王源要去MLB開球了。
在北京時間明天早上，同時也是美國時間的28日晚間，在紐約的花旗球場，王源將為紐約大都會與邁阿密馬林魚的比賽開球。
這位還未成年的新生代偶像，將成為首位在美國職業棒球正式比賽開球的中國內地藝人。上一個完成這個事件的中國人，已經是2010年在芝加哥小熊隊主場的成龍了。
根據懶熊體育了解，此次開球背后離不開MLB及其官方棒球帽制造商New Era的大力推動。
去年7月，TFBOYS主演了以棒球為主題的校園劇《我們的少年時代》，MLB中國區就擔任了該劇的特別顧問，當時擔任總經理的王鵬還為TFBOYS進行了頒獎，感謝后者為中國棒球推廣做出的貢獻。
而New Era公布王源將開球的微博轉發評論已達14萬，而此前，其微博的平均評論轉發量都在50以下。
從某些方面來說，New Era與MLB在中國的目標是一致的，這種一致不僅體現在雙方都希望棒球越來越受到歡迎，同時，作為MLB的周邊服飾生產商，只要New Era在中國市場知名度越高，對于MLB就是有益的。原MLB中國區董事總經理謝龍就曾向懶熊體育表示：“讓更多人消費MLB品牌中的時尚元素，終有一天他們會消費運動本身。”而人氣居高不下的王源乃至TFBOYS當然是它們都要用好的一件法寶。
毋庸置疑，棒球在中國仍然是一門小眾運動。與經過20多年發展和推廣已經在中國家喻戶曉的NBA相比，在美國被稱為“國球”的MLB仍處于起步階段，很多中國人甚至連一場完整的棒球比賽都沒有看過。
相應的大家也不會知道，在今年8月和9月，隨著王洋、趙倫先后宣布與MLB費城費城人隊、密爾沃基釀酒人隊正式簽約，由MLB棒球發展中心系統培養、簽約MLB的中國棒球選手已經有5位——2015年7月，來自MLB無錫棒球發展中心的高二學員許桂源與MLB美國職棒大聯盟名門——巴爾的摩金鶯隊正式簽約，成為MLB在中國培養的青少年球員中被大聯盟俱樂部簽下的第一人。隨后幾年，由MLB南京棒球發展中心培養的宮海成和強巴仁增先后與MLB球隊簽約。
銳克·戴爾告訴懶熊體育，“來到中國后，我立下了一個10年計劃，目標是讓MLB大聯盟在中國簽約9-12名球員，現在已經完成一半了。”
投身棒球教學業務已經38年的戴爾曾是位于尤因的新澤西學院（The College of New Jersey）棒球隊的主教練，今年是他作為MLB美職棒大聯盟亞太區負責棒球發展總經理的第11年。他知道，在中國，棒球仍然需要等待一個契機。
從教練培訓、校園切入青訓市場
2007年，戴爾辭去了學校里的工作，帶著一名雇員來到了MLB北京辦事處。
“在剛來中國的時候，國內玩棒球的人很少，所以在項目的落地上沒有國內的俱樂部或是青訓機構可以合作。于是選擇了跟教育系統、學校這條路，通過它們來推廣棒球和MLB的品牌。”戴爾說。
2007年9月，MLB與教育部合作在北京、上海、廣州、天津、無錫共5個城市的120所小學推出了MLB Play Ball! 青少年棒球推廣項目，主要針對6到12歲的孩子，以興趣培養為主，并有機會參與到美國職棒大聯盟青少年棒球聯賽“鉆石杯”賽等比賽體系中。
戴爾認為，在推廣棒球的初級階段，關鍵點之一在于教練體系的欠缺，因此為了Play Ball!項目能更好地在中國小學中開展，MLB首先切入的是棒球教練人群。
“剛來中國的頭兩年，當時中國會打棒球的人也比較少。因此嘗試在國內設立了30個Play Ball!教練員培訓點，是面向基層的培訓班，使用MLB專門培訓教練用的教學資料。”據戴爾介紹，在這個教練培訓體系下，MLB共培訓了超過1000名棒球教練，其中大多是學校的體育老師、外聘的退役球員或有棒球技能的教練。
