7月30日，守望先鋒聯(lián)賽第一賽季的總決賽在布魯克林的巴克萊中心落下帷幕，倫敦噴火戰(zhàn)斗機隊以3-0的比分戰(zhàn)勝了費城融合隊，成功奪得守望先鋒聯(lián)賽史上首個賽季的總冠軍獎杯。至此，守望先鋒聯(lián)賽的創(chuàng)始賽季正式落下帷幕，從不被看好到賺得盤滿缽滿，守望先鋒聯(lián)賽的經(jīng)營之道還是值得深究的。
其實當暴雪公司有創(chuàng)辦守望先鋒聯(lián)賽的想法時，從大環(huán)境來看，形勢比較嚴峻。當時，在經(jīng)歷了開售的火爆之后，游戲熱度走低，用戶增速放緩。而且在2017年，MY、1246等中國電競戰(zhàn)隊先后宣布放棄守望先鋒部分。再加上《絕地求生》和《堡壘之戰(zhàn)》兩款吃雞類游戲的前后夾擊，一時間，“守望涼了”的論調(diào)開始興起。
2017年7月13日至7月20日，esportsobserver網(wǎng)站在推特上發(fā)起了一項民意調(diào)查，“你認為守望先鋒聯(lián)賽會成功嗎”，結(jié)果有60%的人認為這個聯(lián)賽不會成功。
但暴雪公司的CEO 鮑比·科蒂克（Bobby Kotick）還是決定賭一把。
2016年11月5日，他邀請NFL新英格蘭愛國者隊的老板羅伯特·克拉夫特（Robert Kraft）和他兒子喬納森·克拉夫特（Jonathan Kraft）來參加暴雪公司的年度游戲嘉年華。與他們一同出席的還有丹佛掘金、金州勇士和密爾沃基雄鹿的老板們，這些人的凈資產(chǎn)加起來高達數(shù)百億。在這次見面會上，科蒂克也是首次把守望先鋒介紹給了這些潛在的投資者。
科蒂克希望守望先鋒聯(lián)賽的戰(zhàn)隊能分布在全球各地，各支戰(zhàn)隊都能夠開發(fā)當?shù)氐氖袌?，并且在當?shù)嘏囵B(yǎng)一批“死忠”粉絲。
“我一直都認為，這個聯(lián)賽的戰(zhàn)隊應當是分布在世界各地的，而且對于全世界的戰(zhàn)隊來說，聯(lián)賽都是一個機遇?！笨频倏苏f，“很多電競聯(lián)賽都是更傾向于線上虛擬世界的，不像過去我們經(jīng)歷的聯(lián)賽那樣，會與一座城市或者一個地方有緊密的聯(lián)系。我真心覺得，在所在地擁有一批忠實的粉絲，對于激發(fā)觀眾興趣、點燃觀眾熱情和催生有競爭力的對手都會有很大的幫助?！?/p>
盡管科蒂克在見面會上賣力推銷，但守望先鋒聯(lián)賽并沒有打動這些大球會的老板們。包括休斯頓火箭、金州勇士和達拉斯牛仔在內(nèi)的老板們，他們要么拒絕，要么就說現(xiàn)在不是投資的好時機。因此，守望先鋒聯(lián)賽一度面臨無人投資的窘境。所幸的是，克拉夫特父子很認同科蒂克對于守望先鋒聯(lián)賽的愿景，愿意參與其中，而這也成了守望先鋒聯(lián)賽成立的一個重要轉(zhuǎn)折點。
為什么說克拉夫特的投資如此關(guān)鍵呢？因為他不僅是守望先鋒聯(lián)賽的第一位投資者，而且有了克拉夫特的大名，科蒂克就有資本去游說其他投資者了。這也是為什么，2017年3月3日，科蒂克與羅伯特·克拉夫特會面之后會說：“我想知道的是，我們是不是已經(jīng)說服他了，然后就是確保其他老板知道，羅伯特會成為我們的第一位投資者。”
這聽起來似乎有點不可思議，但之后克拉夫特兒子的說法，恰恰印證了科蒂克的預測。
“我覺得有一半的投資者都打過電話給我和我父親，”喬納森·克拉夫特說道，“每個人都很興奮，他們和我們有著相同的看法，希望按照傳統(tǒng)聯(lián)賽的組建模式，把各地的戰(zhàn)隊組合在一起，做一個能激起年輕人激情與興趣的聯(lián)賽?！?/p>
2017年7月至9月，暴雪公司先后公布了參加守望先鋒聯(lián)賽第一賽季的12支戰(zhàn)隊。這12支戰(zhàn)隊的持有者中，既有羅伯特·克拉夫特、杰夫·威爾朋（Jeff Wilpon）等四位這樣擁有傳統(tǒng)體育職業(yè)球隊的老板，也有網(wǎng)易和Kabam公司這樣的游戲公司，還有Immortals、Cloud9和Misfits這樣的知名電競俱樂部。這樣的人員構(gòu)成，很符合科蒂克設(shè)想的傳統(tǒng)體育與電子競技相結(jié)合的模式。
