關于科比·布萊恩特（Kobe Bryant）的討論話題有很多，現在又多了一個。這位湖人隊傳奇在自己二十年光輝職業生涯的最后一場比賽里一次次地命中關鍵球，痛擊了對手爵士。遠在3000公里外的亞特蘭大，湖人鐵桿球迷艾斯·庫伯（Ice Cube：美國著名說唱歌手、演員及制作人）此時正在一個電影片場觀看著科比的表演，他心中滿懷敬意，苦樂參半。一直以來，庫伯都心懷著組建一個自己的籃球聯賽的想法，但是并未付諸于行動。
“它（組建聯賽的想法）就像是在我的腦海中一直冬眠著，直到那天科比得到了60分。”庫伯坦言，“然后我就意識到可能再也看不到他上場打球了。然后我就開始想，一定要有一個能看到這些人（打球）的地方，因為我知道他們還能打。”他打電話給自己的經紀人兼合作伙伴杰夫·克維南茲（Jeff Kwatinetz），然后開始籌劃Big 3籃球聯盟的組建要素——一個職業化的3對3籃球聯賽、參賽球員均為退役的前NBA球員以及其他一些尚未定論的賽事特點。
▲艾斯·庫伯（Ice Cube：BIG3聯賽聯合創始人、美國著名說唱歌手、演員及制作人）
BIG3正處于其第二個賽季的中期，目前它正在刻畫屬于自己的角色——當NBA沒有比賽時，球員們和球迷們能夠在這個地方得到屬于自己的籃球慰藉。對于退役球星來說，它提供了另一種選擇，球員們可以不用再去海外淘金或是干脆從從海外聯賽返回美國來打球。對于球迷而言，在NBA休賽季的漫長夏季期間，BIG3能夠提供一劑猛藥，以解大家對于籃球的懷舊之情。
目前Big3的大名單上有49名前NBA球員，像是卡洛斯·布澤爾（Carlos Boozer)、“鳥人”克里斯·安德森（Chris Andersen）、巴朗·戴維斯（Baron Davis）以及慈世平（Metta World Peace）都在名單之上，而教練人員則包括名人堂成員朱利葉斯·歐文（Julius Erving）、“冰人”喬治·格文（George Gervin）、加里·佩頓（Gary Payton）和南希·利伯曼（Nancy Lieberman）。聯賽一直等待著科比的加入，根據庫伯和聯賽一些球員以及高管的透露，文斯·卡特（Vince Carter）和賈馬爾·克勞福德（Jamal Crawford）退役后，他們會盡可能地將這兩人也招入聯賽中來。
BIG3的比賽每周五晚上舉行，線上通過Facebook Live、福克斯頻道或是福克斯體育1臺進行直播，本賽季的前五周，平均每場得付費入場觀眾超過14000人次，相比于上賽季的11500人次有所提升。不同于NBA、NFL和MLB，BIG3聯賽將目標觀眾鎖定在更為年輕的群體，而且該聯賽的高層看好這項3對3模式的籃球聯賽能夠受到越來越多人的喜愛。NCAA在今年四強賽期間還舉辦了一場三對三籃球錦標賽，此外，2020年奧運會也會將3對3籃球賽列入比賽項目。“我們的賽事更具多元化、更年輕而且更具有包容性。”杰夫·克維南茲說道，”它的速度更快，節奏更快。很符合年輕一代的需求。”
聯賽一個賽季共有八場比賽，比賽場館輪流更換，帶來收益的同時也提高了場上的比賽質量。此外，該聯賽根據球隊表現來分配收益的機制激勵了球隊在每周的比賽中都要全力以赴。每一場比賽都設有獎金，比賽之間會留有六天的休息時間，因此球員們能夠在每場比賽中都竭盡全力，而在賽后也能得到更多的恢復時間。場上一共只有六名球員，球隊一方任何的薄弱的環節都會被暴露無遺，球員們在場上別無選擇，唯有努力競爭，否則他們的糟糕表現就會被看在眼里。相對于五對五的比賽，專家和單向球員在三對三的比賽中也沒有那么高的實用性，一支球隊少了兩名球員能夠在球場顯得更為開放，球員之間的空間也更大。
