▲沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼與日本軟銀集團總裁孫正義，正是出資250億美元競標兩個全新足賽的關鍵人物。
突然之間，“條條大路通沙特”儼然成為世界足壇的關鍵詞。
國際足聯(lián)（FIFA）將在接下來的幾周和幾個月里迎來三項重要決議，而長久以來在國際足壇精英階層中無足輕重的沙特阿拉伯，正成為影響這些進程走向的中堅力量。
FIFA的首要任務是投票決定2026年世界杯主辦國的歸屬。此外，他們還需應對南美足聯(lián)提出的將2022年卡塔爾世界杯擴軍至48支球隊的申請。最后，F(xiàn)IFA要決定如何處理一項正在進行中的談判，投資方愿意向FIFA提供多達250億美元，用于擴大現(xiàn)有世俱杯的規(guī)模，并創(chuàng)立一個洲際性質(zhì)的國家隊錦標賽。在向FIFA報價的財團中，沙特正是最主要的投資者之一。
2026年世界杯北美聯(lián)合申辦團主要負責人、美國足協(xié)主席卡洛斯·科代羅（Carlos Cordeiro）近日前往沙特，就世界杯申辦資格向多國足協(xié)主席發(fā)起游說。在這之前，沙特剛剛組建了一個全新的地區(qū)性聯(lián)盟——南亞與西亞足球聯(lián)合會。如果沙特可以持續(xù)把持該足聯(lián)的主導地位，便可能在面對FIFA的重要事務時握有本國選票以外的更大權力。
來自十個主要南亞和阿拉伯國家的足協(xié)官員合影留念，宣布新組織的成立。南亞與西亞足聯(lián)的總部將位于沙特吉達，主席是沙特足協(xié)掌門人阿德爾·伊扎特（Adel Ezzat）。沙特體育部長圖爾基·謝赫（Turki al-Sheikh）則將擔任新足聯(lián)的榮譽主席，他和32歲的沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）關系甚篤。
專業(yè)人士認為，沙特在足球領域的活躍動向，與其在國家層面實現(xiàn)社會與經(jīng)濟現(xiàn)代化、減少對石油儲備依賴的戰(zhàn)略相吻合。沙特還計劃開設一個布局廣泛的地區(qū)性體育網(wǎng)絡，并已經(jīng)與美國職業(yè)摔角聯(lián)盟（WWE）和國際汽聯(lián)電動方程式錦標賽（Formula E）簽下了長期合約。
“這是一個與舊權力想法截然不同的全新領導層。”倫敦國王學院海灣地區(qū)專家大衛(wèi)·B·羅伯茨（David B. Roberts）表示。
今年，沙特自2006年以來首度晉級世界杯正賽，他們在歷史上也僅有一次打入淘汰賽階段。在政治層面，沙特長期避免介入國際足球的管理事務，也極少有官員在FIFA高層任職。
去年年底，F(xiàn)IFA主席詹尼·因凡蒂諾拜訪了位于利雅得的雅瑪瑪宮，與包括國王薩勒曼和王儲在內(nèi)的多名沙特重要人物進行了會面。據(jù)會議知情人士透露，在那之后，沙特代表前往FIFA總部參與了有關幾項商業(yè)活動的洽談。
在決定組建南亞與西亞足聯(lián)后，沙特接待了來自孟加拉國、印度、巴基斯坦和阿聯(lián)酋等國的代表團。與會者透露，沙特向各國足協(xié)官員贈送了手表，并表示其計劃開設新的地區(qū)性錦標賽，資助足球發(fā)展。一位亞洲足球的高級官員表示，送禮和許諾資金支持可能已違反倫理規(guī)范。
與會的孟加拉國足協(xié)主席卡齊·薩拉赫丁（Kazi Salahuddin）表示，沙特方面還支付了各國官員的機票與住宿費用。薩拉赫丁稱，他的副手留下了沙特方面本來給自己準備的禮物。
“我不戴表，所以我沒什么興趣。”薩拉赫丁堅稱。這位孟加拉國足協(xié)主席同時還擔任南亞足聯(lián)掌門人。
