一個長得像電風扇的機器人Icewave和一個長得像簸箕的機器人Rezorback出現(xiàn)在了一個幾十平方米的舞臺，它們糾纏在一起，意圖在3分鐘內(nèi)把對方打得七零八落，每一次碰撞都火花四濺，片刻之后雙方都已經(jīng)面目全非。主持人高亢的語調(diào)伴隨著觀眾的尖叫聲，展現(xiàn)著這項有點冷門的運動——格斗機器人的魅力。
▲ 機器人格斗現(xiàn)場火花四濺。
這是美國電視節(jié)目《博茨大戰(zhàn)》中的一幕，一檔以格斗機器人對戰(zhàn)為主題的綜藝節(jié)目。如今，類似的節(jié)目在中國也出現(xiàn)了。成立于2016年的極戰(zhàn)體育，一家以打造格斗機器人賽事為核心業(yè)務的公司。他們現(xiàn)已完成了Pre-A輪融資，投資方為北極光。2017年4月8日，他們舉辦的無限制格斗機器人職業(yè)聯(lián)賽——MLF（Major League FMB），就將在北京開展首場賽事。
完成Pre-A輪融資后，CEO張宏飛希望著力推進國際性機器人領(lǐng)域泛娛樂、強對抗、高平臺的格斗賽事的舉辦，并與合作伙伴一起，加大在職業(yè)俱樂部籌建上的投入，擴大FMB（Fighting, My Bots!）以及MLF賽事品牌影響力。
此外，他們還打算與其他泛娛樂領(lǐng)域的公司一起，嘗試建造大型機器人樂園、電視真人秀、動畫大電影等項目。
機器人大戰(zhàn)的前世今生
機器人格斗這一賽事，在全球卻已經(jīng)有了二十多年的發(fā)展歷史。80、90后也許還記得，童年時期曾經(jīng)在電視上風靡的《機器人大擂臺》節(jié)目，那時正是機器人格斗賽事最為輝煌的時候。
目前國際上主流的觀點認為，最早的格斗機器人的賽事為Robot Wars US，一項1994年在美國舊金山舉辦的賽事，也被稱為第一屆美國機器人大擂臺。創(chuàng)辦者名為Mark Thorpe，他在設計一個遙控的吸塵器的過程中，收獲了“出乎意料的暴力效果”。之后，他便組織舉辦了這第一屆的機器人格斗大賽。
隨后，一家英國的制作公司Profile Productions與Mark Thorpe簽約，將這一賽事帶到了英國的BBC電視臺播出名為《機器人大擂臺》（Robot Wars）。這一節(jié)目自1998年首播以來，包括中國在內(nèi)的27個國家和地區(qū)隨后都轉(zhuǎn)播了這一節(jié)目。恰好正值動畫《變形金剛》在全球熱播，節(jié)目中機器人火星四濺的對戰(zhàn)恰恰滿足了人們對于動畫中機器人戰(zhàn)斗的幻想畫面。
之后Profile Productions卻與Mark Thorpe就賽事版權(quán)歸屬發(fā)生了分歧，前者聲稱后者在美國舉辦的Robot Wars US侵權(quán)，并向法院起訴，Mark Thorpe不得不將Robot Wars US停播。當然，那時Robot Wars US的機器人水平已經(jīng)遠遠不如Robot Wars，有觀眾抱怨說，這比賽就是“看一群電動簸箕在臺上撞來撞去。”這也是造成其被迫停播的原因之一。
不過，美國的選手并沒有停止格斗機器人的研發(fā)以及組辦賽事的努力。兩位冠軍選手——Greg Munson和Trey Roski在1999年冒著與Profile Productions撕逼的風險在美國舉辦了另一項格斗機器人賽事——《博茨大戰(zhàn)》（Battle Bots）。由于戰(zhàn)斗的機器人比Robot Wars US的水平高出了不少，而且戰(zhàn)斗激烈，這一賽事在播出后迅速得到了美國人民的歡迎，同時他們也在與Profile Productions訴訟大戰(zhàn)中勝出。
就此，國際上便出現(xiàn)了兩項并駕齊驅(qū)的機器人格斗賽事：《機器人大擂臺》以及《博茨大戰(zhàn)》，兩項賽事在賽制和戰(zhàn)斗形式上略有不同，因此也培養(yǎng)了大量的粉絲。
▲ 《博茨大戰(zhàn)》比賽現(xiàn)場。
好景不長，進入千禧年后，這兩項賽事紛紛遭遇了挫折。《機器人大擂臺》為了讓比賽更具觀賞性，不惜暗箱操作淘汰一些有實力的選手，導致大量選手退賽從而無以為繼；而博茨大賽則是由于贊助商沒能談攏，被迫停播。
