2月份，美國職業足球大聯盟MLS順利地搶到了全世界幾乎所有主流足球媒體的頭版頭條，原因很簡單：經歷了漫長的審批、考核與等待，萬人迷貝克漢姆和他的合伙團隊，終于拿到了MLS的準入牌照，現在他們可以在邁阿密踏踏實實從零開始打造一支新軍了。
作為對比，在歐洲足球媒體圈并沒有得到什么像樣報道的一件事則是：MLS在此前以創聯盟紀錄的轉會費從歐洲諸強的嘴里搶下了年僅18歲的阿根廷中場天才埃澤奎爾·巴科（Ezequiel Barco），亞特蘭大聯用1500萬美元的價格把他從阿甲豪門獨立隊帶到了美利堅。這筆轉會有著比1500萬這個數字更大的含義：它再一次向世人展現了美國職業大聯盟經濟硬實力的增長，以及成為國際青年才俊理想去處這樣文化軟實力的進化。
▲埃澤奎爾·巴科的轉會或許在日后將成為MLS球員轉會史的重要節點
國際頂級會計事務所畢馬威旗下的Football Benchmark團隊就通過幾組數據從一個側面展示了在尋求足球世界認可的過程中，MLS所做出的一系列轉變。
因為始終在仿效北美四大主流體育聯賽的運轉模式，MLS的規則和全世界范圍內傳統足球市場的運行邏輯存在著比較明顯的不同。然而，雖然早年間聯盟同樣把硬性工資帽作為市場運作的基石，但最近幾個賽季，MLS也開始將其關注點從可控的商業穩定性逐漸轉移為搜索和培養青年才俊，甚至于從海外引進正在當打之年的明星選手。
正是出于這樣的目的，聯盟為每支球隊提供了足有120萬美元的中央撥款，聯盟給這筆資金的專屬名稱是“定向分配款項”（Targeted Allocation Money，TAM），MLS官方希望借此在“球隊指定球員”名額（譯者注：MLS給予每支球隊3個指定球員名額，以該名額報名注冊的球員其工資不受MLS工資帽限制。因首次使用在洛杉磯銀河隊的貝克漢姆身上，該條款也被稱作“貝克漢姆條款”）不變的情況下，幫助球隊引進有足夠實力在綠茵場上制造驚奇的球員。并且，不會破壞MLS苦心維系的球隊實力平衡。而TAM球員的薪金和交易成本則不得高于最高工資預算，不得低于150萬美元。
這筆資金的平均分配也使得各支球隊的TAM球員在身價上不會有太過懸殊的不同。舉例來說，在2017年，聯盟23支球隊中，有11支球隊的TAM球員的市值都介于200萬--400萬歐元。相反地，如下面的圖表所示，各支球隊的“指定球員”價位則會表現出極為顯著的差距，因為他們的交易價格很大程度上只取決于球隊金主花錢的意愿。
▲圖中，藍色柱狀圖為各球隊TAM球員身價總值，橙色曲線圖為各球隊“指定球員”身價總值。圖表來源：KPMG Football Benchmark
隨著野心勃勃的財團的不斷加入以及聯盟繼續提高“中產階層”運動員數量和質量的決心，MLS已經決定為旗下球隊提供新的擴張機會，允許他們使用自己的資金去補充球隊陣容。從3月份開打的2018賽季起，MLS的球隊將獲準使用最多不超過280萬美元的額外資本去簽約更多更好的TAM球員。
這一數字具體是什么概念呢？它意味著，2017賽季球員支出最高球隊（多倫多FC）總成本的12%，以及球員薪水總額最低球隊（休斯頓迪納摩）成本的55%！因此，280萬美元的寬限，不只會對聯賽的整體標準產生明顯的影響，還會讓MLS向著不注重平等的歐洲主流足球模式邁進了一大步。
此外，由于MLS球隊普遍在青少年人才的發掘和培養上不吝重金，這也吸引到了傳統足球強國的大量知名經理人——比如亞特蘭大聯的塔塔·馬蒂諾（“Tata”Martino）和紐約城FC的帕特里克·維埃拉（Patrick Vieira）——并造成了國內青訓的迅猛發展。不必懷疑，在未來美國職業大聯盟很快就會擁有成為歐洲主流聯賽重要人才庫的非凡潛力。
▲MLS的良好勢頭也吸引了越來越多像馬蒂諾和維埃拉這樣的著名足球人前來耕耘
然而，單就這一方面來說，聯盟仍然面臨著不小的挑戰，畢竟，目前的運轉系統禁止球隊之間的現金交易，且并不會為國際級別轉會提供補償或便利。根據聯盟現行法規，球隊最多只能使用“非指定球員”轉會收益中的65萬美元來補充其陣容，其余部分要么用在“指定球員”身上，要么就得用在包括青訓系統、基礎建設在內的“場外事項”上。更進一步地說，MLS的“單一實體架構”導致球隊只能收獲球員轉會費的75%，其余25%統一收歸聯盟所有。
盡管，通過本土培養球員的特別條款，球隊可以拿到這些球員100%的轉會費，因此也刺激了老板們對于青訓系統的投資，但在MLS的大多數球隊的大多數情況之下，他們都無法有效使用明星球員的轉會所得對陣容做出相應的增補，這也使得球隊更傾向于讓球員的合同到期作廢，而不是讓他們進入國際轉會市場。
考慮到MLS正日益成為受到南美天才球員歡迎的理想跳板，毫無疑問，聯盟能否提供一條前往歐洲頂級聯賽的便捷人才通道就將成為其未來前景的決定性因素。從更深層次講，面對空前的增長和發展，MLS必須保證自身的靈活性，繼續不斷調整期政策框架，以滿足充滿雄心壯志的球隊和金主財團的期待，以適應全球足球工業大融合的需求。
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聲明：本文由懶熊體育編譯自KPMG Football Benchmark，原作者為其MLS分析團隊，轉載請注明www.atttc.com。