“他們說，‘我們想在足球領域相互扶持。’身為足協(xié)主席，我認為這聽起來對我有吸引力。”薩拉赫丁說道。
在沒有FIFA和亞足聯(lián)批準的情況下設立新的足球聯(lián)合會，事實上違反了現(xiàn)存規(guī)定。亞足聯(lián)已經(jīng)要求與會者在5月21日前解釋他們出現(xiàn)在沙特的原因。FIFA則不予置評。
在最近的快速擴張之前，沙特在足球領域的影響力相較其海灣鄰居們要邊緣得多，尤其是卡塔爾。在過去的一年里，沙特指責卡塔爾支持恐怖主義，并對后者采取斷交等抵制政策，導致卡塔爾被大多數(shù)海灣國家孤立。
卡塔爾在爭議聲中獲得了2022年世界杯的主辦權，這個油氣資源豐富的狹小酋長國否認了對其在申辦過程中行賄的指控。沙特體育部長圖爾基·謝赫近日在推特上寫道，一旦卡塔爾被發(fā)現(xiàn)有違規(guī)行為，其世界杯承辦資格就應被剝奪，讓渡給英格蘭或美國。
沙特自此成為2026年世界杯北美聯(lián)合申辦團（如果成功獲得舉辦資格，大多數(shù)比賽將在美國進行）最強烈的支持者之一。作為北美聯(lián)合申辦團的唯一競爭對手，摩洛哥則擁有卡塔爾的背書。本周早些時候，第二批代表申辦團的北美足協(xié)官員前往中東，具體來說，他們的目的地是沙特。而這距離科代羅來訪僅過了幾天。
“我們重視沙特，就像重視其余所有207個成員國那樣。每一張選票都舉足輕重。”北美聯(lián)合申辦團在一份聲明中表示。
沙特還支持提前將世界杯由32隊擴軍至48隊，按照目前的日程，F(xiàn)IFA在2026年世界杯時才會正式實行擴軍。如果這一申請最終獲批，2022年世界杯可能就不只是卡塔爾一國承辦，而是擴展到海灣各國。
對沙特而言，最引人關注的或許還是與FIFA的潛在合約。如果FIFA接受報價，或?qū)⒁l(fā)足球史上最重大的一系列變動，同時為因凡蒂諾明年再度參選FIFA主席提供重大的財政籌碼。FIFA可能向某財團開放的消息引發(fā)了FIFA領導層和足壇主要利益相關者的激烈對話。
由諸多俱樂部、聯(lián)賽與球員組成的歐足聯(lián)職業(yè)足球戰(zhàn)略委員會本周三在法國里昂的一場會議中深入討論這個議題，隨后發(fā)表了一份措辭強硬的聲明。委員會譴責因凡蒂諾急于推動一項涉及24家俱樂部組成的世界性杯賽和國家隊聯(lián)賽的協(xié)議，而提供資金的財團身份則并未公開。
因凡蒂諾援引保密協(xié)議，表示自己無法透露全部信息。
盡管如此，報價的金額還是吸引了足夠的興趣。因凡蒂諾私下與七家歐洲豪門進行了會談，試圖說服這些歐洲最富有的俱樂部加入，其中巴塞羅那和皇家馬德里兩強近日表達了對新協(xié)議的青睞。曼聯(lián)CEO艾德·伍德沃德（Ed Woodward）似乎已在本周四的一場電話會議中與投資者探討了全新杯賽的想法。
新協(xié)議下的世俱杯每四年一屆，投資者每年會為FIFA提供30億美元資金，這比FIFA的最高估值多出三倍。
歐洲聯(lián)賽主席拉爾斯-克里斯特·奧爾森（Lars-Christer Olsson）認為，問題在于信息缺失，以及一個國家出于政治原因用資本介入足球的可能。
“體育應與政治體系分離，因為若非如此，體育就會失去信譽。”曾擔任歐足聯(lián)秘書長的奧爾森說道。
“對于國家資本介入體育領域，我始終持堅定的批判態(tài)度。我認為那對體育本身是危險的。”
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250億天價提案，F(xiàn)IFA的商業(yè)模式是否會因此改變？
聲明：本文為懶熊體育編譯自《紐約時報》，原文作者為Eli Horowitz。
