新數(shù)字策略咄咄逼人，與21世紀(jì)福克斯達(dá)成數(shù)額巨大的交易，這些都表明迪士尼娛樂帝國的轉(zhuǎn)型，但是這些舉動能否暫緩“體育屆的世界巨頭”ESPN的下滑趨勢呢？
延展閱讀：520億美元收購，福克斯旗下的22家地區(qū)體育頻道現(xiàn)在歸迪士尼了
ESPN像是一艘下沉的船，這個行業(yè)也是如此，但是這家脆弱的體育轉(zhuǎn)播商肯定觸礁了。但這艘本來可能主體破損的船由過去熟悉的領(lǐng)導(dǎo)團隊來掌舵，由積極的數(shù)字策略保駕護航，它現(xiàn)在朝著新的方向堅定向前。
至少這是約翰·斯基珀本周向公眾重申 的觀點，這位飽受壓力的ESPN總裁目前正監(jiān)督明年春天啟動的EPSN+項目，該項目是ESPN面向消費者的流媒體服務(wù)。
斯基珀在紐約市體育視頻集團（Sports Video Group）組織的為期兩天的峰會上談到，“這關(guān)乎此項技術(shù)的發(fā)展現(xiàn)狀，我們很清楚視頻分發(fā)技術(shù)最終會占據(jù)主流，不管未來的商業(yè)模式如何，人們的消費內(nèi)容如何，我們現(xiàn)在正在做的就是為未來的騰飛做好準(zhǔn)備?！?/p>
ESPN朝著OTT內(nèi)容分發(fā)方向發(fā)展，這是母公司迪士尼大膽的新數(shù)據(jù)策略包含的全部內(nèi)容。八月迪士尼擴大了在BAM科技的投資，BAM科技是美國棒球大聯(lián)盟領(lǐng)先的流媒體技術(shù)公司，迪士尼以15.8億美元的價格獲得了BAM科技公司42%的股份，該公司將會提供完善的后端技術(shù)，用于大規(guī)模地提供EPSN+所需要的支持，以及用于迪士尼冠名的電影以及2019年準(zhǔn)備啟動的電視節(jié)目單業(yè)務(wù)。
這項交易讓迪士尼在BAM科技的占股達(dá)到了75%，價值37.6億美元。更重要的是，此舉清楚傳達(dá)了迪士尼在內(nèi)容上的宣言：迪士尼的未來不僅僅在OTT服務(wù)，如果公司的王牌，即不景氣的有線體育網(wǎng)絡(luò)打算經(jīng)受并且適應(yīng)影響世界媒體行業(yè)的又一波發(fā)展趨勢，那么面向消費者的內(nèi)容分發(fā)業(yè)務(wù)目前看來也是核心的。
新的EPSN+服務(wù)按照之前的安排將于今年啟動，新服務(wù)會采用更新過的ESPN客戶端形式。該客戶端會發(fā)送斯基珀稱之為“網(wǎng)飛式的內(nèi)容聚合”，把實時的體育賽事，表演節(jié)目和紀(jì)錄片通過所有平臺和設(shè)備傳遞給用戶；提供內(nèi)容還包括每年數(shù)千小時的其他內(nèi)容，這部分內(nèi)容現(xiàn)在并沒有在ESPN的線性信道上展示，其中包括對目前MLB，NHL，MLS在內(nèi)的合作伙伴的內(nèi)容全覆蓋。
盡管服務(wù)價格還沒有確定，斯基珀本周確認(rèn)一些內(nèi)容將會通過客戶端免費提供給用戶，而部分內(nèi)容將會設(shè)置內(nèi)容收費。斯基珀也透露，付費內(nèi)容的形式有月費和年費兩種形式，會提供精致的體育單項內(nèi)容，比如MLB電視臺，NHL電視臺和MLS直播都可以通過客戶端獲取。
斯基珀認(rèn)為，“ESPN新版本的客戶端在未來將是用戶獲得全部ESPN內(nèi)容的最佳方式，該軟件可以讓你找到所以你喜歡的內(nèi)容，你也會更喜歡這款軟件”。
