天氣有些陰冷，一場NCAA的男子網(wǎng)球聯(lián)賽正在皇后區(qū)的Billie Jean King國家網(wǎng)球中心舉行，來自哥倫比亞大學(xué)的二年級學(xué)生杰克·唐在這場膠著的比賽中奮力拼搏。面對來自弗吉尼亞大學(xué)的對手，他想要贏得比賽就需要幫助，因此他選擇利用自己大學(xué)生運(yùn)動員的身份，做一些職業(yè)網(wǎng)球選手通常做不到的事情。
感覺到自己沒有隊友的支持，唐非常不開心，代表香港隊征戰(zhàn)戴維斯杯比賽的他轉(zhuǎn)向一位坐在球場邊觀賽的哥倫比亞大學(xué)隊友大聲喊道：“我每贏下一分，你們都為我加油好嗎！”
相比職業(yè)球員，大學(xué)生網(wǎng)球運(yùn)動員能夠享受的福利之一就是來自隊友的支持。在過去的幾十年中，許多像唐一樣有著職業(yè)夢的網(wǎng)球選手紛紛選擇成為大學(xué)生運(yùn)動員，因為它擁有內(nèi)在的優(yōu)勢：教練和健身訓(xùn)練、飲食和差旅費(fèi)用全免，與同學(xué)深厚的友情，除此之外，即使職業(yè)生涯未能圓夢，最后還有一個大學(xué)學(xué)位可拿。
隨著比賽的電視和網(wǎng)絡(luò)直播的普及，大學(xué)網(wǎng)球的形象一直在不斷提升。最近約翰·伊斯納（John Isner）、丹尼爾·柯林斯（Danielle Collins）、凱文·安德森（Kevin Anderson）、尼科爾·吉布斯（Nicole Gibbs）和史蒂夫·約翰遜（Steve Johnson ）等大學(xué)網(wǎng)球明星的成功事例，讓越來越多的運(yùn)動員將以大學(xué)生的身份打球視為職業(yè)生涯中可行的選擇。
即使是在網(wǎng)球項目上并不具優(yōu)勢的哥倫比亞大學(xué)也從這場潮流中受益，他們作為16號種子參加了NCAA網(wǎng)球錦標(biāo)賽，并成為史上首個主辦首輪比賽的常春藤大學(xué)。在皇后區(qū)的國家網(wǎng)球中心，雄獅隊（the Lions）擊敗了三屆衛(wèi)冕冠軍騎士隊（Cavaliers），并在五年中第三次打進(jìn)十六強(qiáng)，在進(jìn)入八強(qiáng)的道路上輸給了最終冠軍、頭號種子維克森林隊（Wake Forest）。
但即使人才源源不斷涌來，主管大學(xué)網(wǎng)球事務(wù)的校際網(wǎng)球協(xié)會首席執(zhí)行官蒂莫西·羅素（Timothy Russell）也擔(dān)心在職業(yè)網(wǎng)球更新級別標(biāo)準(zhǔn)后，年輕的球員們會直接選擇跳過上大學(xué)這一階段，直接開啟職業(yè)生涯。
“我們可能會失去整整一代的球員，他們不知道如何轉(zhuǎn)型成為職業(yè)網(wǎng)球運(yùn)動員。”羅素說。
國際網(wǎng)球聯(lián)合會（ITF）去年頒布新規(guī)，稱將對一些較低級別的賽事進(jìn)行重組，打造一個新的過渡巡回賽（Transition Tour），其中包括限制小型錦標(biāo)賽的參賽選手名額。新規(guī)將于1月1日起生效。
羅素?fù)?dān)心這一新規(guī)頒布后，NCAA的比賽將被排除在錦標(biāo)賽的行列之外，這對于杰克·唐等大學(xué)球員以及目前參加NCAA網(wǎng)球賽的其他選手來說無疑是災(zāi)難。近年來，通過參加錦標(biāo)賽積攢積分是很多網(wǎng)球選手打進(jìn)世界前100的主要途徑。
ITF是職業(yè)網(wǎng)球的七個理事機(jī)構(gòu)之一，它為全世界的青少年網(wǎng)球選手和職業(yè)網(wǎng)球運(yùn)動員舉辦了數(shù)百場職業(yè)網(wǎng)球巡回比賽，但其中很多比賽的參賽選手并沒有想過以網(wǎng)球為專業(yè)謀生。因此，ITF希望能夠借此淘汰這些球員中大約90％的人，也就是12000名男性和女性球員。