“場上的犯錯空間很小。”目前效力于Tri-State隊（BIG3球隊之一）內特·羅賓遜（Nate Robinson）說道，“你沒法像五對五全場比賽那樣去幫助隊友。三對三使得球場空間更大，你需要靠自己去掌控。空間更大，你要做的就是能夠（找到機會）出手投籃。”
▲慈世平（Metta World Peace）目前效力于BIG3聯賽的Killer 3s隊
比賽充滿了身體對抗，像是慈世平和雷擊·埃文斯（Reggie Evans）這樣的兇悍防守者依然能夠讓對手吃盡苦頭。聯賽允許手部接觸防守（Hand check：具體理解為用手接觸對方的身體以跟蹤對手的位置，對持球進攻球員的進攻啟動起到了極大的限制作用，NBA在2004-05賽季正式對該動作進行限制），以此來鼓勵身體對抗，同時也讓那橫向移動速度不復當年的球員們在防守時能夠更加輕松一些。聯賽14秒進攻計時使得比賽節奏輕快，而四分點的設置則凸顯了其創新意識。本賽季，聯賽將場上裁判人數增至三人，球員們認為，這能夠在不妨礙場上身體對抗和球員展現個性的同時提高比賽激烈程度以及流暢性。不過，球場上的強烈對抗和激烈動作偶爾也會催生出一些沖突時刻，像是慈世平有一次就因為不滿判罰而直接把皮球怒踢到場邊，內特·羅賓遜在今年年初的一場比賽中和拉沙德·麥坎茨（Rashad McCants）扭打在一起。
當下，BIG3聯賽一步步地朝著更高更廣的層面前進，它對于NBA是一個很好的觀賞性比賽補充。但就長遠來看，他們有著更高的追求。“10年內，我預計它會成為全美最大的一個聯賽。”克維南茲說道，“最高的收視率，最高的上座率。有個因素是我們具備的：就受眾人說來說，我們處于優勢。這是個千禧一代都玩的運動項目（專指3對3籃球），這是世界上最普及也玩的最多的運動項目。所以，為什么這個世界上玩的最多的運動項目不能成為觀看人數最多的一個或者唯二的運動項目呢？”
但是，正如BIG3聯賽所發現的那樣——發展一個新生聯賽的過程非常緩慢，而且伴隨著大量的困難和限制。在聯賽的第一個賽季，很自然而然地出現了一些懷疑論，關于其合法性以及延續下去的持久力，而且到目前為止，該聯賽都算不上是更廣泛、更主流體育話題的一個重要部分。盡管聯賽的人才池非常穩健，但目前它缺乏那種精英級別的頂級球星，這類球星才有可能進入主流的體育話題內。至少在可預見的未來，BIG3聯賽會在比賽質量和受歡迎程度上都落后于NBA，NBA休賽期的新聞報道也不間斷，WNBA也越來越受歡迎，所以BIG3想要在夏季爭奪關注度和流量已被證明是相當具有挑戰性的。下個賽季，聯賽計劃擴充其節目安排，在增強（觀眾）對于比賽的理解同時把大家的興趣延申到周五比賽夜以外。
聯賽在初始階段也曾遭遇過一系列不同尋常的公關挑戰。幾位知名球員因為傷病而錯過了比較重要的比賽，其中就包括阿倫·艾弗森（Allen Iverson），他的BIG3職業生涯在2017年經歷了兩次缺席和一次禁賽后就告一段落了，而聯賽的首任總裁羅杰·梅森（Roger Mason Jr.）在2017年被指控腐敗并且和兩名卡塔爾籍投資人涉嫌非法詐騙聯盟數百萬美元，隨后即被解雇。梅森則指控聯盟在一個充滿了“敵意和種族歧視”的環境中運作。此后，克萊德·德雷克斯勒（Clyde Drexler）開始接任聯盟總裁一職。