考慮到消費模式的轉(zhuǎn)變，以及未來該模式進步的必然性，那么迪士尼的所有舉動都可看作是策略上可以理解的變化。除了ESPN+的啟動，ESPN還竭力準(zhǔn)備好應(yīng)對其核心有線業(yè)務(wù)中越來越嚴(yán)重的用戶退訂的威脅，他們高調(diào)地與新興的播放器公司簽署分銷交易合同，如SlingTV，DirecTV和其他多頻道數(shù)字視頻節(jié)目分發(fā)商（MVPDs），這些分發(fā)商是在傳統(tǒng)電視媒體如ESPN的電視收看量下降的情況下成長起來的，也因為傳統(tǒng)電視媒體的不景氣而得到迅速發(fā)展。
很顯然，在康涅狄格州布里斯托爾的ESPN老板們知道他們自己要不適應(yīng)要不毀滅。斯基珀承認(rèn)，“我們現(xiàn)在需要準(zhǔn)備好的就是如何生存下來，我們現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個趨勢，未來我們還會持續(xù)關(guān)注：當(dāng)這些多頻道數(shù)字視頻節(jié)目分發(fā)商的貢獻逐漸抵擋上用戶流失的影響時，這些分發(fā)商表現(xiàn)出的影響就非常重要了。”
今年的一些文件顯示，相當(dāng)大規(guī)模的用戶流失和萎縮的會員費業(yè)務(wù)已經(jīng)影響到了ESPN的收入，而與NBA新簽署的天價電視合同也說明ESPN之前節(jié)目成本節(jié)節(jié)攀高。另一件廣泛報道的事件是ESPN已經(jīng)被迫在一些領(lǐng)域采取被動的措施，四月的大量員工裁員之后是今年年末第二輪大裁員，人數(shù)超過100人。2015年ESPN裁掉了將近300人，第一次表明ESPN為了減少開支會在內(nèi)部采取極端措施。
而其他爭議性的事件也只是加劇了這家體育電視網(wǎng)的下滑。就在今年，出現(xiàn)了沸沸揚揚的希爾事件：體育中心節(jié)目主持人杰梅勒·希爾發(fā)布了一條針對特朗普總統(tǒng)的激進推特，這一連串的曝光事件導(dǎo)致10月希爾的停職以及ESPN自家社交媒體指導(dǎo)辦法的修訂。隨后出現(xiàn)令人尷尬的巴比斯·范聊天節(jié)目，這個無禮傲慢的節(jié)目剛播了一集就被斯基珀叫停了。
盡管問題很多，ESPN仍繼續(xù)發(fā)起反擊。十月ESPN與有線電視提供商Altice達(dá)成經(jīng)營協(xié)議，隨后又與一級方程式賽車方達(dá)成重要的版權(quán)合同，ESPN將會因此取代NBC成為明年美國一級方程式賽車比賽的主要轉(zhuǎn)播方，《拳壇巔峰》也將由ESPN報道。其他利好的消息有：ESPN今年憑借自己關(guān)于美國自制紀(jì)錄片系列的官方公報而第一次獲得學(xué)院獎，而ESPN的戰(zhàn)略規(guī)劃中包含接受Snapchat在內(nèi)的新媒體平臺的安排，Snapchat現(xiàn)在一天兩次廣播體育中心和其他ESPN內(nèi)容，這一戰(zhàn)略規(guī)劃已經(jīng)讓該品牌得到年輕人的欣賞。
ESPN今年經(jīng)歷了過山車一樣的一年，最復(fù)雜的時刻或許是今年三月，當(dāng)時鮑勃·伊戈爾同意繼續(xù)擔(dān)任迪士尼主席和總經(jīng)理，為期一年。伊戈爾決定從擅長的領(lǐng)域出發(fā)，牢牢地把握住ESPN這艘船穩(wěn)定航行的主動權(quán)以及迪士尼股東的權(quán)利，而到了11月，斯基珀簽下了三年的續(xù)約，將在公司工作事件延長至2021年，這一舉動讓伊戈爾的努力更加有效果了。
