美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟（MajorLeague Baseball，下文簡稱MLB或大聯(lián)盟）與美國職業(yè)棒球小聯(lián)盟（Minor League Baseball,下文簡稱MiLB或小聯(lián)盟）之間的戰(zhàn)爭再度升級。
大小聯(lián)盟今年在圣地亞哥進行了年度冬季會談，此次會談的主要議題是要在2020賽季來臨之前確定新的職業(yè)棒球協(xié)議（Professional Baseball Agreement）。值得注意的是，在此次會談中，雙方甚至沒有費神去營造表面上的和睦：雙方在圣地亞哥特地選擇兩所酒店分開入住，哪怕兩者之間僅隔了不到一英里。
▲在今年的冬季談判中，羅柏·曼弗雷措辭強硬。
談判進行得十分艱難，大聯(lián)盟主席羅柏·曼弗雷指責(zé)小聯(lián)盟方面全盤拒絕所有提議，完全沒有合作的意愿。12月15日，小聯(lián)盟發(fā)布了一份備忘錄回?fù)袈ダ祝肛?zé)曼弗雷在公眾面前歪曲了小聯(lián)盟在談判中的立場。而MLB對MiLB公開表達(dá)雙方的分歧這一做法表示憤怒，作為回應(yīng)，曼弗雷發(fā)表威脅性的聲明，聲稱將會“完全斷絕與MiLB之間的關(guān)系”。
如果MLB和MiLB無法在2020賽季結(jié)束前就此事達(dá)成共識，那么新賽季的MiLB將會變得面目全非，這個讓雙方共同獲益長達(dá)半個多世紀(jì)的體系也會分崩離析。
這一切都源于MLB在今年十月推出的重組提案。
這份重組提案的主要內(nèi)容有七項，包括將40輪選秀縮減至25或20輪，將兩年球員發(fā)展合同更改為十年制，并將主要工作重點放在MiLB場館及設(shè)施建設(shè)等等。這次提案若能通過，則會在2020年大小聯(lián)盟合約關(guān)系到期時執(zhí)行。其中觸及小聯(lián)盟利益最深的一條，便是大聯(lián)盟計劃將目前總共162支小聯(lián)盟球隊削減至120支，并將被裁撤的球隊和落選秀一并歸置于新建立的夢想聯(lián)盟（Dream League）。在計劃削減的球隊名單中，后三級聯(lián)賽成了重災(zāi)區(qū)：若依照提案計劃執(zhí)行，紐賓聯(lián)盟和阿帕拉契聯(lián)盟將遭受重創(chuàng)，而先鋒聯(lián)盟將會被徹底抹除。
要理解大小聯(lián)盟的合作關(guān)系，需從美國職業(yè)棒球的起源說起。
美國職業(yè)棒球可以追溯到19世紀(jì)末，那時美國各地有許多職業(yè)棒球聯(lián)盟，在當(dāng)時這些這些聯(lián)盟之間并無合作關(guān)系。直到1901年，由于聯(lián)盟過多，沒有標(biāo)準(zhǔn)化，球員待遇參差不齊，合同也常常無法履行，所以球隊很難留住職業(yè)選手。部分聯(lián)盟意識到要將行業(yè)整合起來制定標(biāo)準(zhǔn)才能發(fā)展，就成立了美國國家職業(yè)棒球聯(lián)盟（National Association of Professional Baseball Leagues），這個聯(lián)盟正是小聯(lián)盟MiLB的前身。
而組成現(xiàn)在MLB的兩大聯(lián)盟，國家聯(lián)盟和美國聯(lián)盟分別成立于1876年和1901年。兩大聯(lián)盟于1902年底召開“辛辛那提會議”，聯(lián)合舉辦世界大賽，由兩大聯(lián)盟的冠軍爭奪總冠軍，這也是現(xiàn)在的MLB和世界大賽的由來。
