職業運動員簽署代言協議是非常常見的事，過去，他們總是拿著品牌準備好的產品，在鏡頭前微笑，然后得到他們的代言費用。
2017年2月以8600萬美元（約合5.8億人民幣）的總收入、連續第三年排名福布斯NBA球員收入榜第一位的勒布朗·詹姆斯近日表示，他與Blaze Pizza的關系是在社交媒體文化中形成的，而這代表了未來。
“社交媒體徹底改變了運動員如何看待他們所支持的公司或產品，”詹姆斯在接受Fast Company采訪時表示，“這一變化在我的職業生涯過程中逐漸形成的，運動員過去只是接受代言協議來獲取資金收益，比如飲料、快餐品牌、鞋子的代言合同或其他任何類別的，都有可能會找上門來。現在，你必須要仔細考慮這個產品和品牌背后的公司，他們代表什么？他們的營銷策略是什么？如果我要與某人合作，當我通過我的各個社交媒體平臺把它直接帶給我的粉絲的時候，我需要確保我是舒服的、放心的。現在的情況和我生涯早期不同了。”
詹姆斯于2012年成為Blaze Pizza的投資者，然后在2015年放棄了和麥當勞的續約，成為Blaze的品牌形象大使。這絕不是一個容易的決定，畢竟當時麥當勞的代言費用高達1500萬美元。
Blaze Pizza將在11月中旬在溫哥華開出第300家門店。據研究公司Technomic數據，Blaze 2017年的銷售額增長了49％，達到2.71億美元。2015年，這家公司的收入相比于前一年增加了205%，達到了1.01億美元，被Technomic評為2015年增速最快的連鎖餐廳。2017年，Blaze Pizza已經有望成為全美第五大披薩餅連鎖店。
而詹姆斯的參與和他龐大的粉絲群是Blaze Pizza在短短六年內從三家餐廳開到第300家餐廳的重要原因的一部分。
但如果Blaze Pizza的概念、戰略和產品質量沒有達到詹姆斯的認可，這位洛杉磯湖人隊最新的超級巨星將永遠不會參與其中。“從第一天起，關于Blaze最好的事情就是產品的質量，這是吸引我的第一件事。”他說，“如果產品本身夠好讓人們很喜歡，其他一切都會隨之而來。一個品牌能夠在日益擁擠的市場中脫穎而出，一切都可以追溯到品質。“
Blaze兩位聯合創始人Rick和Elise Wetzel因為在加州吃午餐時沒能找到滿意的比薩，有著在雀巢公司的消費品包裝商品營銷和新產品開發履歷的他們，想到了創辦一個披薩品牌的主意。
Elise說，“以15美元的價格在餐館吃的好披薩，我們可以花8美元買到。如果我們能以這個價格點用午餐速度制作餐廳品質的比薩餅，那不是一個好主意嗎？”
這位聯合創始人認為，詹姆斯將品牌意識放在重要的位置上，“這是讓我們脫穎而出的重要方式”，而“當你擁有一位可靠的代言人時，它會讓一個品牌得到廣泛認可。”
他們喜歡詹姆斯作為投資者，但當這位叱咤籃球場的巨星說他想成為加盟的特許經營者時，卻得到了拒絕。“我們必須向他解釋，我們只能讓餐館經營者經營我們的餐廳，而不是職業籃球運動員，” Rick說，“所以我們和Larry Levy（總部位于芝加哥的食品服務巨頭Levy Restaurants的創始人）合作，他們獲得了芝加哥和邁阿密的權利。”現在LeBron和Levy已經開出了20家店，在10月底第21家將開始營業。
“我們不會在杯子和廣告牌上使用他，但他會談論這個品牌，”Rick說，“它為我們增添了真實性，因為他是一個非常真實的人。”
在過去的幾年里，詹姆斯做了一些低調的事情，比如簡單地將披薩照片發布到Instagram上，或發布一段視頻，內容是他成為Blaze Pizza柜臺里的新員工，在YouTube獲得了超過200萬的觀看次數。
不同于傳統廣告代言拍攝大片廣告并在傳統廣告渠道的宣傳，詹姆斯這些低調的帶動符合社交媒體時代的傳播規律和心理。
“他使用自己的渠道和方式，”Elise說，“這都是勒布朗，發布他的Blaze app在線訂單，這都是他自發的想法，效果很棒。人們愿意進入app并嘗試訂購他的披薩，這就是他的魔力。“
詹姆斯說：“當你處于一個真正有選擇權的位置時，會發生很多變化，這是一種自由，也讓一切更有趣。”“我現在可以將精力集中在那些對我個人而言意義最大的機會上。當對我有更多意義時，我愿意達成合作協議、承擔更多風險。 但最重要的是，我可以將把真正的能量投入到我所看好的、信任的機會中，并且對于我不相信的事情說不。我寧愿有更多的時間來幫助Blaze，而不是承擔一些我個人并不感興趣的其他承諾。”
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聲明：本文由懶熊體育編譯自Fast Company，原文作者為Jeff Beer
