自2013年弗格森爵士從曼聯主教練退休以來，曼聯在球場上的命運喜憂參半，但在同一時期，俱樂部在球場外卻一直表現很出色。

曼聯CEO伍德沃德（Ed Woodward）在同一年夏天被任命，當時俱樂部收益升至7.37億美元，與此同時俱樂部的估值達到48億美元。這個數值足以讓《福布斯》將曼聯列為世界上最有價值的足球俱樂部。

繼續這種商業勢頭取決于兩個關鍵因素：首先是擁有一支能夠贏得獎金、獲得廣播公司的更多關注、并吸引明星球員的球隊。第二是能夠維持和擴大粉絲群體數量。

 ▲足球的數字化競爭

第一部分的成功，對后者有很大的幫助。但隨著足球變得全球化，球迷的參與是至關重要的。曼聯成功的原因不僅在于它簽下了轟動一時的球衣贊助協議，還包括具體到從面條到拖拉機等各個不同行業的商業合作。

更多的球迷擁躉意味著有更多的贊助交易和更多的商業機會。這就是為什么足球俱樂部越來越多的在數字化層面展開較量。

去年，為了成為首家在Facebook官方頁面上吸引1億點贊的足球俱樂部，皇家馬德里和巴塞羅那展開了一場“數字化西班牙德比”的競爭。與此同時，曼城也在其內容和數字化運營方面投入了大量資金。

在印度IT公司HCL的幫助下，曼聯花了三年時間打造了一個強大的數字平臺，覆蓋了整個業務領域。從本質上說，這讓俱樂部能夠接觸到基層球迷群體，并能在英超比賽日中擴大球隊的影響力。

據曼聯估計，它在全球擁有大約6.59億名粉絲，該平臺讓它可以通過票務、電子商務、活動和球迷體驗（如官方博物館和巡游）等多種渠道，對粉絲組成進行分析。

最近，該平臺被用來發布新的官方網站和俱樂部的第一個官方移動應用程序，曼聯希望能夠借此提高球迷的參與度。在這款應用發布的幾天里，它成為了在68個國家中下載次數最多的體育應用，而且在發布日當天，它的下載量在英國的所有類別中都是最多的。

曼聯的數字運營業務由美國人菲爾?林奇（Phil Lynch）領導。林奇此前供職于雅虎全球合作伙伴關系部門，并在索尼影業從事數字體驗的相關工作長達8年之久。

林奇表示，雖然在加盟曼聯之前，他沒有直接從事過體育工作，但他曾在雅虎體育與NFL、NHL、MLB合作過，而且他一直是曼聯的球迷。

首席數字官

“我的職責是一切數字化的東西，(無論是)我們的網站、我們的社交平臺、攝像還是比賽日認證。”林奇說，“我們有一個全天候覆蓋的有線電視網絡，名為MUTV。我們有80人左右的編輯團隊，為我們的在線節目、比賽日節目和月刊創作內容。有3500萬家庭（按有線計算）訂閱了我們的MUTV服務。”

“我的任務是繼續增加球迷接觸和參與度。它還涉及到多樣化的球迷基礎，還有提高俱樂部的互動性。我們對用戶了解得越多，就能提供越多的內容和商品。我們擁有的知識越多，就越能促進業務增長。

如果一個球迷選擇從官方的俱樂部頻道而不是第三方（如報紙或網站）獲取內容，那么俱樂部就會獲得更多關于這個球迷的信息。

與美國體育聯盟不同的是，英超俱樂部對自己的媒體擁有更多控制權。俱樂部有更多的自主權決定在賽后48小時內位球迷展現什么內容。

▲維爾通恒在曼聯和托特納姆熱刺的英超聯賽中阻截盧卡庫

是追隨者，不是開拓者

MUTV成立于1998年，但傳統上一直依賴與天空廣播公司(Sky)等廣播公司達成的協議來接觸球迷。該公司目前已在iOS、安卓、Xbox和亞馬遜Fire等平臺上推出了一項直面消費者的服務，而它的YouTube官方賬號則是首個擁有100萬用戶的體育相關頻道。

盡管在很多方面都取得了成功，但曼聯從來都不是一個“開拓者”。曼聯是最后幾家開設官方Twitter賬戶的英超俱樂部之一，而其他俱樂部已經開發官方應用程序有一段時間了。

頗具諷刺意味的是，曼聯的贊助商阿迪達斯發起了一場營銷活動，圍繞“永不追隨”而展開，但曼聯自己卻選擇了追隨。但林奇認為，這種“跟隨”的做法能夠讓他們在很多方面做到最好。

他解釋說:“曼聯最有趣的事情之一就是，我們很少會打頭陣。但是當我們領頭的時候，我們會做得很好。我們并不總是第一個去參加派對，但當我們去的時候，我們一定是穿著最好的。”

曼聯就像一家公司

體育組織正在逐步成為媒體公司，其在線平臺也在不斷演變。曼聯的合作伙伴HCL每兩周為曼聯的官方應用更新一次，幫助曼聯實現更高程度的個性化。

例如，如果他們能看到一個球迷頻繁地查看與保羅·博格巴（Paul Pogba）相關的內容，那么俱樂部就能在所有平臺上向用戶提供更多有關博格巴視頻和評論。

▲曼聯球員保羅?博格巴在熱身時出場

HCL公司的阿希什·古普塔（Ashish Gupta）表示:“在HCL每個人都對曼聯的足球充滿熱情，但歸根結底，這是一個和其他行業一樣的公司。它雖然更多地出現在公眾視野，但與任何公司一樣，也面臨著一系列挑戰。”

“當你需要打破堅硬的傳統壁壘去進入數字世界，這是一個艱難的過程。但時間和精力的消耗與任何其他企業客戶都是一樣的。與曼聯合作是有很多優點，但從本質上講，這是也是一項業務。”

下一步是什么？

在線流媒體的興起是當前體育界最熱門的話題之一。DAZN和Eleven Sports都繞過傳統的廣播電視平臺，在世界各地推出專門的服務。但所有人都在等著看亞馬遜和Facebook等公司在高端體育IP版權市場做出動作。

到目前為止，這兩家科技巨頭都剛剛步入市場。其中最引人注目的進展是，亞馬遜獲得了2019- 20賽季20場英超賽事的獨家轉播權。

然而，國際足聯俱樂部世界杯（FIFA Club World Cup，世俱杯）的擴軍計劃中包含把轉播權出售給在線流媒體公司——曼聯CEO伍德沃德則認為這一系列動作說明“流媒體是足球的未來”。

“我不能站在英超俱樂部的角度去評論，但你會看到像亞馬遜和Facebook這樣的公司對所有的運動都感興趣。從俱樂部的角度來看，我百分之百的同意這一點，這也就是為什么我們把重點放在MUTV上。

“我們的有線電視服務訂閱用戶的平均年齡是54歲，但我們的移動端應用程序用戶的平均年齡是30歲。所以你可以看到他們之間是有代溝的。”

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聲明：本文由懶熊體育編譯自《福布斯》（Forbes），原文作者為Steve McCaskill