20世紀(jì)50年代，由于受到電視轉(zhuǎn)播的沖擊，小聯(lián)盟各級比賽現(xiàn)場觀賽人數(shù)驟減。當(dāng)時MLB也正在試圖將自己的比賽轉(zhuǎn)播投放到MiLB控制的賽區(qū)，于是兩者各取所需，開始合作。MiLB允許MLB在MiLB的所屬地區(qū)轉(zhuǎn)播MLB的比賽，作為報償，MLB將拿出轉(zhuǎn)播費收入的一部分為MiLB提供經(jīng)濟支援。
雙方的合作關(guān)系在1962年正式確立，大小聯(lián)盟首次簽署了球員發(fā)展合同（Player Development Contracts）。這一合同上的條款奠定了自1962年沿用至今的MLB和MiLB合作框架，此合同每兩年更新一次。
其中最為核心的內(nèi)容主要有四點：
1，MiLB球隊與MLB球隊建立從屬關(guān)系，從屬關(guān)系可以在偶數(shù)年更新合同時更換；
2，MLB球隊要為從屬MiLB球隊提供球員，并支付MiLB球員和教練工資，MiLB球隊則負(fù)責(zé)支付球隊其他工作人員的工資，場館，差旅和其它費用；
3，每次有球員從MiLB晉級到MLB，MLB都必須向MiLB支付一筆費用；
4，也是最重要的一點，MLB球隊有權(quán)做出所有與球員發(fā)展相關(guān)的決定，包括教練班底的組成和決定球員上場名單。
到2019年為止，最長的球員發(fā)展合同來自費城費城人隊和它的2A級附屬球隊雷丁格斗者隊，雙方已經(jīng)連續(xù)達(dá)成了53年的合作。
然而，隨著時代變化，這種合作也開始面臨越來越多現(xiàn)實挑戰(zhàn)。
此次談判其實MLB對MiLB球隊數(shù)量進行裁剪并非事出無因，MLB之所以推出這項看似偏激的提案，主要出于以下幾個考慮：
1) 小聯(lián)盟球隊大部分效益差，上座率低，投入產(chǎn)出比過低
MiLB下屬聯(lián)盟依照競技實力，依次被分為3A，2A，A+,1A, 短期聯(lián)盟和新人聯(lián)盟。而在被裁減的球隊當(dāng)中， 42支球隊中有28支屬于低水平的新人聯(lián)盟或1A聯(lián)盟。與上座率動輒上萬人的MLB聯(lián)盟相比，這些低級聯(lián)賽極低的上座率已經(jīng)成為了MLB的一塊心病。
隸屬于短期聯(lián)盟中的阿帕拉契聯(lián)盟（Appalachian League），2019年場均觀賽人數(shù)只有1072人。此聯(lián)盟中大部分球隊上座人數(shù)不足千人，而聯(lián)盟中上座人數(shù)最高的是弗吉尼亞州的普拉斯基洋基隊（并非紐約洋基隊）也是這個聯(lián)盟中唯一確定不會被削減的隊伍，2019年平均上座率雖僅有2821人，卻已經(jīng)在阿帕拉契聯(lián)盟位列第一。
極低的上座率并非只存在于MiLB的低級聯(lián)賽。MiLB下屬A+聯(lián)盟的佛羅里達(dá)火蛙隊在經(jīng)歷了連續(xù)兩年的糟糕表現(xiàn)之后，平均上座率已經(jīng)跌至327人每場，大約是佛羅里達(dá)大學(xué)聯(lián)盟平均上座率的四分之一。MiLB部分球隊的低上座率讓MLB投入產(chǎn)出比過低，這也是MLB出臺此次削減球隊提案的原因之一。
2) 場館設(shè)施無法滿足高水平競技標(biāo)準(zhǔn)
根據(jù)MLB官方公布，至少有四分之一的MiLB球隊的所屬球館遠(yuǎn)低于雙方定下的比賽標(biāo)準(zhǔn)。