之后這兩項賽事轉(zhuǎn)為到了地下舉行，直到2015年，博茨大戰(zhàn)宣布重歸熒屏，登陸美國ABC電視臺。復播伊始，就有544萬觀眾觀看了第一期的比賽，ABC也借此拿下了同時段的收視冠軍。而一年后，機器人大擂臺也宣布回歸，首期也有超過200萬觀眾觀看。這兩檔節(jié)目也再度掀起了一股機器人格斗熱。
打造國內(nèi)首個職業(yè)機器人格斗賽事
反觀國內(nèi)，自從Robot Wars停播之后，國內(nèi)的電視熒屏上就沒有了機器人格斗賽事的蹤影。而民間線下的賽事也少有聽聞，一些對機器人格斗有興趣的極客，也只能在業(yè)余時間自己搗鼓搗鼓，屬于散兵游勇。
這其中的原因，一方面自然在于國內(nèi)機器人格斗的市場尚未興起，另一方面則在于機器人的創(chuàng)業(yè)本身就具有很高的門檻，要求團隊擁有一定的研發(fā)基礎。何況機器人對戰(zhàn)還涉及到賽事運營和媒體轉(zhuǎn)播，團隊不僅要熟知體育賽事的運營和推廣，還要精通文創(chuàng)娛樂領(lǐng)域。“這本身就是個壁壘。”張宏飛說。
而張宏飛的團隊恰恰就滿足了這三個要求。他與另外幾位合伙人都是理工科出身，從小就愛搗鼓小型機器人，之后又在文化行業(yè)從事許久，可以說對跨領(lǐng)域的娛樂產(chǎn)業(yè)都比較熟悉。
如今，極戰(zhàn)體育正在致力打造了兩項拳頭賽事：FMB和MLF，前者是一項針對半職業(yè)愛好者的機器人對戰(zhàn)賽事，而后者則是一個類似F1的職業(yè)機器人俱樂部賽事聯(lián)盟。
在2016年的9月15日，首場FMB賽事舉行，吸引了50余支機器人愛好者團隊報名參加。為了鼓舞這些業(yè)余格斗機器人愛好者的積極性，張宏飛不惜痛下血本，他們通過一些格斗機器人愛好者交流平臺找到潛在參賽者，允諾報銷往返交通及食宿，而且進入比賽前8名還可以獲得1萬元的獎金。
▲ FMB賽事現(xiàn)場。
盡管由于首次舉辦賽事，一些諸如地板太滑、場地不平之類的細節(jié)問題引來了部分選手的抱怨，但最后的效果看上去還不錯。根據(jù)極戰(zhàn)提供的數(shù)據(jù)，這項賽事的直播各平臺同時觀看人數(shù)累計超100萬，覆蓋了300萬線上人群。在2016年的12月31日跨年夜，F(xiàn)MB舉行了他們的第二場賽事全明星賽，同樣有上百萬的觀眾通過各個平臺觀看了直播。
為了讓愛好者們更快地入門，極戰(zhàn)FMB還設立了一些比較簡單的組別，比如在“uni”這個組別中，參加的選手無需自行研發(fā)制造機器人，而是由一家機器人制作公司提供炫酷造型的機器人，選手可以通過簡單的改造參加這一組別的對戰(zhàn)。這個組別的勝負則由機器人內(nèi)部的紅外與壓力系統(tǒng)控制，并不用像其他組別那樣把對方的機器人打到冒煙。
此外，由極戰(zhàn)體育與阿里體育、熊貓互娛并聯(lián)合多家行業(yè)領(lǐng)袖企業(yè)發(fā)起的職業(yè)格斗機器人大聯(lián)盟MLF也在9月15日當天正式啟動。包括慈星股份等上市公司在內(nèi)的一些機器人制作公司也就此成立了職業(yè)的格斗機器人俱樂部參與角逐。
▲ FMB賽事現(xiàn)場的觀眾。
MLF效仿的是F1的賽制，以巡回賽的形式在國內(nèi)各個城市舉辦。“就和F1一樣，各個汽車廠商參加F1的目的是為了展現(xiàn)其最尖端的賽車技術(shù)，而我們的賽事將給各個機器人的企業(yè)及團隊提供他們展現(xiàn)最高新的機器人技術(shù)的平臺。”張宏飛說。
而對于俱樂部來說，組建俱樂部參加MLF也能給予更多的曝光度。MLF成員之一的門羅俱樂部老板楊興義同時也是洋娃娃機器人的創(chuàng)始人，他希望能通過極戰(zhàn)的賽事“以武會友”，認識更多志同道合的機器人合作伙伴。
“這是我們今年的重中之重。”張宏飛向懶熊體育表示。2017年的MLF賽事，已經(jīng)有12家格斗機器人俱樂部確定參加，大多是具有機器人產(chǎn)業(yè)背景的企業(yè)，也不乏個別傳統(tǒng)型企業(yè)出資組建職業(yè)俱樂部。
賽事將分別在上海、重慶、北京和廣州、海南島舉行，CCTV5也將對賽事進行轉(zhuǎn)播，而包括Intel在內(nèi)的多個科技類品牌或?qū)⒊蔀橘愂碌闹饕澲獭?/p>
