隨著ESPN電視訂閱用戶在今年下降至8900萬人，母公司迪士尼坐不住了。6月30日，迪士尼斥資12億美元購買了MLB Advanced Media（下文簡稱為MLBAM）的三分之一股權。繼年初裁掉ESPN300名員工后，迪士尼再次出手應對其訂戶減少的困境。
懶熊體育曾報道過MLBAM這家鮮為人知的在線視頻公司。成立于2000年的MLBAM，為美職棒提供在線比賽視頻起家。目前，NHL、WWE（世界摔角娛樂）、FIFA世界杯、WatchESPN、HBO Now都是MLBAM的客戶。
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迪士尼希望利用MLBAM的視頻業務優勢，提升ESPN的在線視頻服務，同時改善其訂戶減少的情況。
ESPN的電視節目
根據2016年的尼爾森數據，截至5月底，ESPN電視訂戶為9000萬左右，相比2013年少了1000萬。在過去四年，ESPN電視訂戶平均每天減少1萬多人。而ESPN的電視月訂閱費為6.1美元，因此在今年的2月至5月期間，ESPN每天損失約80萬美元的電視訂閱收入。如果按這個趨勢，一年下來，這筆損失將高達8億4000萬美金。目前，ESPN超過六成的收入來自電視訂閱費。如果情況持續惡化，ESPN甚至無法支付一年高達60億美金的版權費用。
不只是ESPN，絕大多數體育廣播電視網正在失去用戶。今年，ESPN2少了150萬訂戶， FS1少了95萬，NBC體育頻道失去30萬用戶，NFL也損失了32萬多觀眾。
這正是移動時代的一大潮流。美國人正逐漸形成新的觀賽習慣，從傳統的有線電視網，更多電視觀眾轉為通過移動設備觀看比賽。
MLB.com At Bat的巨大成功就印證了這個趨勢。作為MLBAM旗下的APP，MLB.com At Bat去年入圍美國最賺錢的體育類應用榜單。以MLB為例，用戶可以通過MLB.com At Bat或者MLB.TV的在線視頻服務觀看比賽。MLB.com At Bat的月訂閱費為2.99美元，年度訂閱收費19.99美元。
MLB.com At Bat的APP界面
此次投資MLBAM，迪士尼就旨在將ESPN旗下的在線視頻媒體WatchESPN從有線電視捆綁付費中分離出來。目前觀眾想要看WatchESPN，必須訂閱有線電視網的套餐。而獨立出來的WatchESP將更具競爭力。
WatchESPN的頁面
ESPN的競爭對手，時代華納旗下的HBO從2014年開和MLBAM合作，創造了HBO Now，為消費者提供在線視頻服務。自去年4月正式上線，每月收費15美元的HBO Now已經擁有100萬訂戶。
但那時ESPN總裁約翰·斯基普表示：“這不是我們想要的，我們不會把這部分內容拆分出來。因為把內容打包起來賣能創造更多收益。” USA TODAY就將ESPN形容為一個老頑固。
終于在去年夏天，ESPN將板球世界杯作為一次嘗試。通過ESPNcricket2015.com，ESPN為用戶提供全部49場比賽的高清直播在線訂閱服務，售價99.99美元。
在電視訂戶不斷減少的情況下，ESPN終于意識到，在線視頻服務才是未來所在。
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