以A+聯(lián)賽下的貝克菲爾德火車搶匪隊的主場，薩姆·林恩球場為例，這座球場僅能容納2700名觀眾。最離譜的是，這座設(shè)施簡陋的球場的扇面朝西，且毫無遮擋措施，陽光會直曬觀眾席，同時也會讓擊球手無法擊球。在這里比賽，通常要將開賽時間推遲至日落之后，這在陽光充足的加州就意味著開賽時間起碼要推遲到晚上八點后。
在MiLB，這樣的例子數(shù)不勝數(shù)，更有甚者，甚至連防火安全措施都無法完全落實。位于卡羅萊納州的波托馬哥國民隊主場，法茲納球館（Pftizner）在2012年因瓦斯泄漏發(fā)生火災(zāi)，火災(zāi)燒毀了波托馬哥隊吉祥物“強擊大叔”的全部服裝，導(dǎo)致該隊在沒有吉祥物的情況下完成了這一年的比賽。該球場設(shè)施簡陋，安全性差，曾為很多球員所詬病，目前效力于MLB費城費城人隊的巨星布萊斯·哈珀曾經(jīng)拒絕在這片場地上比賽。
介于相當(dāng)一部分球場根本無法滿足高水平職業(yè)棒球競技，MLB在此次提案中也將整改重頭放在了球場修繕和重建上。
3) MiLB球員工資過低，人才輸送通道阻塞
今年3月19日，洛杉磯天使隊宣布以12年4.3億美元簽下外野手麥克·楚奧特，這份天價合同也創(chuàng)下了體育史上最高合同的紀(jì)錄。
事實上，在體育史排行前十的合同之中，除了DAZN拳擊手卡內(nèi)洛·阿爾瓦雷斯的5年3.65億美元合同位列第二之外，其余九個無一例外全部是MLB合同。拋開這些天價合同不談，2019年MLB球員最低年薪也有535000美元。相比之下，作為MLB的從屬，MiLB的選手生活可以用慘淡二字形容。曾經(jīng)輾轉(zhuǎn)多家MiLB球隊的球員里弗·史蒂文斯曾在YouTube上上傳了一個視頻，談?wù)撔÷?lián)盟球員的現(xiàn)狀。視頻中，他曬出了自己的工資單，并表示自己每個月的稅前收入僅有1100美元，其中包括客場比賽日補貼的25美元。
這也是大部分MiLB球員的現(xiàn)狀，他們只有在打客場比賽時才能獲得一些微薄的補貼，春訓(xùn)期和旅行期間油費和餐費都只能自己掏腰包，有的時候甚至要倒貼。史蒂文斯還說自己十分羨慕MLB選手的待遇，他們每天獲得100美元的補貼，無論是否有比賽。而他自己時常要買一份Chipotle（美國一家連鎖墨西哥餐館，人均消費在8-11美元）分成兩頓吃。
▲史蒂文斯在自己名為Rivrat的You Tube頻道曬出自己兩周的工資單，這兩周他工作了將近九十小時，獲得了550美元的薪水。
能站在大聯(lián)盟的賽場上是所有小聯(lián)盟球員的終極目標(biāo)，然而過低的工資和待遇讓這條本就充滿艱難險阻的道路更加難走。據(jù)大聯(lián)盟官方數(shù)據(jù)公布，僅有6%的小聯(lián)盟球員能夠最終晉級大聯(lián)盟，而剩下大部分球員要么選擇退出再尋他路，要么接受命運，給這6%的“天選之人”們充當(dāng)陪練。曾經(jīng)被冠以“農(nóng)場聯(lián)盟”之名的小聯(lián)盟現(xiàn)在因為球員待遇問題阻塞了人才輸送的通路。
根據(jù)以上三點考慮，大聯(lián)盟希望通過為小聯(lián)盟球員加薪和縮短選秀輪次來疏通人才選拔之路，并大力投資比賽設(shè)施，整改場館，希望這樣能改善小聯(lián)盟的現(xiàn)狀。而實施這一切的前提，就是要裁掉部分球隊，縮減成本，將資源集中統(tǒng)一管理。大聯(lián)盟的初衷無疑是積極的，只是直接粗暴地裁掉42支球隊這種手段觸碰到了小聯(lián)盟的底線。