ITF的新指導(dǎo)方針遭到了激烈的批評，許多人站出來反對優(yōu)化精簡后的新型巡回賽。有的人已經(jīng)發(fā)表文章表示反對，還有一位網(wǎng)球選手發(fā)起了請愿活動。
▲上周在皇后區(qū)國家網(wǎng)球中心舉行的NCAA網(wǎng)球聯(lián)賽中，弗吉尼亞大學(xué)男子網(wǎng)球隊在賽前集合互相打氣。
關(guān)于過渡巡回賽的細(xì)節(jié)還未敲定，但I(xiàn)TF的確打算限制能夠參加資格賽的名額數(shù)量，以此來淘汰掉排名較低的選手。這樣一來，一些大學(xué)網(wǎng)球選手就很難參加級別較低的錦標(biāo)賽，因為想要獲得直接參賽的資格就需要擁有一定數(shù)額的積分。但對于大學(xué)網(wǎng)球運(yùn)動員來說，短時間內(nèi)快速積攢積分不是一件容易的事情。
目前，未來賽（Futures Tournaments）這樣級別較低的賽事，參加抽簽的選手?jǐn)?shù)量一般為128人或64人。 然而根據(jù)新規(guī)，資格賽的抽簽名額將減少到20至24名選手，除此之外還會有個別球員的外卡名額。而正選比賽中會將5個名額留給排名較高的ITF青少年選手，雖然一個優(yōu)秀的大學(xué)球員能夠輕松擊敗這些青少年選手。
“過渡巡回賽應(yīng)該擁有最好的球員。”羅素說，“而目前的新規(guī)提案并不能保證這一點(diǎn)。”
ITF在一份聲明中表示，他們“早已認(rèn)識到美國大學(xué)網(wǎng)球的重要性”，并已經(jīng)與美國網(wǎng)球協(xié)會密切合作，共同打造新的巡回賽，并指出增加外卡的數(shù)量能夠與資格賽參賽名額減少的規(guī)定互補(bǔ)。
即使許多大學(xué)球員在作為青少年選手時排名較高，但是一旦進(jìn)入大學(xué)，他們的排名往往會大幅下降。那是因為他們在校期間打的職業(yè)比賽越來越少，因此失去了排名積分。
19歲的阿克塞爾·蓋勒（Axel Geller）就是一個典例。來自布宜諾斯艾利斯的蓋勒去年是世界青少年網(wǎng)球排名第一的選手。但是當(dāng)他在本賽季進(jìn)入斯坦福大學(xué)打球后，他發(fā)現(xiàn)自己的ATP排名降至1416，這樣的名次可能沒有資格參加明年的過渡巡回賽。
蓋勒表示，他對于ITF淘汰偽專業(yè)網(wǎng)球選手這一目的并無怨言。他回憶起自己去年參加的一項賽事，那時他被迫打了四場資格賽才得以進(jìn)入正賽，然而之后他不費(fèi)吹灰之力就迅速擊敗了頭號種子選手——這意味著他有實力，完全應(yīng)該直接進(jìn)入正賽。
“如果你足夠好，你就會贏得比賽。”蓋勒說，“但問題在于有時候你連參與正賽的資格都沒有。”
今年同樣19歲的杰克·唐曾在世界青少年選手中排名第59位。但是自從上大學(xué)后，他參加的ITF賽事越來越少，目前他的排名已降至1514位，顯然這個數(shù)字并不能代表他真正的實力。
和大多數(shù)大學(xué)生一樣，唐現(xiàn)在還是一頭霧水，不怎么了解繁雜的新規(guī)則中的細(xì)節(jié)，也不清楚這些新規(guī)會對他造成什么影響。
“這絕對是每個網(wǎng)球運(yùn)動員都應(yīng)該了解的事情。”他說，“因為它將改變網(wǎng)球比賽的整體現(xiàn)狀，改變球員旅行參賽的方式以及聯(lián)合會培養(yǎng)球員的方法。”
