剛剛過去的這個NBA賽季，也許能夠稱得上是1946年聯盟成立以來最成功的一個賽季。電視收視率攀升、觀眾上座率創新高、球迷愿意訂購聯盟的流媒體服務、球隊周邊商品的銷售額不斷上漲、每支NBA球隊的平均估值也達到了歷史最高值。
在2017-18賽季NBA常規賽結束之后，官方數據統計顯示，相比于上賽季，NBA在美國四大體育電視臺的收視率皆迎來上漲。ABC電視臺NBA收視率的增長幅度最大，達到17%；TNT電視臺增長13%；ESPN增長4%；NBA TV增長1%。本賽季的收視率是過去五個賽季以來的最高值。增加的觀眾主要是由年輕觀眾構成。18到34歲的觀眾人數增長14%，18到49歲的觀眾人數增長15%。NBA觀眾的年齡中位數為42歲——相比于NFL（觀眾年齡中位數為50歲）和MLB（觀眾年齡中位數為57歲），這是一個相對年輕的數值。地方電視臺的NBA收視率增長了3%，而上賽季這個數字則是下跌14%。
球迷也不光待在家中看NBA電視直播。本賽季NBA常規賽的現場觀賽人數已經連續第四個賽季取得增長，人數達到2210萬，平均每場比賽的到場觀賽人數達到17978人。在本賽季的1230場常規賽中，有741場比賽的門票售罄，整個賽季的門票銷售率達到95%。
NBA的其他相關產品和服務同樣增長勢頭強勁。流媒體服務NBA聯盟通（League Pass）能夠讓用戶觀看那些不在全國和地方電視臺進行直播的比賽。這項服務的訂閱人數比上賽季增長了63%。NBA網上商城的銷售額也比上賽季增加了25%。根據福布斯的數據，目前NBA中30支球隊的平均估值達到了16.5億美元，相比于去年增長了22%。整體上來看，30支球隊為NBA聯盟帶來了74億美元的收入，同比增長25%。
NBA觀眾、特別是年輕觀眾的增加有以下這些原因。第一，NBA比賽本身持續的時間不長。通常一場NBA比賽會持續 2小時15分鐘。在48分鐘的比賽時間里，攻防兩端的節奏比較快，而且得分多。而要MLB棒球比賽則要打9局，平均每場需要持續3小時5分鐘。MLB目前正在考慮修改規則，希望能夠限制經理、教練和球員進入投球區的時間。而NFL橄欖球的平均比賽時長達到了3小時7分鐘，而其中球在真正運轉的時間只有區區11分鐘。目前，平均一場NFL比賽的廣告數量就達到70個。
與其他體育聯盟不同的是，NBA非常歡迎社交媒體的使用。NBA的官方推特的關注人數達到2760萬人，而NFL的官推粉絲則為2460萬人。NBA球員被鼓勵多使用社交媒體與球迷建立聯系，他們也成功吸引了當地甚至全球的一些年輕粉絲。NBA球隊還會使用電郵與球迷互動。比方說，底特律活塞對就會向球迷發送郵件來推送比賽的實時比分、數據、人員輪換等信息。
男子籃球于1936年就已經被列入了奧運會正式比賽項目（女籃則到1976年才入選奧運會比賽項目）。1992年，NBA球員被允許參加奧運會。從那一年起，美國“夢之隊”的加入使得每一屆奧運會的男籃比賽都成為了全世界籃球迷關注的焦點。NBA在全球越來越普及：2017年NBA總決賽，有來自全球35個國家的265家媒體取得了轉播授權。NBA積極參與了“籃球無國界”這項籃球推廣活動。比方說，目前NBA正在印度大力推廣籃球運動。在印度，籃球的受歡迎程度尚無法與板球匹敵。
總而言之，除了足球之外，籃球和NBA在全世界的受歡迎程度要遠勝于其他運動。2017-18賽季開賽之時，所有注冊的NBA球員中，有來自42個國家和地區的108名國際球員。開賽日當天，NBA的30支球隊中每支球隊都至少有一名非美國本土出生的球員，多倫多猛龍和猶他爵士陣中則各自有7名國際球員。當今很多頗有潛力的年輕球員都是非美國本土出生，包括揚尼斯·阿德托昆博（Giannis Antetokounmpo，希臘，23歲，密爾沃基雄鹿）、本·西蒙斯（Ben Simmons，澳大利亞，21歲，費城76人）、喬爾·恩比德（Joel Imbiid，喀麥隆，24歲，費城76人）和克里斯塔普斯·波爾津吉斯（Kristaps Porzi??is，拉脫維亞，22歲，紐約尼克斯）。
除NBA之外，全球還有很多比較成功的籃球聯賽，包括歐洲、西班牙和土耳其的聯賽。這些聯賽都吸引著NBA球探的密切關注。下一個登陸NBA的歐洲超新星也許是18歲的斯洛文尼亞小將盧卡·東契奇（Luka Doncic），目前他正在皇家馬德里籃球俱樂部效力。東契奇目前被普遍看好將在今年6月的NBA選秀中在前五順位之內被選中。除了NCAA之外，國際各大籃球聯賽也成為了NBA的人才庫。
今年的NBA季后賽，是自1960年以來首次沒有全美三大球市（紐約、洛杉磯、芝加哥）的球隊參加的一年。然而，聯盟并沒有因此受到很大的消極影響，因為打進季后賽的球隊都能夠依靠自己的明星球員而吸睛無數。包括俄克拉荷馬雷霆的拉塞爾·威斯布魯克（Russell Westbrook）、新奧爾良鵜鶘的安東尼·戴維斯（Anthony Davis）、休斯頓火箭的詹姆斯·哈登（James Harden）、多倫多猛龍的德瑪爾·德羅贊（DeMar DeRozan）和波士頓凱爾特人的凱利·歐文（Kyrie Irving）。這些球隊都牟著勁想打破近幾年金州勇士和克利夫蘭騎士對NBA總冠軍的壟斷。勇士和騎士的對決已經是當今團隊體育界的頭號看點之一，因為其中涉及到勒布朗·詹姆斯（LeBron James）、斯蒂芬·庫里（Stephen Curry）和凱文·杜蘭特（Kevin Durant）這種MVP級別的球員對決。
2014年，NBA與迪士尼和特納傳媒續約電視轉播合同，合同金額達到了驚人的9年240億美元。看上去NBA從這筆續約合同中獲益不少，但等到這筆合同2025年到期的時候，也許你會發現，迪士尼和特納才是真的賺得盆滿缽滿。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自福布斯，原文作者Brad Adgate。