表面上看，被裁撤的42支球隊并不會“無家可歸”，而是被安置在了新建立的夢想聯(lián)盟（Dream League）。但實際上，這些球隊失去了最重要的東西——與大聯(lián)盟球隊的球員發(fā)展合同。這也就意味著小聯(lián)盟球隊不會再得到來自大聯(lián)盟球隊的任何經(jīng)濟支援或人員指派，并要自己負(fù)擔(dān)球員和教練的工資，這對他們來說將是一筆巨額負(fù)擔(dān)。更糟糕的是，除了少數(shù)因地理位置和氣候原因被裁撤的球隊以外，這42支球隊中多數(shù)被裁撤的原因是球隊收入過低。試想，這些球隊在能得到大聯(lián)盟經(jīng)濟支援的情況下尚無法達(dá)到及格的上座率，那么這些支援被撤銷之后，他們面臨的就是滅頂之災(zāi)。
相比于MLB和MiLB這種較為間接的從屬關(guān)系，NBA與旗下G League的關(guān)系更為直接。30支NBA球隊中的25支都擁有下屬G-League的所有權(quán)和全盤運營權(quán)，G League這條球員輸送通道也因此暢通了許多。
除了被裁撤的球隊之外，幸存的120支球隊也會受到影響。球隊裁撤讓幸存的小聯(lián)盟球隊們也感到朝不保夕。畢竟，這次提案開了裁撤球隊的先例，沒人敢肯定下次談判不會輪到自己。“如果通過這個提案能將我們從160砍到120，那他們要再把我們砍到90的時候我們該用什么阻止他們？60呢？我們這不是已經(jīng)完全失控了嗎？”小聯(lián)盟主席帕特·歐康納在圣地亞哥會議上這樣說道。
介于此次談判還關(guān)系到了美國上千個工作崗位，美國國會也選擇介入。就在大聯(lián)盟發(fā)出威脅式的發(fā)言之后，四名眾議院成員組成了“拯救小聯(lián)盟棒球國會工作組”，他們宣誓反對此次提案，并聯(lián)合被裁撤球隊的老板，協(xié)助他們對抗裁撤提案。
民主黨總統(tǒng)候選人伯尼·桑德斯在得知曼弗雷這一發(fā)言之后，當(dāng)日就發(fā)推，表示自己“出離的憤怒”，同時譴責(zé)曼弗雷才是真正違反談判精神的一方。
實際上，早在曼弗雷此次發(fā)言之前，總統(tǒng)候選人桑德斯就公開站在小聯(lián)盟一邊。他曾在11月25日向曼弗雷發(fā)出過一封措辭嚴(yán)厲的反對信。在信中桑德斯表示，裁撤四分之一的小聯(lián)盟球隊，代表無數(shù)從業(yè)人員將會面臨失業(yè)，這對全國棒球迷和工人們是一場災(zāi)難。12月2日，就在大小聯(lián)盟災(zāi)難性的談判之前，桑德斯還特意就此事跟曼弗雷進行了一次會面，希望通過提前協(xié)商的方式來為這些小聯(lián)盟球隊的命運做最后的爭取，可惜事與愿違。
▲總統(tǒng)候選人伯尼·桑德斯是一名資深棒球愛好者，此次談判他堅定地站在小聯(lián)盟一方。
在政界，媒體，民間等各界人士都對裁撤42支小聯(lián)盟球隊這一提案表示反對之時，羅柏·曼弗雷居然還能拋出“完全斷絕與MiLB之間的關(guān)系”這樣魯莽的威脅，不禁讓人懷疑這一行為到底是他盛怒之下的一時沖動還是蓄謀已久的順勢而為。若在明年六月之前雙方的談判還無實質(zhì)性的進展，雙方都將啟動各自的應(yīng)急預(yù)案，按照各自的計劃行事。所以，無論是哪種情況，雙方都只有半年時間。而這半年，將決定此前雙方半個世紀(jì)的努力到底將流向何方。
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