在確定好參賽戰(zhàn)隊之后，暴雪公司也宣布，第一賽季的比賽將在加州的伯班克市進行，他們要把歷史悠久的伯班克演播室改造成“洛杉磯暴雪競技場”（Blizzard Arena Los Angles）。
2017年12月6日，在聯(lián)賽季前賽開打前一天，“洛杉磯暴雪競技場”終于開門迎客了。
走進場館大門，通過安檢之后，首先映入眼簾的是位于大堂的戰(zhàn)隊商店。而在你的右手邊，有一家小賣部，然后沿著樓梯往上走，二樓有一條“冠軍走廊”，展示的是戰(zhàn)隊隊服和守望先鋒聯(lián)賽的獎杯。但最引人注目的還是比賽場地，三塊巨型屏幕真的很搶眼。而在場地中央則放著解說席。
季前賽開幕當天，場內(nèi)530個座位基本都被坐滿。大多數(shù)觀眾都是年輕人，還有一些已為人父母的觀眾，他們會帶上孩子一起來看比賽。有些粉絲會舉著手寫的標語，有些則是希望拿到選手的簽名與合照。
此情此景讓科蒂克無比愉悅?！氨荣惡芎每?，盡管我們還有需要提升的地方。”他說道，“幾乎所有人都認為，這只是一次彩排，但現(xiàn)場爆發(fā)出來的那種熱情和興奮度是顯而易見的，也是令人滿意的?！?/p>
而克拉夫特父子同樣覺得很興奮，“我們對于聯(lián)賽的期望就是這樣，不管是在球迷基數(shù)方面，還是在商業(yè)方面，都要做得比愛國者隊好，”喬納森·克拉夫特說道，“這就是我們投資的原因。我們經(jīng)營這支戰(zhàn)隊，不是小打小鬧，這支戰(zhàn)隊未來將成為我們集團的重要一員?！?/p>
2018年1月11日，守望先鋒聯(lián)賽正式拉開大幕。
對于剛剛成立的守望先鋒聯(lián)賽來說，打造一個良好的聯(lián)賽形象是至關(guān)重要的。因此，守望先鋒聯(lián)賽對于各種有損聯(lián)賽形象的行為都嚴懲不貸。
首當其沖的就是費城融合隊的Sado和達拉斯燃料隊的OGE，他們因為以前的代練行為而遭到禁賽，Sado更是被禁賽30場，一直到常規(guī)賽末段才解禁復出。守望先鋒聯(lián)賽主席內(nèi)特·南澤（Nate Nanzer）在接受Dot Esports采訪時說：“代練是直接影響到許多守望先鋒玩家的惡劣行為。”
除了嚴懲代練，戰(zhàn)隊成員的不當行為同樣會遭到處罰。守望先鋒聯(lián)賽主辦方就曾對口無遮攔，發(fā)表恐同言論的xQc和意圖勾引未成年少女的DreamKazper做出過禁賽的處罰。而且在宣布禁賽決定之后，這兩位選手所在的戰(zhàn)隊，達拉斯燃料隊和波士頓崛起隊，也是迅速反應，先是追加隊內(nèi)禁賽，后又直接解約處理。
前期的充分準備，加上對于聯(lián)賽形象的精心維護和對惡劣行為的嚴懲，守望先鋒聯(lián)賽逐漸積累起了人氣與名氣。除了此前與直播平臺Twitch簽下兩年9000萬美元的天價獨家轉(zhuǎn)播合同之外，暴雪公司也與惠普、英特爾達成合作協(xié)議，贊助金額分別為1700萬美元和1000萬美元。
而且在聯(lián)賽開打之后，比賽的人氣和良好的傳播效果也讓其他一些品牌動心。
在1月18日至1月28日這十天內(nèi)，豐田、電信運營商T-Mobile和糖果巨頭Sour Patch Kid就先后與暴雪公司達成合作協(xié)議，贊助守望先鋒聯(lián)賽。另外，7月11日，在季后賽開打前夕，迪士尼 XD 頻道和 ESPN 的多個頻道與暴雪公司達成了轉(zhuǎn)播協(xié)議，轉(zhuǎn)播守望先鋒聯(lián)賽季后賽的對決。受此消息影響，兩家公司的股價都有所上漲。7月13日，動視暴雪公司的股價達到81.64美元，是52周的最高值。
聯(lián)賽的名聲漸漲，受益的除了暴雪公司，當然還有戰(zhàn)隊的老板們。
