美國在壘球這個運動項目上實在太強了，強到已經開始缺少對手。
正如本周的NCAA女子壘球總決賽向我們展示的那樣，美國的壘球運動正在通過大學聯賽體系不斷幫助其他國家的運動員變得更好。
在舉辦了女子壘球比賽的四次奧運會上，美國贏得了三枚金牌和一枚銀牌。其四分之三的勝利場次在得分上零封了對手。2008年之后，美國隊的統治力“幫助”壘球這項運動從奧運會中被移除。
這項運動將于2020年在東京回歸奧林匹克的大家庭，但并確定能長期留在奧運會。這也就是為什么美國將采取這樣一個十分激進的措施：他們將幫助對手變得更強。
“如果一項運動沒有很好的競爭力，那么人們就不會對比賽抱有很高的熱情，這項運動會變得不那么重要?！泵绹鴫厩驁绦卸驴死赘瘛た巳R斯（Craig Cress）說道。
在NCAA女子壘球總決賽上，華盛頓大學將于佛羅里達州立大學展開一次三場兩勝的較量，這正是美國壘球版“養狼計劃”的一個很好的例子。包括主力投手在內的四名佛羅里達州立大學球員同時還效力于波多黎各國家隊，而2017年首席教練艾利·庫珀（Ellie Cooper）是在學生時代曾擔任這支球隊的隊長，出生于新西蘭她也曾代表國家隊出戰。
華盛頓大學的兩位王牌投手曾分別在澳大利亞隊和波多黎各隊的比賽中登場，學校的主力捕手雖然因傷缺戰，但她也是波多黎各隊的一員。
“我經常在NCAA比賽期間收到來自世界各地壘球相關官員的信息，及時對于他們很多人來說當地時間正處于半夜?！笨巳R斯很樂意為NCAA引進外國運動員，或是將美國大學體系中的球員輸出到國外，以此來幫助提升這些國家的國家隊實力。
波多黎各當地的職業聯賽中約有一半的球隊擁有從華盛頓大學和佛羅里達州立大學畢業的球員。她們出生于美國，但祖籍都在波多黎各。雖然嚴格意義上所有波多黎各人實際上都是美國公民，但國際奧委會仍然視波多黎各為獨立參賽的國家。
“我們有自己的大學球隊，但本土球員中目前還沒有人進入美國的大學打球。”波多黎各壘球聯合會主席托米·韋拉斯奎茲（Tommy Velázquez）說， “因此，我們試圖找到那些雖然在美國長大但是有波多黎各血統的球員來參加我們的球隊?！?/p>
事實上，壘球僅僅是美國大學體育幫助培養外國運動員的其中一個典型案例。許多國家的田徑、游泳等體育項目中都有NCAA的幫助。
但長期與奧運會若即若離的壘球與田徑、游泳相比又不太一樣。美國的大學體系正在間接地幫助這項運動重新在奧利匹克大家庭中站穩腳跟。
國際奧委會發言人曾證實，從2020年東京奧運會開始，每個舉辦地的奧組委都可以為奧運會選擇一些額外的項目。
在這樣的新政策下，棒壘球運動回歸入奧運會在一直鐘愛這類運動的日本似乎順理成章，但是對于2024年奧運會東道主的法國來說就不一樣了。目前，巴黎方面還沒有對2024年是否繼續在奧運會中保留棒壘球表示態度。
在法國，約有2000名女性長期參加壘球運動。埃羅伊斯·特里波特（Eloise Tribolet），這名法國姑娘剛剛在西弗吉尼亞州獲得壘球獎學金。
“在巴黎代表我自己的國家出戰奧運會，這一直是我的夢想?！碧乩锊ㄌ卣f。
包括她在內的幾十名法國球員本月將啟程前往日本，在那里她們將和美國和日本的球隊開展一系列比賽。
法國隊在壘球世界排名中目前位列第24位，入圍只有六個參賽席位的東京奧運會的希望不大。但如果巴黎奧運會能夠舉辦壘球比賽，法國將作為東道主自動獲得一個席位。
“我們知道，一項運動能否入奧，其中一個標準就是東道國的水平。”法國棒壘球聯合會的一名工作人員說道?！八晕覀兿Ｍ軌蛳虬屠鑺W組委和國際奧委會展示法國的棒球和壘球正在不斷成長，并且證明我們可以在2024年具有足夠的競爭力?！?br/>
2008年之后，棒壘球從奧運會的離開毫無疑問對美國的壘球項目造成沖擊。但對于那些國家隊依靠政府資助來維持的國家來說，這樣的影響更為嚴重。
“近年來，在澳大利亞打壘球的人已經越來越少了?！币幻A盛頓州立大學的澳籍球員說道，“很多無球可打的運動員只能無奈退出這個項目。”
盡管如此，澳大利亞仍然是世界壘球的一支勁旅。壘球世界排名第四的他們，贏得過三枚奧運銅牌和一枚銀牌。
如今，世界上已經沒有其他任何國家能夠與美國在壘球的受眾范圍、投入程度、競賽實力上相提并論了。數百萬美國人把壘球作為業余娛樂項目，全美女子高中運動中壘球排名第五，兩萬名女子大學生運動員活躍在NCAA的賽場上。
壘球運動能夠繼續留在奧運會當中，并且長期保持，這是許多美國人都十分期待的事情。
“幾年前，壘球經過投票回到奧運會時，一位美國奧委會官員曾如釋重負地說：好吧，我們又有一枚金牌被收入囊中了?！笨巳R斯回憶道。
“所以，對于2020年，我們不曾感到任何壓力?！?/p>
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聲明：本文由懶熊體育編譯自華爾街日報，原文作者為Rachel Bachman。