約戰(zhàn)美日兩國
除了推進“極戰(zhàn)FMB”這項賽事，極戰(zhàn)還有兩塊業(yè)務，分別為“極場”和“極智”。前者主要為一些機器人項目提供場地、技術(shù)方面的支持，極戰(zhàn)也會就一些發(fā)展前景良好的機器人項目進行投資，也涉及一些人才的培養(yǎng)。后者則是極戰(zhàn)自行進行格斗機器人的研發(fā)，而他們研發(fā)的巨型機器人還將與美日巨型機器人對戰(zhàn)。
美國和日本是世界機器人領(lǐng)域的領(lǐng)先者。尤其是在美國，機器人競賽和科技人才的培養(yǎng)一直是國防部重點扶持的項目，青少年科研能力從小得到培養(yǎng)，后備力量十分充足。就像在機器人賽事最發(fā)達的美國與日本，其機器人行業(yè)的相關(guān)技術(shù)（比如雙足機器人自平衡行走），也處于世界最頂尖水平。2015年7月，美國一個巨型機器人研制團隊，向日本一家機器人設計公司“下戰(zhàn)書”，要讓各自開發(fā)的巨型格斗機器人一年后展開較量。
盡管至今，這項較量尚未進行，但一直飽受機器人領(lǐng)域的關(guān)注。最新的消息是，美方為了這項賽事，已經(jīng)對自己研發(fā)的機器人進行了殘酷的武器測試，樹樁研磨機、挖溝機等大型機械都紛紛上陣。
與《機器人大擂臺》這類賽事中出現(xiàn)的機器人不同，巨型機器人更接近變形金剛的原型。以美國的巨型機器人為例，就高達4.6米，重6.8噸。
而如今，張宏飛告訴懶熊體育，極戰(zhàn)于2016年研發(fā)完成的巨型機器人，也將與美日的一決高下。
在早期與世界機器人強國賽事組織的對話中，極戰(zhàn)團隊碰了釘子。2015年初，極戰(zhàn)團隊曾與美日兩國的機器人團隊有過接觸，希望參與到一直處于籌劃過程的巨型機器人對抗中，結(jié)果不受重視。
一方面是由于當時國內(nèi)沒有成熟的機器人技術(shù)和機器人聯(lián)盟組織，美方和日方認為中國機器人研發(fā)技術(shù)落后，只簡單允諾中方可以出隊參賽，但具體規(guī)則由美日雙方制定；另一方面，兩國的巨型機器人團隊在機器人對戰(zhàn)中也一直存在無法統(tǒng)一意見的的分歧——機器人打斗的的安全性問題。
在美國人強調(diào)刺激冒險的思路中，駕駛員一定要在機器人艙內(nèi)。4、5噸重的機器人對打起來，要求座艙安全系數(shù)必須高于F1賽車安全系數(shù)；日本人相對較為保守，認為操控者不能冒這一風險，只能在機艙外遙控機器人。
而極戰(zhàn)介入后則提出了中間路線，他們研發(fā)了一套IMRS系統(tǒng)。張宏飛說，利用這套系統(tǒng)，美國人追求的體驗感和日本人注重的安全性都能實現(xiàn)。
這套系統(tǒng)花費了極戰(zhàn)數(shù)月的時間，它將一個動量采集器安裝在機器人內(nèi)部，將巨型機甲所有的動量、速度、加速度、角速度、作用力和反作用力等實時控制在20毫秒的延遲以內(nèi)，再傳輸?shù)今{駛員身上，然后機器人視角位置有一臺VR攝像機，這樣VR攝像機和IMRS的配合能讓駕駛員就算在外部操縱巨型機甲，所有感官和身體對空間的反饋是和在機甲內(nèi)部駕駛艙中一模一樣的。
正是極戰(zhàn)研發(fā)出的這套系統(tǒng)，讓美日的機器人聯(lián)盟對之另眼相看，也同意了極戰(zhàn)的對戰(zhàn)請求。2017年10月，極戰(zhàn)的巨型機器人就將在上海的黃浦江畔與美日巨型機器人展開對戰(zhàn)。
▲ 極戰(zhàn)研發(fā)的巨型機器人大威就將與美日的一決高下。
“未來我們會把這套系統(tǒng)的SDK開放給美日兩方，而這項巨型機器人控制技術(shù)，是中國目前獨有且最先進的。”張宏飛說。
機器人產(chǎn)業(yè)的困局
除了打造娛樂化的賽事之外，極戰(zhàn)體育還在通過其他方式來培育市場。
在北京，極戰(zhàn)體育計劃與開發(fā)商等合作伙伴一起，首期投入不低于兩個億資金建造一個機器人與人工智能主題的科幻樂園，名為“極創(chuàng)未來世界”，該主題樂園將主要開放給C端的對未來對科技對藝術(shù)好奇的游客。“這個概念會非常像現(xiàn)實版、美好版的《西部世界》，但是我們可能會比影視劇做的更加有趣和適合大眾群體一點。”張宏飛表示。
