去年大半個冬天，科懷·倫納德（Kawhi Leonard）先是因傷而遠離球場，歸來之時卻又無心再效力馬刺。
在受傷停工之前，他為馬刺打了僅僅9場比賽，休息康復了一段時間后，即便是馬刺對外宣稱他已經做好了打球的準備，倫納德卻拒絕重回球場，大家都在等待他私人醫生的傷病澄清，不過終究還是沒等來。近二十載來，馬刺隊這個聯盟最為穩定的球隊從未發生過這般鬧劇，倫納德一心要和馬刺分道揚鑣的消息一時間滿城風雨。今年1月13號的一場比賽，是他身披馬刺戰袍的最后一次演出了。
無獨有偶，此時在6000多公里外的倫敦，阿萊克西斯·桑切斯（Alexis Sanchez）發現自己正和萊昂納德處于相似的境遇之中——母隊高薪留人，自己卻早已身在曹營心在漢，迫切地想要為別隊打球。
這位沖擊力十足的智利前鋒曾在代表阿森納出戰的比賽中公然發火鬧脾氣，想要趕緊轉會離開，另尋明主。最終，桑切斯如愿以償，今年1月10號，他身穿阿森納球衣在場上踢了24分鐘后，未進一球，早早下場，這也成為了他在阿森納的告別之戰。
▲桑切斯目前已轉會至曼聯隊
大牌球員可以決定自己何時踢球、在哪支球隊踢球以及和誰一起踢球，一直以來，這種現象已經成為了歐洲足球血肉中的一部分。然而，類似的特點正逐漸成為大西洋彼岸另一項體育運動的常態——NBA或許即將成為籃球版的英超聯賽。
明尼蘇達森林狼隊的全明星球員吉米·巴特勒（Jimmy Butler）則是最近一位引發風波的球星，就在距離球隊訓練營開始前不到一周，他告訴球隊的老板們，待明年恢復自由球員之身，自己萬萬無意留下。此舉頓時招致流言四起、猜測不斷以及交易提議頻出，在這個中鋒開始投三分的時代，流言、猜測和交易提議也成為了現代NBA的一部分。截至到目前，巴特勒仍未被交易。大家都在猜測接下來的故事將是何種走勢。
實力足夠強大的NBA球員會借助自身影響力來讓自己得償所愿——這其實可以追溯到上世紀70年代，當時的“天鉤”賈巴爾就把自己的天賦硬生生地從密爾沃基雄鹿帶到了洛杉磯湖人。不過就在過去這兩年時間內，就給球隊施壓繼而轉隊這件事上來說，部分NBA球星所展現出的力量幾乎是史無前例。
嚴格意義上來說，倫納德、巴特勒還有凱里·歐文（Kyrie Irving）到明年夏天才能算是自由球員，但是這三人都對球隊施加壓力，要求球隊交易自己，否則到時候就可能一無所獲。他們在球場上的強大能力，在此時此刻平行轉移到了對球隊施壓這件事上。球員施壓轉隊所帶來的永久性威脅其本身已經成為了一項體育博弈。
▲森林狼如今依然沒有為巴特勒找到下家
約什·克倫克（Josh Kroenke）在NBA和英超這兩大體育世界均有染指，除了擔任丹佛掘金隊的總裁之外，他還是阿森納的大股東，他表示，“無論是在NBA還是英超，球迷們對于球員轉隊活動的興趣都相當之高，盡管流言總是四起，不過這對于兩大聯盟絕對是無害的。”
籃球和足球的相似之處多得超出你的想象。有兩位英超球隊的股東同樣在經營著NBA球隊，勒布朗·詹姆斯（Lebron James）本人也是英超利物浦的小股東，在英超球隊的奢華包間內，身材高大的NBA球員們經常會是座上賓。一到夏季休賽期，球員們定會來趟歐洲之行，在“巴黎世家”（Balenciaga：法國奢侈品牌）買買買，再和一批這個星球上少有的幾位能匹配自己知名度的足球運動員們交換一下球衣，雙方互表欣賞友愛之情。
