▲ 西雅圖海灣人隊(duì)奪得2016賽季MLS總冠軍（圖片來自美聯(lián)社）
12月11日，西雅圖海灣人隊(duì)?wèi){借點(diǎn)球大戰(zhàn)5比4擊敗多倫多FC，捧起了美國(guó)足球大聯(lián)盟（MLS）2016賽季總冠軍獎(jiǎng)杯。
隨著聯(lián)盟中國(guó)際知名球星越來越多，全球媒體對(duì)MLS越來越關(guān)注。本賽季，MLS再次打破了聯(lián)盟史上現(xiàn)場(chǎng)觀賽人數(shù)的紀(jì)錄。不過，雖然已經(jīng)是MLS誕生以來的第21個(gè)賽季，MLS主席唐·加伯（Don Garber）認(rèn)為聯(lián)賽仍處于“招商引資模式”中。
盡管財(cái)報(bào)顯示MLS仍在虧損（聯(lián)盟中各球隊(duì)并沒有公布各自的財(cái)務(wù)狀況），各俱樂部想要擠進(jìn)MLS的爭(zhēng)奪卻愈加激烈。亞特蘭大聯(lián)隊(duì)和明尼蘇達(dá)聯(lián)隊(duì)將成為2017賽季MLS的新軍，它們各自向MLS繳納的加盟費(fèi)近1億美元。但1億美元加盟費(fèi)仍然不是盡頭，MLS副主席兼總裁馬克·艾伯特（Mark Abbott）在今年8月時(shí)表示，未來MLS的加盟費(fèi)“可能會(huì)高達(dá)2億美元”。與之形成鮮明對(duì)比的是，2007年多倫多FC僅僅花了1000萬美元加盟費(fèi)就成為了MLS球隊(duì)。
除了亞特蘭大和明尼蘇達(dá)，洛杉磯也將再添一支新軍——隊(duì)洛杉磯聯(lián)隊(duì)。如果大衛(wèi)·貝克漢姆能解決掉場(chǎng)館建設(shè)問題，那么邁阿密也將很快加入MLS。如果這些球隊(duì)順利加入，MLS將擴(kuò)充至24支球隊(duì)，距離聯(lián)盟28支球隊(duì)的目標(biāo)只差4支球隊(duì)。
據(jù)SportsPro報(bào)道，上周四（12月15日），MLS在紐約召開董事會(huì)議，制定了聯(lián)盟下一輪拓展計(jì)劃，第25和第26支球隊(duì)將在2020年加入，然后在接下來的幾年里再增添兩支球隊(duì)。有興趣加入MLS的機(jī)構(gòu)團(tuán)體可以在2017年1月31日前提交申請(qǐng)， 2017年上半年將進(jìn)行一系列會(huì)面討論具體細(xì)節(jié)。
是什么讓MLS的前景如此誘人？通過本文，畢馬威Football Benchmark團(tuán)隊(duì)將與您分享一系列關(guān)于北美頂級(jí)體育聯(lián)盟MLS的事實(shí)與見解。
時(shí)光閃回至1996年，MLS的第一個(gè)賽季。當(dāng)時(shí)MLS僅有10支球隊(duì)，而且每支球隊(duì)的主場(chǎng)都略顯寒酸，要么與一支非足球運(yùn)動(dòng)隊(duì)分享，要么根本就不是為足球運(yùn)動(dòng)專門設(shè)計(jì)。但是，在1999年美國(guó)第一座專業(yè)足球場(chǎng)——哥倫布機(jī)員隊(duì)主場(chǎng)麥普菲體育場(chǎng)——建成后，情況開始好轉(zhuǎn)。2016賽季，MLS聯(lián)盟總共20支球隊(duì)中，13支球隊(duì)的主場(chǎng)都為專業(yè)足球體育場(chǎng)，而這一數(shù)字將在2017賽季繼續(xù)增長(zhǎng)——2017賽季奧蘭多城隊(duì)主場(chǎng)將遷至新的專業(yè)場(chǎng)地。