此外，與機器人有關(guān)的真人秀、游戲乃至大電影，也都在籌備計劃中。他們已與傳媒公司IPCN合作，后者曾將《中國達人秀》、《中國好聲音》、《舞林爭霸》等節(jié)目模式的版權(quán)引入中國。同時，極戰(zhàn)也在校園內(nèi)培養(yǎng)相關(guān)的人才，進入了近20所中小學以全國20多所高校，以創(chuàng)客培訓以及協(xié)助組辦賽事的形式，對機器人研發(fā)有興趣的學生提供支持，這些學生未來都有可能成為參加極戰(zhàn)賽事的專業(yè)選手。
國內(nèi)機器人對賽其實一直不少，但大多都集中在機器人技術(shù)的應用領(lǐng)域，如機器人走迷宮、機器人救火，但這類與機器人格斗相比，有不少區(qū)別。
“一般的機器人大賽，更多是以尖端科技應用為主，而格斗機器人主要是工程考驗，對結(jié)構(gòu)和設計要求很高。兩者的發(fā)展方向不一樣，即便從對機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展推動的角度上看，格斗機器人比賽也是有價值的。”FMB顧問孫京雷在接受《瞭望東方周刊》采訪時說。
其實，國家對于機器人產(chǎn)業(yè)的扶持始終沒有停止過腳步。2016年，國家工業(yè)和信息化部、發(fā)展改革委與財政部更是聯(lián)合印發(fā)了《機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃（2016－2020年）》，其中明確指出“大力發(fā)展機器人產(chǎn)業(yè)”。
據(jù)工信部初步統(tǒng)計，我國涉及生產(chǎn)機器人的企業(yè)超過了800家。CB insights的數(shù)據(jù)顯示，全球機器人創(chuàng)業(yè)公司在2016年的融資交易有174起，較2015年的147起增長了約18%。而國內(nèi)機器人領(lǐng)域的投融資事件也有不少，根據(jù)第一財經(jīng)的統(tǒng)計，2016年機器人融資案例數(shù)達到了70起，其中融資金額大多數(shù)都過億，估值動輒更是幾十億起。
然而，國內(nèi)的機器人領(lǐng)域的公司陷入了一個“估值高”與“融資難”并存的窘境。除了市場培育方面的原因，主要還是在于技術(shù)的落后。《機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃（2016－2020年）》中明確提到：“機器人產(chǎn)業(yè)鏈關(guān)鍵環(huán)節(jié)缺失，零部件中高精度減速器、伺服電機和控制器等依賴進口”以及“核心技術(shù)創(chuàng)新能力薄弱，高端產(chǎn)品質(zhì)量可靠性低”是我國機器人產(chǎn)業(yè)與發(fā)達國家的主要差距。
所以，作為機器人領(lǐng)域的分支，格斗機器人的發(fā)展會否受此影響，似乎仍存疑問。
不過，張宏飛卻認為這不是個問題：“目前我們中國的機器人產(chǎn)業(yè)正全面而高速的發(fā)展，特別是這幾年，在多領(lǐng)域都處于國際先進水平。”在張宏飛看來，選手不知道不代表中國沒有這樣的零件生產(chǎn)，“另一方面其實不只是格斗機器人，基本上絕大多數(shù)的機器人產(chǎn)品的各個部件都會是來自世界各國的生產(chǎn)，而不是說我們單一的依賴進口，有很多國外的機器人比賽選手和廠家也會選擇各種中國市場的零部件在研發(fā)和組裝機器人，就像飛機，早已經(jīng)實現(xiàn)全球化的生產(chǎn)體系與規(guī)模。”
楊興義也對“中國制造”充滿信心。“服務機器人產(chǎn)業(yè)起來之后，中國的發(fā)展已經(jīng)非常快了，核心技術(shù)方面也做了一些大量的投入，我相信中國人有能力解決這些問題。”
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