在基層教練數量有一定保證以后，Play Ball!項目在中國的發展初有成效。自2010年起，Play Ball!青少年棒球聯賽常規賽在國內各大城市陸續開賽。至今，Play Ball!項目已經有200所學校參與其中，并在今年首度按照完整正規的升降級制度完成比賽，基本實現了賽事周期橫跨全年。
▲小學生參加Play Ball!青少年棒球聯賽常規賽
除了讓棒球進入校園，MLB開始搭建為國內棒球人才進入美職棒大聯盟的道路。“我們不是一定要從自己的Play Ball!體系來找好苗子，只要我們覺得你身體素質比較好，也適合打棒球，那就值得培養。”戴爾說。
自2009年開始，戴爾選擇先后在無錫、常州、南京三地建立了MLB棒球發展中心（MLB Development Center，簡稱DC），面向全國和港澳臺地區選拔12歲以上年齡段球員。每個中心每年從Play Ball!項目以及各類培訓渠道中招收20名訓練學員，選拔出來的球員可以有MLB提供的全額獎學金，并獲得6年全面的雙語教育和棒球培養。
MLB發展中心目前由前中國國家隊球手張寶樹任職總教練，他在退役前曾在美國先后效力五支職棒球隊。而在MLB發展中心訓練的學員，若水平足夠，便會被每年從MLB派來的球探選中后招攬到美國打職業棒球。
“盡管被美職棒大聯盟簽約的球員到美國后需要先在相當于‘預備組’的美國職棒小聯盟（Minor League Baseball）發展，但年薪也超過5、60萬美元。按照過去的經驗，即使不投身職業賽事，受訓的學生運動員也有更多機會獲得美國或內地各大知名學府的青睞。”香港棒球總會會長、有香港“債券之父”之稱的李永權在接受采訪時曾表示。
在青訓發展系統中，Play Ball!項目的發展、教學裝備和師資都由合作的學校來負責，不需要MLB的額外花費，但在投入棒球發展中心方面，學員的培訓和人工成本則成為了支出的主要部分。
“棒球發展中心組織方面有幾個最大的花費。在‘體教結合’下，首先是每年學員的學費、生活費和棒球裝備；其次，若干個美籍教練、本土教練和職員來支持中心的運營；最后是各類交流活動、邀請賽、國際賽和自己辦的賽事。”戴爾表示，“學員需要在實戰中提升自己的能力，但國內缺乏這這樣的機會。比如我們邀請上海、成都、香港的棒球隊來基地比賽，也有pony小馬聯盟的U16比賽、7月暑假期間的夏季聯賽等等。”
▲參加2017年MLB夏季聯賽的DC學員們
在解決了傳統青訓模式下三大要素中的招生和教練后，MLB也用自己的方式突破了場地資源的限制和瓶頸。
傳統體育培訓的場地以時段租賃或全年整租的方式為主，但MLB采取和具有雙語特色、有國際交流特色的學校合作，這一方面不僅降低了招生成本，有助于MLB品牌的推廣，另一方面也獲得了部分校園場地的使用權。
以位于南京東山外國語學校的南京MLB棒球發展中心為例，MLB僅為學員支付學費和生活費，但并不需要額外付場租，更多的是負責場地的維護和升級費用。
“目前東外配備了最先進的棒球場，初一和高一的學生進來以后，針對他們的年齡特點，會組織學生進行棒球比賽。”據南京東山外國語學校校長趙庭標介紹，學校將棒球知識引進課堂后，所有的東外孩子都普及到了棒球運動、棒球比賽和比賽的規則。
▲東山外國語學校將體育場改造成標準的棒球場
“MLB到現在已經有22個國家的球員和教練到南京發展中心訓練，對于東山外國語學校來說，也希望通過我們的存在來擴大國際交流的渠道。學校可以將這個特色作為名片，跟棒球發展中心的運營方面是相輔相成的。”戴爾表示。
截至目前，棒球發展中心已經培育近200名球員，在已畢業的69名球員中，除了幾位拿到了大聯盟俱樂部合同的職業棒球手，有超過40位被國內和美國的大學錄取，12位打上了中國棒球聯賽，3位進入了中國國家隊。此外，也有部分選手志愿成為了MLB中國青訓項目的教練。