2016賽季MLS常規(guī)賽，平均每場(chǎng)比賽能吸引21692名觀眾到場(chǎng)觀賽，這個(gè)數(shù)字不僅打破了MLS自身的紀(jì)錄，還超過了歐洲五大足球聯(lián)賽中的意甲和法甲。顯然，在關(guān)鍵市場(chǎng)擴(kuò)充球隊(duì)和比賽技術(shù)水平的提高，對(duì)吸引球迷到場(chǎng)觀賽有重要影響。實(shí)際上，目前MLS平均觀賽人數(shù)前三的球隊(duì)（西雅圖海灣人隊(duì)、奧蘭多城隊(duì)、紐約城隊(duì)）都不是聯(lián)盟創(chuàng)始時(shí)期就有的球隊(duì)，這充分證明了擴(kuò)充球隊(duì)對(duì)MLS觀賽人數(shù)的增長(zhǎng)有多么重要。更有意思的是，西雅圖海灣人隊(duì)自2009年進(jìn)入聯(lián)盟后就一直是現(xiàn)場(chǎng)觀賽人數(shù)最多的球隊(duì)，他們本賽季的主場(chǎng)比賽平均每場(chǎng)現(xiàn)場(chǎng)觀眾超過4.2萬人。
在比賽轉(zhuǎn)播版權(quán)方面，MLS與歐洲的足球聯(lián)賽略有不同：MLS將其全國(guó)轉(zhuǎn)播版權(quán)和美國(guó)足協(xié)（US Soccer Federation，即USSF）賽事版權(quán)打包出售，同時(shí)允許俱樂部向地方媒體出售各自球隊(duì)的轉(zhuǎn)播版權(quán)。在國(guó)家賽事層面上，MLS的版權(quán)打包策略可以說抬高了自身版權(quán)的價(jià)值，收視率已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。因?yàn)楸M管美國(guó)足球迷仍然更喜歡外國(guó)的聯(lián)賽，但當(dāng)美國(guó)國(guó)家隊(duì)對(duì)陣國(guó)外球隊(duì)時(shí)，球迷們就會(huì)團(tuán)結(jié)在一起收看比賽支持國(guó)家隊(duì)。
MLS目前的轉(zhuǎn)播合同是一份與3家轉(zhuǎn)播商（福克斯、ESPN和Univision）共同簽訂的、為期8年的合同（2015年至2022年），有報(bào)道稱這份合同每年價(jià)值超過9000萬美元，比MLS上一份轉(zhuǎn)播合同大得多。但與歐洲足球相比，MLS的這份轉(zhuǎn)播合同僅僅略超荷蘭足球甲級(jí)聯(lián)賽的國(guó)內(nèi)轉(zhuǎn)播合同。從電視收視率方面來看，MLS與英超甚至墨西哥足球甲級(jí)聯(lián)賽（Liga MX）相比，都還差的很遠(yuǎn)。
意識(shí)到在收視率上與其他聯(lián)賽競(jìng)爭(zhēng)難有勝算后，MLS另辟蹊徑，在拉攏球迷到現(xiàn)場(chǎng)觀賽上發(fā)力。培養(yǎng)球迷預(yù)約觀賽的習(xí)慣，主動(dòng)打造“Decision Day”（“決定日”，即常規(guī)賽最后一輪）和“Rivalry Week”（“對(duì)抗周”，即安排全部是德比大戰(zhàn)的一周）這樣具有噱頭的比賽活動(dòng)，這些都為聯(lián)賽帶來了額外的商機(jī)。
▲ 西雅圖海灣人隊(duì)奪冠后球迷涌向街頭（圖片來自SportsPro）
盡管MLS電視收視率較低，但依靠年輕多樣的粉絲群體，MLS聯(lián)盟作為整體還是對(duì)商業(yè)合作伙伴有很強(qiáng)的吸引力。從某種意義上說，MLS的商業(yè)圖景與其他各大職業(yè)足球聯(lián)賽非常不同，因此對(duì)于一些重大合同如球衣贊助合同，MLS是作為一個(gè)整體與品牌商進(jìn)行談判的。例如，阿迪達(dá)斯與MLS聯(lián)盟簽下8年贊助合同后，所有MLS球隊(duì)都要穿著阿迪達(dá)斯的球衣。而且與其他聯(lián)賽相反，MLS還會(huì)制定一些政策限制聯(lián)盟中各球隊(duì)自行開發(fā)市場(chǎng)，以保護(hù)聯(lián)盟贊助商的權(quán)益。
在球隊(duì)層面，一個(gè)值得注意的現(xiàn)象是，球迷數(shù)量與球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)并不完全成正比，這被四屆MLS總冠軍華盛頓特區(qū)聯(lián)隊(duì)寥寥無幾的粉絲所證明。與之相對(duì)的是，紐約城FC和洛杉磯銀河隊(duì)這種來自紐約和洛杉磯大球市、陣中擁有國(guó)際明星的球隊(duì)更受粉絲歡迎（當(dāng)然，洛杉磯銀河隊(duì)擁有5座MLS總冠軍獎(jiǎng)杯）。