在第三階段的比賽快要完結(jié)時，多家戰(zhàn)隊先后宣布自己的官方贊助商，比如吉列贊助的波士頓崛起隊、微軟贊助的洛杉磯英勇隊和T-Mobile贊助的休斯敦神槍手隊。再加上此前2月份宣布與羅技合作的倫敦噴火戰(zhàn)斗機隊和與雷蛇合作的首爾王朝隊，可見金主們對于守望先鋒聯(lián)賽和這些戰(zhàn)隊的信心有多足。
倫敦噴火戰(zhàn)斗機隊的老板杰克·艾蒂安（Jack Etienne）此前甚至在推特回復中說：“2018年，守望先鋒聯(lián)賽的贊助收入簡直超乎我想象。”
根據(jù)暴雪公司官方公布的收益分享機制，每支戰(zhàn)隊的收入來源除了有聯(lián)賽的凈收入和聯(lián)賽相關(guān)物品的銷售收入之外，還有戰(zhàn)隊主場城市和場館每年獲得的全部收入（超過上限的部分中，將有一部進入聯(lián)賽的共享收入池），而且各支戰(zhàn)隊還有權(quán)在各自主場所在地舉辦最多5場的非專業(yè)賽事活動。
但第一賽季并沒有實行主客場賽制，這就意味著，各支戰(zhàn)隊的收益還有很大的上漲空間。洛杉磯英勇隊的首席運營官阿里·西格爾（Ari Segal）就曾透露，“聯(lián)賽方承諾，未來球隊將擁有一個真正的本地主場，并能從主場獲得巨額收入?！辈怀鲆馔獾脑?，未來實行主客場賽制之后，戰(zhàn)隊的收入會更加驚人。
第一賽季成功打響名堂，而且市場也一扭之前的懷疑，普遍看好守望先鋒聯(lián)賽的前景，席位費水漲船高。
ESPN的雅各布·沃爾夫（Jacob Wolf）此前報道，“據(jù)守望先鋒聯(lián)賽的消息源透露，他們估計第二賽季的席位費會在3500萬到6000萬美元之間，至少會比第一賽季的席位費貴1500萬美元?！?/p>
而在今年5月份，暴雪公司的首席執(zhí)行官皮特·弗拉斯特利卡（Pete Vlastelica）在接受德國游戲網(wǎng)站Handelsblatt采訪時也談到了第二賽季新增戰(zhàn)隊的事，他們希望能增加6支戰(zhàn)隊，美洲、亞洲各兩支，還有兩支歐洲或者中東的戰(zhàn)隊。
8月3日，守望先鋒聯(lián)賽主辦方宣布，下賽季廣州戰(zhàn)隊和亞特蘭大戰(zhàn)隊將加盟聯(lián)賽。另外，據(jù)ESPN的聯(lián)盟消息源透露，巴黎戰(zhàn)隊的談判依然在進行中。
另外，聯(lián)賽的熱度增加，對于游戲本身也是一大刺激。作為一款買斷式的電競游戲，守望先鋒用戶增速放緩是不可避免的。守望先鋒是2016年5月上市的，據(jù)暴雪公司2016年公布的財報顯示，守望先鋒的用戶人數(shù)達到2500萬。隨后在2017年10月，用戶人數(shù)達到了3500萬。
但隨著守望先鋒聯(lián)賽的開打，利用聯(lián)賽幣、戰(zhàn)隊皮膚等各種游戲獎勵，既能回饋老用戶，也能吸引新玩家。因此，用戶人數(shù)又開始逐漸增加，在守望先鋒發(fā)行兩周年之際，達到了4000萬人?，F(xiàn)在的游戲更新?lián)Q代十分快，而且守望先鋒又是買斷式的游戲，發(fā)行兩年后依然能有一定量的新玩家，實在不容易。
除此之外，守望先鋒聯(lián)賽的火爆，也能提升游戲用戶黏度。對于有志進入守望先鋒各級電競聯(lián)賽的玩家來說，他們需要在游戲內(nèi)拿到一定積分，并且足夠優(yōu)秀，博得戰(zhàn)隊的關(guān)注，成為簽約選手，這樣才有望進入守望先鋒的電競體系，對玩家來說，也是一種無形的激勵手段。
聯(lián)賽還沒開打就簽下電競史上最貴的轉(zhuǎn)播合同，開賽兩周就與多家大牌贊助商和轉(zhuǎn)播商達成合作協(xié)議，休賽期激增的席位費也攔不住想要加盟的戰(zhàn)隊，曾經(jīng)不被看好的守望先鋒聯(lián)賽總算是打了個漂亮的翻身仗。但這只是開始，經(jīng)歷了一個賽季的磨練，還有許多問題等著主辦方去解決。比如說第一人稱視角影響觀眾觀賽體驗的問題和實行主客場賽制之后，怎么解決時差和旅途時長的問題，這些都需要內(nèi)特·南澤去思考。
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