2015年10月，獲封為“紅魔鬼在中國頭號粉絲”的習近平，訪英國事訪問期間，偷得浮生平日閑，由英首相卡梅倫（David Cameron）做東，齊往酒吧喝凍啤、吃炸魚。最令球迷熱切期待的，自是曼徹斯特市之行。大家熱切期待，他會否一展身手，與紅魔鬼的偶像名宿較量一番——誰知大粉絲到達的卻是同市宿敵，市東面的另一個新地標，外號“藍月亮”曼城耗資2億3,000萬英鎊的球場（以草地面積計，每平方米近32,000英鎊）、以及讓梅西“O嘴腳震”（見下文）、價值2億英鎊的訓練基地。
而與之在草地上較量的，則是曼城捧杯英雄、英超神射手阿根廷人阿奎羅（Sergio Aguero）。習近平、卡梅倫、阿奎羅三人的自拍照，次日在所有國際媒體上瘋傳，成為頭版。
資料來源：Twitter／阿奎羅。
為何舍紅取藍？
有說負責安排行程的兩位曼城市議會會長，都是藍月亮的擁躉；也有說是為了讓至今唯一曾成功登陸英超的前國足成員孫繼海，可藉此把頭像鑲入藍軍的名人堂助慶；也有說（英媒《金融時報》推論）是為了讓習大大與老友——曼城大股東、中東油王阿布達比聯合集團（Abu Dhabi United Group）老板曼蘇爾（Sheikh Mansour）——聚舊而拍板。
當然，三個月后，即2015年12月，有“中國梅鐸”之稱、當天隨團訪英即簽下 LEGO 到上海興建樂園的黎瑞剛，以中國華人文化控股集團董事長的身份，聯手中信資本，宣布以2億6千萬英鎊入股曼城，占股13%（總估值為約20億英鎊／30億美元）。此時，大家是否有點恍然大悟的感覺？這估值比在紐約上市曼聯的市值（約25億至28億美元，近日似乎“低”處不勝寒）還要高，直追西甲皇馬的32億美元和巴薩的31億美元（由于二者均為私營，市值僅能以美國福布斯2015年的計算作參考）。
資料來源：Daily Mail／Mail Online。
不管怎樣，曼市足球的權力平衡，毫無疑問已呈新舊交替之局。
曼徹斯特市：英國第二大城市浴火重生
曼徹斯特市，英國老工業重鎮，19世紀工業革命的紡織業發源地。隨著重工商業發展，龐大對外貿易量推動了航運及造船業的興起，二戰前市內中心區人口高峰近80萬（總人口約300萬）。今天，其港口及相關的建筑，仍是地標之一。當然，工業革命為城市帶來的一切惡夢，如工人階級被欺負、環境污染極其嚴重、鼠盜狗竊問題嚴重、以至治安變差，這些問題在曼市因為人口龐大，所以特別尖銳。
資料來源：Wikipedia／Manchester（指市中心區域人口）。
二戰時期，曼市因其工業價值成為德軍主要空襲對象，市內多處重要建筑物，如市政大樓、大教堂、老特拉福德球場等，均遭遇猛烈轟炸，戰后全英國大傷元氣，曼市自然是首當其沖。工業、貿易、航運等百業俱廢，人口亦由戰前的70余萬，大幅下滑至80年代的約40余萬。不過，之后又有新的局面。
描述曼聯六小福故事的電影《92年班》（Class of 92），找來英國前首相布萊爾（Tony Blair）、名導演丹尼·博伊爾（Danny Boyle）（名作包括《一百萬零一夜》、《時代教主：喬布斯》）、以及曼市名樂隊 The Stone Roses 樂師 Mani，對80至90年代的曼市及英國政治、經濟、文化背景，有如此綜合的描述：
80年代始，撒切爾夫人的保守黨政府執政，志在破舊立新，對國企、壟斷型企業、死硬派工會尤不客氣，能砸爛的都給砸爛了。這對曼市而言，無異于在其奄奄一息之際，把吸氣管拿走。電影中有這麼一段：背景是殘破不堪的徏置區，鏡頭前一位老態龍鐘的太太，當面指責撒切爾夫人不管窮人死活。中央政府政策大刀闊斧，令曼市不論是地方政府、企業、或是老百姓，都得學習自力更生。慢慢地，全曼市都習慣了勒緊褲頭帶的情況，一方面學會自得其樂，一方面又對西敏寺不太理會（反正沒什么財政支持）。
到了90年代中葉之后，工黨上朝，為本來已經蠢蠢欲動的曼市火上加油，鳯凰重生。政商百姓各師各法，政府專搞城市重建、產業重整；企業自我轉型，加速由重工業轉向服務及創意工業的發展；老百姓亦有自我再生的能耐，在音樂、文化、創意、運動，居然也做到重塑的效果。
在各自各精彩的努力下，成功喚醒了這個本是滿面污垢的大鐵匠，變身化為潮人一族。曼市人口，自90年代后期始，回復上升的勢頭。在曼市中央，大概2萬人的社區內，有四所大學、多間文化藝術館、有最大的同志吧，是倫敦以外，最多姿多彩、最具生氣、都市氣息最濃烈的地方（Goldblatt, D. The Game of Our Lives. 2014: 91）。
在此大勢之下，紅魔鬼曼聯在90年代崛起，無疑如虎添翼，一時間，紅魔鬼成為英超以至英國對外最響亮閃耀的名片。布萊爾便在電影中如此酸溜溜的說:“記得我那次到日本一間不知名、連在什麼地方我都忘了的學校演講，嘿，你道那些小孩子識我嗎?我從他們的眼神便知，他們壓根兒不知、也不管我是何方神圣，他們可能在地圖上找不到英國。我實在沒法子，不知怎的，把貝克漢姆的名字說了出來，一下子，小朋友的眼晴亮了，魂魄也回來了，哈哈……”
然而后來的發展卻出人意表, 一切都要從體育館說起。
待續
作者簡介：艾云豪，中環人、球場心。職場上是公司收買佬，閑時馳聘石屎、地氈、人做、真草30載，見證綠茵場上的人生百態。