“BIG3不允許任何人危害我們的聯賽、我們的球員和我們的教練。”克維南茲在六月份的一封公開信中寫道，“當聲稱是代表卡塔爾的“投資者們”試圖危害我們的聯賽并且按照他們個人的意愿來安排各項議程時，我們的球員們和教練們并肩而立，同BIG3聯賽一致對外抵抗，他們的行為舉止正直誠實，令人欽佩。這一切造就了BIG3聯盟的偉大。”
▲聯賽的首任總裁羅杰·梅森（Roger Mason Jr.）在2017年被指控腐敗并且和兩名卡塔爾籍投資人涉嫌非法詐騙聯盟數百萬美元，隨后即被解雇。
該聯賽與其球員之間已建立起相互尊重和平等的關系，這使得雙方能夠進行雙向溝通來塑造聯賽的發展方向。雙方通力合作，聯賽方面也有意賦權給球員群體，而不是在運動員和高層之間進行分級。球隊隊長實際上身兼兩職，除隊長外還擔任球隊總經理，而且每支球隊都沒有個體老板。“我們并不是要利用球員們來建設聯賽，我們是和球員一同合作來建設聯賽。”BIG3聯賽的董事會主席艾米·塔斯克（Amy Trask：在2017年曾擔任該聯賽的CEO，更曾在NFL呼風喚雨，被譽為“NFL第一女強人”）坦言，“同聯賽相關的每個人都和該聯賽的成功有著利害關系。為什么我們不愿意和球員們還有教練們共同努力去創造成功呢？”
“我們也能夠投入其中，這確實很棒。”內特·羅賓遜談道，“這種感覺很好，庫伯和球員們能像一家人一樣在一起討論，像一個集體那樣朝著我們的目標前行，在未來的幾年內努力去把這個聯賽做得越來越好。”
正是這種相互合作以及它在球場上帶來的好成績使得BIG3認為，從長遠來看，他們終將會勝出。如果球員們真的有那種對于比賽的熱情，而且這種熱情能夠延續，球迷們也會反過來回報他們。“我們不想看起來像是在看待一款產品，我們想要把它看作是真正的比賽，并且從中獲得樂趣，這就是BIG3聯賽所推崇的。”艾斯·庫伯談道，“這群家伙也一直都打出了很棒的籃球。令人興奮的是，到頭來，展現在大家眼前的籃球比賽依然是頂級水準的，好看的，沒有比這更好的了。”
克維南茲提到了這項運動的無障礙性和普及性，他認為這兩點是該項運動能在全球范圍內獲得青睞的驅動力，他說道，3對3風格的籃球非常普遍，深入大眾，無論何地的球迷都能夠參與到其中。BIG3聯賽的比賽已經在大約四十多個國家進行了轉播，聯賽還打算增加球隊，延長賽期，同時把比賽帶到其他國家去舉辦，其中包括巴西和中國。
BIG3的長期愿景的一部分包括從世界范圍內挑選出一批最佳球隊來參加每年的3對3籃球錦標賽。聯賽此前和阿迪達斯簽訂了一份三年合同，目前正處于合同的第一年，此外，聯賽的高層們已經和EA（美國藝電公司）以及2K體育方面有過溝通，探討了在未來開發一款BIG3電子游戲的可能性。
盡管BIG3的志向遠大，但是一些期望也必須適當地緩和一下。不過艾斯·庫伯和克維南茲對于他們創造的這番事業信心十足，他們認為球迷們跟上自己的期望步伐只是一個時間問題。“有時候，我們的思想很超前，大家需要一定的時間才能跟上來，我們理解這點。”艾斯·庫伯談道，“對此我們并不介意，而且我們也會等著他們趕上來，我們也堅信他們肯定會趕得上來。”
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聲明：本文為懶熊體育編譯自Sports Illustrated，原文作者為Ben Ladner。
