對于樂播足球來說，2017年是充滿轉變的一年。這家由知名足球解說董路牽頭創立的互聯網足球創業公司在2017年3月拿到了華映資本的500萬元天使輪投資，推出了各種與足球相關的短視頻；又在同年8月份啟動了“中國足球小將”這一青少年足球賽事。從最初的足球短視頻平臺，到現在的短視頻+自有IP賽事，樂播足球花了近一年時間實現了業務轉型。
近日，樂播足球的聯合創始人兼CEO郭盛斌告訴懶熊體育，公司已經完成了Pre-A輪融資，由騰訊TOPIC基金（騰訊興趣內容基金）投資，融資總額達到千萬人民幣。
2016年6月成立的樂播足球，在不到兩年的時間里已經走過了三個發展階段：
第一階段延續的自然是公司短視頻平臺的最初定位。可由于缺少頭部賽事版權，樂播足球更多的是制作一些泛娛樂足球的內容。除了無法與直接擁有賽事版權的大公司競爭外，樂播足球也受限于傳播平臺，難以與門戶等資訊類網站及大型App抗衡。
隨著直播風口的到來，進入第二階段的樂播足球將重點放在了簽約泛娛樂主播上。最多時，這家公司曾經簽約過30多個足球網紅和解說。可這種追趕風口的做法并沒有給樂播足球帶來預期中的收益，用董路的話說就是，“沒能形成足夠的影響力”。
那時的樂播足球一度陷入迷茫期，公司的發展陷入了瓶頸。
轉機出現在2017年7月。通過“足球神童挑戰賽”的線上征集活動，董路帶領一些選出來的孩子參加了北京的“百隊杯”足球賽，并且以樂播足球的名義對比賽進行了直播。出人意料的是，這次直播收到了相當好的反響，觀眾同時在線規模超過四十萬人，視頻的瀏覽總量也達到數百萬次。
意識到青少年足球賽事的巨大市場前景后，樂播足球在去年8月27日以參加“百隊杯”的小球員為班底，在上海落地了第一站“足球小將”賽事。這個賽季采用邀請制，由樂播足球組建的球隊對陣各地實力強勁的少年足球隊。到目前為止，“足球小將”賽事已經落地了五站。根據樂播足球提供的數據，第一站比賽的短視頻總點擊量達到6600萬；從第三站開始，直播和短視頻播放量都突破了億次。
董路對懶熊體育坦言，從成立到現在，樂播足球是在“摸著石頭過河”。在這個過程中，他們終于找到了屬于自己的新方向，也就是打造以“足球小將”為品牌的低齡化高水平青少年足球賽事。
“這在一定程度上挽救了（我們）瀕臨曲終人散的互聯網足球創業。”董路說，“如果沒有‘足球小將’這個最關鍵時刻的一個轉型，當時也沒有太多明確的方向，這個公司也可能就無聲無息的消失了。”
在董路的規劃中，“足球小將”將會集中全國最優秀的少年足球運動員。他將之稱為“民間的U8或U9的國家隊”。從目前的情況看，也確實有越來越多全國各地優秀的少年足球運動員參加足球小將的試訓，希望加入這個團隊。而樂播足球擁有的短視頻和直播平臺，在幫助參賽的小運動員獲得更高知名度的同時，也為一些孩子打通了職業發展的通路。“已經有孩子通過足球小將進入了河北華夏幸福的梯隊。”董路表示。
圍繞這個獨家賽事，除了比賽相關的直播與視頻，樂播足球還可以生產比賽場外的花絮內容，比如小球員的真人秀。而這些內容的受眾不再限于球迷，還能擴散到小球員的親友這些原本與足球沒有關聯的人群。此外，不再受到五大聯賽以及中超版權的限制，樂播足球也得以制作更多與足球直接相關的內容產品。
郭盛斌透露，樂播足球在2017年的總收入接近700萬元，盡管尚處于輕度虧損狀態，但在下半年推出足球小將賽事后，公司已經找到了比較穩定的盈利方式。比如Kappa旗下的童裝品牌Kappa Kid已經與樂播足球簽訂了2018年全年的贊助協議，另有其他公司會在足球小將的分站賽上投資贊助。
“2018年，我們應該能做到收支平衡。”郭盛斌說。
由于賽事的廣告收入可以與支出成本打平，本輪融資后，樂播足球會把更多精力投入到團隊升級上。目前，樂播足球的團隊有25人，其中12人屬于內容團隊。
“公司發展過程當中，肯定會不斷去試錯。但是最終，不是說你干了多少事，或者是你走了多少彎路，可能還是決定于你找到了屬于自己的一條路。哪怕只有一個產品，如果能夠做到同類的優秀層級，那就擁有發展的空間。”董路表示。
從根本上說，“足球小將”的模式并不復雜，未來也會有更多看準青訓和青少年體育賽事市場的公司進入這一領域。但董路認為，樂播足球的核心競爭力在于先發優勢、名人效應以及相對成熟的團隊這三個方面。
董路在微博上擁有接近900萬粉絲，他希望自己的號召力能夠起到“火車頭”的作用，將公司的各項業務拉到高速發展的軌道上。
對于未來，董路希望，樂播足球能夠將5到10歲熱愛足球的孩子及其家長匯集在一起，形成一個特有的平臺。“咱們想象一下吧，全國這幾個年齡段學球的孩子家長有20%集中在這個平臺上，那就不得了。”他說。
樂播足球未來有推出App的想法，但首個計劃是在今年6月推出微信小程序。這款小程序會包含一些基本功能，比如賽事的信息服務，以及一些社區屬性的互動服務。郭盛斌表示，如果第一版小程序能夠容納上述功能，他們希望初期能夠達到10萬左右的用戶量級。
從業務規劃來說，除了足球小將賽事這個核心業務外，樂播足球也會嘗試其他與足球相關的服務，比如賽事的轉播、承辦服務，以及周邊產品的開發。董路認為，“足球小將”是對中國足球青訓發展道路的一種探索。“只要有足夠清晰的發展方向，再加上一些品牌資本的支持，可以說未來是無窮無盡的。”董路說。
從足球解說員到創業者，近兩年到創業讓董路對商業模式的本質有了更深刻的認識。在他看來，互聯網足球創業，必須有自己的IP和核心產品。“必須得走到線下，必須得跟生活結合。”董路說，“因為公司的體量小，你所做的不可能大而全，要有足夠的垂直、足夠的專注。”
樂播足球已經開始了下一站足球小將巡回賽的籌備，預計今年上半年會進入西安、廣州和大連這幾個有相當足球氛圍和底蘊的城市。同時，樂播足球也在策劃能夠覆蓋更多球隊參加的杯賽——中國足球小將青少年（U9）冠軍杯會落地到全國10個城市，各賽區的優勝球隊將在暑假進行決賽階段比賽，預計會有超過200支球隊報名參賽。
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中國足球小將全國巡回賽開啟，短視頻公司樂播足球發展青少年線下體育賽事
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