提到過去幾年在MLB棒球發展中心的感受時，剛剛簽約美職棒大聯盟的年輕球員王洋告訴懶熊體育，“我是體校出來的。小時候的訓練生活很辛苦，但來這里三年沒有交一分錢。”他說，在MLB南京棒球發展中心，除了周六周日的全天訓練，周一至周五實行的是早上上課，下午訓練的方式，“相比起體校的訓練方式很輕松，而且在這里有了更多去外面參加各種比賽鍛煉自己的機會。”
▲MLB棒球發展中心在今年全國青少年棒球錦標賽奪冠，左一為王洋
目前已經簽約美職棒大聯盟的幾名球員目前都正在大聯盟“預備組”中努力發展，其中被匹茲堡海盜隊簽下的宮海成也已被上海外國語大學錄取，除了在美國訓練和比賽，宮海成在休賽期還需要回到上外完成自己的學業。
政策推動下的快速發展
“目前，國內棒球青訓領域的玩家就這三種：MLB下的Play Ball!和棒球發展中心、各地體校專業隊、還有更偏向商業模式的棒球培訓機構。”北京棒球協會會長鄒軍這樣向懶熊體育介紹國內現有的棒球培訓模式。
盡管過去大眾對棒球的印象一直停留在“運動人群少”、“規則復雜”上，但鄒軍更愿意用“蜂擁而起”來形容近兩年的棒球青訓發展。
“北京奧運前，是中國棒球聯賽最火的幾年，當時電視上還有棒球比賽的轉播。”鄒軍說，在中國的舉國體制下，項目的開展都跟奧運離不開關系，隨著2008年之后棒球項目退出奧運會，它的關注度、轉播率、贊助及經費都受到了較大的影響。“但現在的確迎來了一個快速發展期。”
據鄒軍介紹，目前僅以北京中小學的棒球規模估算，每個學校兩三支隊伍的情況下能達到約300支隊伍，人數在20-30人不等，在數量上遠遠逾越橄欖球、冰球。全國80多所高校都有自己的棒球隊，而在2012年，這一數字還不到40。
“這跟國家支持和普及力度有關，最基本的起步點是在學校。雖然棒球場地要求高，投入比較大，但在初級階段，學校里的足球場劃成棒球場是很容易的。”他說。“不管是MLB的項目還是各專業隊跟很多學校合作的方式，只要校園有推進，一項運動的發展就能鋪開。”
鄒軍認為，跟冰球和橄欖球相比，中國的孩子目前只是水平不夠，但在體能接觸上是有能力的。“看一下日本、中國臺灣、韓國的發展就知道，棒球是亞洲人占干流的運動項目。”
這一觀點與戴爾的想法不謀而合，“在很多項目上，中國沒有這么多身體素質方面的天才型選手，例如籃球運動的勒布朗·詹姆斯。但你能看到日本的大谷翔平馳騁大聯盟的賽場。這些中國孩子在短短幾年內最終能成功簽約大聯盟，他們也做到了。”
▲簽約美職棒大聯盟的許桂源和宮海成在2017年世界棒球經典賽首次打擊、登板
對于MLB來說，比起市場上做培訓市場的棒球機構，在社會上推廣棒球青訓、擴大運動基礎，是實現其商業化的一大前提。但在現階段，MLB仍面臨當下的中國棒球產業的基礎相對薄弱，產業規模小，賽事影響力不大，棒球緊密及相關產業發展薄弱，棒球產業融合發展態勢未能形成等現狀。
為此，戴爾認為MLB更重要的是需要找到中國棒球領域表現出色的棒球苗子并培育成“明日之星”。“棒球項目將于2020年重返東京奧運會，在下一階段，會著重跟棒球協會開發項目，尋找更多具有優秀潛力的孩子。也會繼續改變教練的培訓策略，制定更適合中國孩子的訓練量，可以一直訓練下去。”
政策的出臺也推進了這個時機。隨著《中國棒球產業中長期發展規劃(2016-2025)》的提出，到2025年，要實現棒球核心產業、緊密產業及相關產業總規模超過五百億元，全國觀看和參與棒球相關賽事、活動和節目的人口超過兩千萬。
“關注的人多起來，現在正是一個最好的時候。”戴爾說，“過去的棒球是世界的舞臺、別人的舞臺，但看看NBA的姚明，游泳的孫楊，在我們未來要簽約的這些球員里，如果能真正成為像是大谷翔平這樣的明星的時候，真正的棒球熱潮就會到來。我們期待這樣的幸運兒出現。”
延展閱讀：
王源將作為首位中國內地藝人為MLB開球，或成推廣中國棒球突破口
聲明：本文為懶熊體育原創，轉載請注明www.atttc.com。