羅素說，和學(xué)生們一樣，大多數(shù)大學(xué)教練也還不清楚現(xiàn)在的情況。他擔(dān)心的是，美國國內(nèi)外的高中生球員（大多數(shù)頂級校隊中都有外籍球員）很快就會發(fā)現(xiàn)，大學(xué)生球員參加過渡巡回賽的難度越來越大。羅素認(rèn)為，一旦意識到這個問題，這些孩子可能會在他們青少年排名足夠高、能夠參加更多比賽時，直接選擇成為職業(yè)球員。
▲阿克塞爾·蓋勒去年是世界青少年網(wǎng)球選手排名第一。但是當(dāng)他在本賽季進(jìn)入斯坦福大學(xué)打球后，他發(fā)現(xiàn)自己的ATP排名降至1416位。
如果職業(yè)生涯并不順利，他們很可能失去進(jìn)入大學(xué)打球的機(jī)會。雇傭經(jīng)紀(jì)人、簽訂商業(yè)合同或已經(jīng)賺取一定金額（通常超過1萬美元）的球員直接失去成為大學(xué)生球員的資格。
羅素說，在最終敲定過渡巡回賽的所有細(xì)節(jié)前的7個月里，ITF表示愿意聽取他的一些意見。他還透露，美國網(wǎng)球聯(lián)合會想出了一個解決辦法——讓各個大學(xué)舉辦更多的過渡巡回賽，這樣他們就可以給自己的球員發(fā)放外卡。
為了獲得兩全其美的結(jié)果，大學(xué)生們可以在暑假甚至開學(xué)期間參加職業(yè)巡回賽。但問題在于，他們通常無法保證參賽數(shù)量足夠保住自己的排名。
還有一些球隊，如在NCAA決賽中擊敗了俄亥俄州大的維克森林大學(xué)隊，還全程參與了職業(yè)網(wǎng)球巡回賽，NCAA允許大學(xué)生球員每年賺取最多10000美元的收入。
長年擔(dān)任哥倫比亞大學(xué)教練的彼得·戈斯瓦米（Bid Goswami）稱，許多新生都希望學(xué)校能夠保證他們能夠參加本賽季期間的所有未來賽。有些人甚至?xí)岢鱿Ｍ麑W(xué)校派一名教練全程陪同參賽。
“他們問我的第一件事是，‘在學(xué)年期間我能夠參加幾場未來賽？’”戈斯瓦米說，“有一個孩子告訴我，‘如果能保證我參加八個比賽，我就來你們學(xué)校。’這就是現(xiàn)狀。”
哥倫比亞大學(xué)隊的二號種子選手唐在2月份暫離哥倫比亞雄獅隊，回香港參加戴維斯杯對陣伊朗的比賽。這是他第二次隨中國香港隊出戰(zhàn)，他說當(dāng)球迷們在場邊呼喊“香港”和他的名字時，他激動得都起雞皮疙瘩了。
但他渴望在哥倫比亞隊時也能和隊友一起獲得這樣的凝聚力和歸屬感，在他離隊期間，雄獅隊擊敗了范得比特大學(xué)。
“因為時差，我在香港時早上五點(diǎn)半就起床查比賽結(jié)果。”唐說，“如果他們沒有贏，我會感到非常糟糕。對于哥倫比亞和香港隊，我都覺得自己有著義不容辭的責(zé)任，所以我很高興看到雄獅隊擊敗范得比特大學(xué)，而中國香港隊也戰(zhàn)勝了伊朗隊。“
弗吉尼亞隊的新生詹尼·羅斯在比賽中輸給了來自皇后區(qū)的哥倫比亞大學(xué)隊，羅斯是又一個可能受到新規(guī)則影響的球員。他目前在世界青少年網(wǎng)球選手中排名第13，并且還是美國網(wǎng)球聯(lián)合會高中球員培養(yǎng)計劃的一員。高中畢業(yè)后，他于一月進(jìn)入弗吉尼亞大學(xué)，但之前一年的秋季他已經(jīng)躋身職業(yè)球員的行業(yè)。
羅斯說，目前還不清楚新規(guī)將對他產(chǎn)生怎樣的影響，但他知道自己多么喜歡在大學(xué)里打球。
“如果我要改變?nèi)魏问虑椋也粫七t入學(xué)，相反我會在秋季就進(jìn)入弗吉尼亞大學(xué)。”他說，“這是一個美好的經(jīng)歷。”
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聲明：本文由懶熊體育編譯自《紐約時報》，原文作者為 David Waldstein。
