4月底，Twitter不容樂觀的季度報告讓投資者們如坐針氈。如果注意到了一個關鍵因素，Twitter或許在一年之前就能預測到現在的困境。
直到2014年底，Twitter還在有序地從Billiard Wholesale（一家位于加州圣何塞的店面）訂購乒乓球桌。不久之后這筆采購中道而止。
根據這家店面的老板Simon Ng推測，也許Twitter公司里沒有放置乒乓球桌的空間了，或者，公司經濟上出現了困難。
分析師們對Twitter公司日益減緩的用戶增長感到不安，在上周的季度報告里Twitter的收入增長意外的疲弱。當被問及停止購買乒乓球桌的原因時，Twitter發言人Jim Prosser說道，“我覺得我們買的乒乓球桌都很牢固。”另一位女發言人娜塔莉·米婭科(Natalie Miyake)補充道，“說實話，我們公司現在更喜歡室內籃球。”
科技泡沫要破裂了嗎？乒乓球給出了解答。
“去年第一季度乒乓球桌的生意非常火爆，但現在銷量的總體增速已經放緩”，Simon Ng說，他認為乒乓球桌的銷量能反應科技行業的經濟走勢。
Billiard Wholesale今年第一季度出售給硅谷公司的乒乓球桌銷量環比下降了50%。而根據道瓊斯風險資源（Dow Jones VentureSource）提供的創業融資數據，美國科技創投企業的融資總額下滑了25%。
乒乓球指數讓我們窺見了硅谷文化，上班時打乒乓球的權力在這里神圣不可侵犯。
“如果沒有乒乓球桌，那么這家企業一定不是科技企業，”舊金山軟件創業公司Lithium Technologies首席技術官Sunil Rajasekar說。
舊金山理財創業公司FutureAdvisor在去年12月購買了乒乓球桌，并將其放置在裸露混凝土屋頂下的免費午餐區域的附近，緊挨著它的是啤酒龍頭，附近是員工自行車停放區域。
帶著布魯塞爾粗毛獵犬Gigi上班的的營銷主管Joe Fahr今年30歲，他把價值100美元（約合650元人民幣）的蝴蝶牌球拍保存在辦公桌上的專用袋子里。乒乓球戰績在公司內部排名第二的Joe表示乒乓球桌如同均衡器，能夠“打破層級觀念”。FutureAdvisor最近已被貝萊德集團(BlackRock)收購。
Steve Blank曾在一手打造的游戲公司里安置了乒乓球桌，目前他正在斯坦福大學和加州大學伯克利分校教授創業相關的課程。他表示：“這對創始人和員工來說是一種心理暗示：我們跟父輩們創建的公司不同，這類似于‘我們上班不必穿西裝。’”
通過Simon Ng的圣何塞體育商店的面向公司的乒乓球桌銷量了解科技行業的經濟走勢
舊金山軟件公司Pivotal擁有8張乒乓球桌。公司專門安置了球網來捕獲被擊飛的乒乓球。
這些乒乓球桌讓程序員們得以放松，發言人Michael Lee說，“乒乓球是公司CEO深思熟慮后挑選的運動，它有利于保護程序員的視力。”
老牌科技公司也購置乒乓球桌，灣區的乒乓球聯賽遍地開花。去年6月， Pivotal承辦了“軟件即服務(SaaS)乒乓球年度聯賽”，甲骨文、Dropbox等“軟件即服務”企業同臺競技。
聯賽的合作組織者、風險投資人Michael Cardamone贊同初創公司利用獲得的風險投資購買乒乓球桌。他說，“你們完全應該這樣做，這是打造企業文化的必經之路。”
硅谷智庫Joint Venture Silicon Valley 的首席執行官Rusell Hancock關注著經濟的走勢，他表示乒乓球桌的購買“反映了創業公司租賃辦公場地的動向，在租下辦公場地后，創業公司往往會去購買第一張乒乓球桌。”
舊金山體育產品商家Sports Authority也遭受了乒乓球桌銷量下降帶來的影響。該公司銷售團隊負責人David Vannatta表示公司的乒乓球桌一直有著不錯的銷量，但是從去年圣誕節開始乒乓球桌的銷量開始銳減。
今年38歲的Simon Ng開著保時捷上下班，他的Billiard Wholesale店鋪位于一家Crossfit健身房和一家櫥柜商店的中間，業務包括乒乓球，桌上足球和臺球，其主要客戶是科技公司。
他說當今年2月納斯達克指數跌至年內最低時，乒乓球桌的銷量創下自2014年有數據記錄以來的最低點。以科技股為主的納斯達克指數包含許多老牌公司。
雅虎？“雅虎已經很久沒有從這里購買過體育用品了，” Simon Ng說，他最后賣給雅虎公司的是一張紫色的桌上足球臺。
英特爾？一年之前英特爾就沒買過東西了，他說道。（英特爾在上個月宣布裁員12000人）
谷歌？“谷歌剛剛購買完一批器材。” （雖然谷歌母公司Alphabet業績未能達到華爾街預期，但第一季度的營收和利潤仍保持著健康的增長率。）
雅虎發言人Carolyn Clark聲稱雖然公司總部近期內沒有購買乒乓球桌，但其他區域的分公司仍在購買。“我可以向你保證雅虎的員工仍在打乒乓球。”
谷歌發言人Roya Soleimani則表示，“乒乓球桌是我們固定資產的一部分，也包含在工作場所服務預算之中。”英特爾對此說法未予置評。
Simon Ng稱，他不會根據乒乓球桌的銷量來做投資決策。“我認為這一銷售數據反應了經濟趨勢，而并非預測。”
舊金山大學教授Mark Cannice發布了季度風投信心指數。他表示：“相對于乒乓球桌銷量，我更相信風險投資人的洞察力和信心。”
風險投資人Joseph Floyd說，“或許你可以追蹤Odwalla果汁的銷量。”這種果汁在硅谷科技圈很流行。布朗克也表示：“我曾以為這是桌上足球指數。”桌上足球在“互聯網繁榮”期間非常流行，目前在硅谷也很常見。
2000年互聯網繁榮的泡沫破裂，那時桌球非常流行。有人認為從桌球向乒乓球的轉變表明創業者目前更務實。乒乓球桌價格更低，也可以當作會議桌使用。
但是在公司面臨不利局面時，乒乓球桌是劣勢。在公司需要出售資產籌集資金，或是將資金歸還給投資人和信貸機構時，乒乓球桌的回收價格非常低。
創業公司愿意為一張高端的蝴蝶牌乒乓球桌支付2300美元（約合15000元人民幣）。但Simon Ng說他從不會回收乒乓球桌，因為如果桌上出現劃痕就幾乎一文不值。
從事硅谷公司破產拍賣業務的Sherwood Partners聯席總裁Martin Pichinson表示二手桌球臺很容易出手，但二手乒乓球桌通常只能賣出5美元到10美元（約合32到65元人民幣）。Sherwood通常會將這些乒乓球桌捐給教堂。但“如果銀行想要，那也可以給他們。”
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