隨著薪資水平的飛漲以及球星們日益勢盛的高價值國際品牌，他們權力也隨之擴大，這就意味著NBA方面可能想要和英超取取經，看看能夠找到一些解決未來發展問題的線索。
長久以來，歐洲足壇都存在一個常識——合同僅僅是個象征。足球運動員通常會和球隊簽個3到6年的合同，但是這絕不意味著該球員就一定會和簽約球隊一直綁定到合同規定的那么長時間。若是一名球員找到了新的心儀球隊甲，對方給的薪水也合適，那么球隊甲就會趁機向球隊乙提供一筆轉會費，球隊乙可以隨意終止合同，然后把球員賣給球隊甲。
一旦一名球員的合同只剩最后兩年，那么利益相關者們就會坐立不安，新一輪的續約談判就要一遍遍地開始。如果這名球員想要轉會，那么俱樂部就開始尋找潛在的接盤球隊。總而言之，就一個簡單的結論：要么是在球員還在合同期就把他賣了，要么等合同到期，到時候就很可能人財兩空。
阿森納本來是打算讓桑切斯一直踢到合同期到期，也就是上賽季結束，但是考慮到他當時的市場價值高達3000萬美元，把他拿去換錢的決定可以說就是明擺著的。
“這種情況總是很傷人，但是這也是經濟現實以及球員意志使然，”阿森納的前任總經理溫格談道，“當你無法在一名球員的合同最后一年續約他的時候，你別無選擇，只能放手。”
NBA并沒有轉會費這一說，不過要做交易，那么其中就可能會涉及到球員以及選秀權的打包組合，這就讓那些潛在的爆炸性大交易愈發令人著迷。
盡管NBA嚴令禁止球員公開要求交易，但這一點現在也沒那么重要了。在合同還剩下兩年的時候，歐文就在私下里要求離開騎士隊和詹姆斯，此外，倫納德在合同還剩下一年的情況下曾禮貌地告知馬刺隊，如果能夠把自己交易到另外一支球隊去打球，自己會感激不盡。很明顯，他不想和球隊再進行續約，哪怕只有馬刺才能給他送上一份超級頂薪合同——這也是一個非常極端的個例，一名球員因傷病而遠離球場一整個賽季，球隊給他開的頂薪要比其他球隊能開出的還要高5000萬美元，他也不愿勉強留下。
▲萊昂納德現已披上猛龍隊的球衣
這也是一個提醒：就對資本的狂熱追逐來說，NBA還是不及英超的。巴特勒更傾向于轉會去一支自己樂意在今夏續約的球隊，因為這樣球隊就能在自由球員市場上給他提供一份頂薪的續約合同。不過大洋彼岸的足球運動員們可就有點不太一樣，他們更多的是被金錢所控制。
兩大聯盟還有一點有很大不同：NBA的交易環境和英超的不同，前者的存在讓后者交易中表現出的不擇手段顯得有些無聊。
在英超，球員交易轉會的窗口僅在兩個時間段開放——一個是夏季，一個是每年一月份，盡管如此，英超的小報頁面上每天都充斥著關于球員轉會的各種流言。
推特算是NBA交易流言的報道平臺，但是這類流言確實會很快成為現實。
這一切的真相是——NBA的自由球員市場不再只是從7月1日到球員合同真正結束的那一天了，球隊們都有很強勁的激勵條款，確保球員能夠心滿意足。在美國，沒有一項體育能像NBA這樣，一名超級球員就能極大地影響一支球隊。而在足球領域，一名大牌球員改變一支球員命運的能力更是遠遠有限，尤其是這名大牌球員的表現還并未達到預期。
桑切斯，這位曾經吵著鬧著要離開阿森納的智利前鋒，目前還在曼聯坐板凳呢。
延展閱讀：
聲明：本文為懶熊體育編譯自《華爾街日報》（The Wall Street Journal），原文作者為Ben Cohen和Joshua Robinson
