除了年復一年不斷更換的投手之外，MLB（美國職業棒球大聯盟）如今已經很難有所變化。正如電影《夢想之地》（Field of Dreams）中的那句經典臺詞：“美國就像一塊黑板，上面的一切不斷被擦除、重新構建然后被再次擦除。但棒球卻像那靜靜流淌的時間，似乎從未改變。”
然而在體育界，沒有什么是真正永恒不變的，沒有改變就意味著死亡。沒錯，我的意思是，棒球已死。
或許你會感到疑惑，一項年收入從1997年的12億美元增長到如今120億美元的運動死了？一項每年有7300萬觀眾買票觀看、電視收視率還在繼續增長的體育賽事已經死了？這項業余參與人數還在不斷上升的運動項目已經死了？
即使如此，我還是要說，是的，棒球已經死了。
棒球還是那項你們熟悉的運動，但它所處的時代已經發生了天翻地覆的變化。人們雖然還在繼續觀看棒球，但是大家對比賽已經不那么專注了。其實不只是棒球，注意力在許多地方都已經成為了稀缺資源。無論是在音樂廳還是電影院，觀眾們都在被反復提醒將自己的手機關機或靜音。觀眾們坐在這里卻并沒有真正觀看節目，這就是移動設備在這個時代帶來的“即時滿足感文化”。這種文化的出現，已經宣告了棒球傳統商業模式的消亡。
正是由于注意到了這一點，現任MLB主席羅布·曼弗雷德（Rob Manfred）近年來已經采取了多項措施來改變比賽的節奏，旨在減少比賽進行過程中的暫停，以防止電視觀眾換到其他頻道或是從電視機前離開。盡管部分改革措施招致了鐵桿粉絲們的不滿，但不可否認曼弗雷德和MLB已經正確地意識到這是大勢所趨。
▲相對遲緩的比賽節奏讓棒球的收視每況愈下
為了迎合那些越來越不專注的電視觀眾們需要，曼弗雷德在上周拜訪多倫多藍鳥隊主場羅杰斯中心（Rogers Centre）時發表了如下言論：
“羅杰斯中心建成時是一座偉大的體育場。很長時間以來，它一直是MLB最好的主場之一。但我認為，隨著時間的推移，這座建筑可能已經有些過時了，因為如今很多球場都已經擁有了29年前這座體育場剛建成時的先進設計。現在，很多新建成的球場都已經配備了諸如兒童體驗區這樣的新設施并且大受歡迎。”
“雖然目前羅杰斯中心仍然運轉良好，但我認為這座體育場需要進行更新了。”
如今，許多棒球場館都新建了一些不為比賽本身服務的設施，比如西雅圖Safeco球場露臺區域，觀眾們在比賽日來到這里一邊喝酒一邊暢聊，觀看比賽反而成了附屬品。正如一位評論員說的那樣：“對于一部分觀眾來說，如果來到球場時不需要真正地看棒球，他們或許會更喜歡棒球比賽。”
▲讓球場成為綜合娛樂中心？不然還能怎么辦呢
我不想評價這些變化是好還是壞，但如果想讓觀眾繼續買票來到球場，MLB必須努力去適應這些變化。棒球比賽本身現在已經很難發生改變了，對于喜歡它的人們來說，比賽仍然十分有趣，當初對MLB加快比賽節奏的不滿聲音如今也已經漸漸沉寂下來。
今天的社會，是一個過渡互聯、注意力極度分散的社會，娛樂也已經變成了這種“在音樂廳里玩手機”的模式。你無法責備體育圈的商人們對這種模式的迎合，畢竟他們需要繼續留住市場并嘗試吸引新的球迷，即便這樣的迎合會“傷害”到棒球。
至于羅杰斯中心，聯盟將盡可能利用納稅人們的錢來尋找一個新的地方取代它，盡管這座體育場依然“偉大”。那個你們熟悉的美國職業棒球大聯盟，已經死了。
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聲明：本文由懶熊體育編譯自福布斯，原文作者為Maury Brown。