聯(lián)盟薪資結(jié)構(gòu)和工資帽
美國(guó)其他職業(yè)體育賽事的薪資結(jié)構(gòu)自然而然地對(duì)MLS產(chǎn)生了影響。與NFL和NBA一樣，MLS也堅(jiān)持著一個(gè)理念：確保聯(lián)盟財(cái)政穩(wěn)定。為了做到這一點(diǎn)，MLS沒有升降級(jí)制度，同時(shí)設(shè)立球員工資帽，鼓勵(lì)俱樂部更有效率地運(yùn)營(yíng)管理球隊(duì)。
不過，盡管MLS規(guī)定的2016賽季球員工資帽為366萬美元，但MLS工資帽并非鐵板一塊，球隊(duì)可以通過一些特例超越工資帽的限制，例如，每隊(duì)可以簽下3個(gè)不受工資帽限制的“指定球員”。
實(shí)際上，本賽季亞軍多倫多FC的球員薪金總額是達(dá)拉斯FC的5倍有余（達(dá)拉斯FC球員薪金總額聯(lián)盟倒數(shù)第一）。MLS俱樂部之間這樣的貧富差距甚至與英超很接近，2014-15賽季切爾西球員薪金總額是伯恩利的7.4倍。
但是，MLS球員薪金的兩極分化十分嚴(yán)重。工資最高的前20名MLS球員（20人的數(shù)量?jī)H占MLS全部球員數(shù)量的5%），拿走了所有MLS所有球員薪水總和的43%。奧蘭多城隊(duì)的巴西球星卡卡（MLS工資最高球員）一個(gè)人的工資，高于MLS聯(lián)盟20支球隊(duì)中14支球隊(duì)的全隊(duì)薪水。
▲ 卡卡在奧蘭多城效力
球員工資如此不均造成的結(jié)果是，球隊(duì)在陣容上的投資并不像歐洲俱樂部那樣精確地體現(xiàn)在球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)上。不能說球隊(duì)在陣容上投資是沒有效果的：12支闖進(jìn)季后賽的球隊(duì)球員薪金總額平均達(dá)到1000萬美元，而沒有進(jìn)入季后賽的球隊(duì)球員薪金總額平均僅為680萬美元。但達(dá)拉斯FC用戰(zhàn)績(jī)證明，除金元戰(zhàn)術(shù)外球隊(duì)也可以另有出路，這支來自德州的球隊(duì)雖然球員薪金總額聯(lián)盟墊底，但2016賽季他們拿到了常規(guī)賽第一名，并且贏得了美國(guó)職業(yè)足球公開賽冠軍杯（Lamar Hunt US Open Cup）。
球隊(duì)的擴(kuò)張、不斷新增的專業(yè)足球體育場(chǎng)、日趨上升的平均現(xiàn)場(chǎng)觀賽人數(shù)、以及逐漸增長(zhǎng)的國(guó)際知名度，都證明MLS未來幾年的成長(zhǎng)潛力相當(dāng)大。可是，盡管MLS目前的薪資結(jié)構(gòu)對(duì)球隊(duì)持有者來說頗具吸引力，但它卻限制了聯(lián)盟吸引頂級(jí)球員、繼續(xù)提升比賽質(zhì)量的能力。
因此，MLS要想成為具有全球競(jìng)爭(zhēng)力的聯(lián)賽，吸引當(dāng)打之年的世界級(jí)球員、挖掘美國(guó)國(guó)內(nèi)有天賦的球員，是兩個(gè)應(yīng)該努力的方向。目前，像多倫多FC的塞巴斯蒂安·喬文科（Sebastian Giovinco）、洛杉磯銀河隊(duì)的吉奧瓦尼·多斯·桑托斯（Giovani Dos Santos）和西雅圖海灣人隊(duì)的尼古拉斯·洛代羅（Nicolás Lodeiro）等年薪在45萬到100萬美元之間國(guó)際球員就是MLS應(yīng)該瞄準(zhǔn)的目標(biāo)；而各MLS球隊(duì)與USL（United Soccer League）建立合作培養(yǎng)預(yù)備隊(duì)，則是培養(yǎng)國(guó)內(nèi)球員的可行之路。
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