對于自封為“體育行業(yè)的世界巨頭”的ESPN來說，在動蕩時間能夠保持權(quán)力的延續(xù)性是非常珍貴的，這種延續(xù)性可以帶來延續(xù)的的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的穩(wěn)定，更重要的是保證ESPN平穩(wěn)的過渡到數(shù)字時代。但權(quán)力的延續(xù)還沒有結(jié)束：12月14號一直眾所紛紜，轟動一時的交易完成：魯伯特·默多克的21世紀(jì)?？怂褂傻鲜磕岵糠质召?，而在將福克斯娛樂和報道業(yè)務(wù)整合到迪士尼的工作中，伊戈爾和斯基珀將會在其中扮演關(guān)鍵的角色。
這次雙方交易包含的股權(quán)和債務(wù)達(dá)660億美元，這次改變格局的交易會讓迪士尼獲得?？怂乖诿绹?2家地方體育廣播公司，其中包括紐約的YES廣播公司和洛杉磯的Prime Ticket and Fox Sports West廣播公司，另外還有福克斯在Hulu的30%股權(quán)，這家迅速成長的分銷商早已由迪士尼控股。由于需要聯(lián)盟反壟斷機構(gòu)的仔細(xì)核查，此次交易預(yù)計要一年完成。
如果不考慮福克斯的債務(wù)，那么這次交易堪稱迪士尼藐視一切的表演，這次交易會奠定迪士尼全球娛樂品牌王者的地位，并且由于當(dāng)下迪士尼的業(yè)務(wù)第一次受到亞馬遜和網(wǎng)飛在內(nèi)的在線流媒體對手的挑戰(zhàn)，此次交易會壯大迪士尼全球增長的雄心。
除了YES廣播公司和洛杉磯的廣播公司，?？怂蛊煜碌牡貐^(qū)體育廣播公司還有一些體育頻道播放MLB，NBA和NHL全部80只球隊中44只球隊的比賽。一旦獲得了這些體育頻道， ESPN在地方上的影響將會迅速擴大，這對廣告商也是很大的吸引，他們可能就會在別的地方實施自己的營銷預(yù)案，這會讓他們投向ESPN控制下的更多高端的核心的體育內(nèi)容。
ESPN計劃把更多的錢投向更昂貴的比賽版權(quán)合同，許多評論人士質(zhì)疑這一做法背后的邏輯性。人們普遍認(rèn)為高昂的版權(quán)授權(quán)交易是ESPN陷入金融困境主要因素，當(dāng)然許多人也認(rèn)為默多克太急切地想把?？怂沟牡胤襟w育廣播公司都甩掉。
但是即便影響到國家媒體的這些行動也能影響到地區(qū)媒體，而且由于考慮到目前的版權(quán)合同到期問題，不管ESPN能否用好剛獲得的體育內(nèi)容來提升其即將推出的OTT服務(wù)，只要能夠打擊到包括康卡斯特旗下的NBC競爭對手，那么有爭議也值得嘗試。另外，一旦目前的地方轉(zhuǎn)播合同到期，理論上說ESPN就能押寶地方流媒體版權(quán)業(yè)務(wù)。
所有這一切都源于斯基珀開啟求變的計劃。體育媒體會議上ESPN又一次押寶未來以此改善現(xiàn)狀。迪士尼對?？怂沟牟糠质召彴赶蚱渌嗅尫懦鲆粋€清晰的信號：這艘可能下沉的大船現(xiàn)在要殊死搏斗了。
斯基珀上周重復(fù)過一句話：“目前的情況就像誰人樂隊的一句歌詞：‘終于見到了新老板，卻還是跟舊的一樣’”。
延展閱讀：
迪士尼對?？怂沟氖召彴福诟淖冇娦藕吞炜諒V播這對宿敵
聲明：本文為懶熊體育編譯自SportsPro，原文作者為Michael Long。
