一項市場活動，作為一項福利來回饋玩家。因此，他們愿意在賽事上投入高額獎金，也愿意在舉辦賽事時重視線下觀眾的觀賽體驗，但卻不愿意通過大刀闊斧的改革來打造一個自給自足的產業鏈。
這樣帶來的最大的問題是賽事的可持續性。尤其是作為電競俱樂部，他們想要維持日常運營只能通過在比賽上贏得高額獎金，而這項收入卻并沒有保障。而這一現象帶來結果是，俱樂部必須將百分之百的精力花在競技成績上，才能保證俱樂部的運營。相對應的，他們也就無暇去顧及俱樂部的商業開發、粉絲運營等其他東西了。
這樣就意味著，如果要維系觀眾對于DotA項目的熱情，就少了俱樂部運營這么一個維度，就要依賴著游戲本身，以及本地區戰隊的成績了。
從游戲本身來看，DotA還沒有到說“涼了”的地步。根據Steamcharts的數據統計，在Steam平臺上，這款游戲在經歷2016年的高峰后開始逐漸回落，如今已經趨于穩定，去年每個月的玩家數都在45萬左右。
但與2017年，平均玩家數有50萬的時候相比，整體還是有一定的下滑趨勢。畢竟每一個游戲都有壽命，DotA已經走過了13年的時間，而第二代的DotA，也有5年多的歷史了。那些30多歲的情懷玩家，平時還能有多少時間精力進入游戲，是要打一個問號的。
我原本對今年將在上海舉行的Ti期待很高。當這個消息公布后，有不少的老同學來提前一年問我有沒有票，即使他們已經很久沒有玩游戲了。但是，依賴玩家的情懷付費，就像是割韭菜，總有割完的那一天。如果Valve再不改變，如果只有Imba TV等在為DotA賽事而努力，如果中國戰隊的成績繼續下滑，離這一天恐怕也不遠了。
不知道今年的Ti，是會是DotA賽事在中國的一個轉機，還是絕唱。
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